- Я не об этом. - перебил его тифлинг.
- Я знаю. Это ведь Девять Кругов Ада. Сюда попадают только злодеи, да? - коротышка горько вздохнул, - Ну… воровство нельзя назвать добрым поступком, так?
- Думаешь, воры заслуживают оказаться здесь в той же мере, как, скажем, злые волшебники-некроманты, приносящие в жертву детей? Или правители-тираны, погубившие… - на этот раз прерван был сам Эринар.
- Думаю, в таком жутком месте не заслуживает оказаться никто. - уверенно заявил Джентри, откинувшись на стену и уставившись своими желтыми глазами в потолок.
И почти сразу под потолком промелькнул крохотный крылатый силуэт, тут же скрывшийся из виду.
- Здесь никому нет дела до того, что вы оба себе там думаете. - проверещал совсем рядом уже знакомый обоим бывшим ворам голос.
Сделав круг над головами узников, Нерион завис прямо у них перед глазами.
- Похоже, что ты, полукровка, не так уж хорошо знал своего друга. Его душа оказалась здесь потому, что в ней живет зло и твердая уверенность в том, что он всегда поступал правильно. Никогда он не раскаивался в содеянном, хотя совершил немало злых дел. - с довольным видом изрек бес, сделав изящную петлю в воздухе.
- Он что, мысли твои что ли читает? - удивленно спросил у Джентри Эринар.
- О, мне это ни к чему. У душ мертвецов здесь вся их суть лежит на поверхности. - проверещал бес в ответ, - А вот ты, хвостатый, - загадка для меня. О тебе я ничего не знаю, кроме того, что ты - чертовски хороший боец.
- Что ты тут вообще забыл, Нерион? Чего тебе на Флегетосе не сидится? - обратился к нему Джентри.
- Я хоть и мал, но живу дольше, чем ты, зверь, можешь себе представить. Все Девять Кругов Ада я знаю, как свои пять пальцев. Даже глазастый лес Малболга меня уже мало удивляет, вот я и… - пока бес продолжал свою речь о том, как ему наскучили нижние планы и их обитатели, Эринар прислонился щекой к стене и устремил свой взгляд сквозь прутья тяжелой решетчатой двери.
Несколько долгих минут он смотрел сквозь нее невидящим взглядом, пока ему не показалось, что там, снаружи их камеры, что-то промелькнуло. Пару раз моргнув, он присмотрелся внимательнее и увидел, как во тьме коридора снаружи беззвучно промелькнуло несколько крохотных рогатых фигур, подобных которым тифлинг никогда прежде не видел.
- Эй, а ну идите сюда. - прошептал он Джентри и Нериону, жестом подзывая обоих к двери камеры, - Это еще кто такие?
Коротышка не нашел, что сказать, зато бес сразу злобно оскалился и тихо зашипел, заметавшись в воздухе из стороны в сторону.
- Квазиты! Мелкие зловредные демоны, мерзкие коварные исчадия Бездны… - заверещал он с нескрываемой ненавистью и тревогой в голосе.
- То есть прямо как ты, но без крыльев? - съязвил Джентри, тут же вынужденный увернуться от жала на хвосте беса.
- Ты не понимаешь, глупец. Это танар’ри! - проверещал он, решив наказать оборотня позже, - Враги проникли в форт! Что же делать, что делать…
- Открой нам дверь. Мы с ними справимся. - уверенно заявил Эринар, заставив Нериона распахнуть свои крохотные глазки еще шире.
- Выпустить вас на свободу? Нет, нет… ни за что! Думаешь, ты такой умный, да, полукровка? - злорадно оскалившись, бес хотел уже выскользнуть сквозь прутья двери, но тифлинг быстро преградил ему дорогу.
- Кто знает, что они задумали. Пока дьяволы поднимут тревогу, эти твари уже успеют осуществить свой план. А нам из форта бежать некуда, сам знаешь. - убедившись, что бес к нему прислушался, Эринар медленно отошел от двери, - Мы ими займемся. А ты иди за подкреплением.
Коротко выругавшись себе под нос, Нерион нехотя кивнул и, протиснувшись сквозь дверь, принялся ковыряться жалом своего хвоста в замочной скважине. Парой секунд спустя раздался звонкий щелчок, и Эринар медленно открыл тяжелую дверь, вместе со своим бывшим напарником выскользнув в коридор.
- Я пожалею об этом… - тихо проверещал бес, после чего быстро понесся сквозь подземелья форта за подмогой.
Эринар же, схватив со стойки неподалеку оставленные на ней после последней вылазки клинки, заметил, как последний крохотный демон скрылся за поворотом в конце коридора.
- Ты что это задумал? - с сомнением покосился на тифлинга оборотень.
- Вот сейчас и узнаем. - коротко пожал плечами Эринар, после чего бесшумной поступью кинулся вслед за квазитами сквозь мрачные подземелья форта Гримскал.
Следуя за маленькими проворными демонами, Эринар, Джентри и еще несколько последовавших за ними душ по неизвестному им ранее пути очень скоро вышли прямо к кровавому озеру, окруженному каменными стенами грота. Замерев перед самым выходом из узкого каменного туннеля, тифлинг жестом дал знак остальным остановиться за его спиной, глядя, как квазиты разбегаются в стороны и занимают места вокруг озера. Расположившись на равном расстоянии друг от друга, не меньше десятка крохотных рогатых тварей воздели свои когтистые лапки к небу и принялись хором мерзких писклявых голосов бормотать какое-то неведомое заклинание. Ничего хорошего это не предвещало, при том не только для дьяволов форта Гримскал. Для демонов не было различий между баатезу и их некогда живыми прислужниками, а потому, что бы они ни затевали, это неминуемо затронет и все заточенные здесь души, и самого Эринара. Понимая это, тифлинг твердо вознамерился прервать ритуал танар’ри, какие бы цели они ни преследовали. Быстро выскользнув из туннеля внутрь грота, тифлинг беззвучным шагом направился к кровавому озеру, расположившиеся возле которого квазиты еще не подозревали о его появлении. Однако вторгшиеся в грот незваные гости были быстро замечены другими коварными тварями. Едва следовавшие за Эринаром души покинули туннель, откуда-то сверху на них спрыгнуло еще несколько квазитов. Падая на плечи и спины легионеров Баатора, эти мерзкие демоны вонзали свои острые когти в их тела, а своими крохотными зубами быстро перегрызали врагам горло. Слыша предсмертные крики товарищей за своей спиной, тифлинг обернулся и уже готов был кинуться им на подмогу. Но Джентри опередил его. Почти мгновенно приняв звериную форму, оборотень с легкостью раскидал набросившихся на него демонов в стороны, а после с яростным рычанием принялся рвать мелких квазитов на еще более мелкие кусочки. Из-под поверхности кровавого озера тем временем начало пробиваться зловещее алое сияние. Рвущиеся из его глубин потусторонние энергии тифлинг ощутил прежде, чем его глаза увидели результат заклинания демонов. Нечто куда более жуткое, чем все виденные прежде Эринаром танар’ри, готово было вторгнуться в этот мир. И, пока этого не произошло, нужно было действовать. Несколькими широкими прыжками тифлинг с клинками в руках преодолел расстояние до берегов озера, и тут же зазубренное лезвие из зеленоватой стали рассекло одного из участников ритуала надвое. Не медля ни секунды, хвостатый легионер кинулся к следующему квазиту, глубоко вонзив другой клинок в его череп прямо между рогов. Подобно урагану клинков, Эринар проносился вокруг озера, лишая жизни одного демона за другим. Полностью погруженные в исполнение ритуала, несколько оставшихся в живых танар’ри заметили потерю соратников лишь тогда, когда сияние в глубинах озера стало угасать, сводя действие их заклинания на нет. Словно пробужденные ото сна, четверо оставшихся в живых квазитов принялись оглядываться по сторонам. Но, когда до них дошло, что их план провалился и что пора делать ноги, бежать было уже некуда. Встреченные парой тяжелых зазубренных клинков с одной стороны и длинными острыми когтями рыжего зверя с другой, изуродованные множеством жутких ран демоны замертво попадали в озеро крови.
В то же мгновение, как тело последнего квазита бездыханно рухнуло в кровавый водоем, к его берегам сразу из двух туннелей выбежало несколько десятков барбазу и не меньше десяти хаматула с оружием в руках. А вслед за ними в стенах грота показался и сам могучий Велкорикс. Угрожающей поступью шагая вдоль впадающего в озеро кровавого потока, корнугон окинул взглядом своих пылающих глаз валяющиеся тут и там трупы квазитов, леденящим душу взором одарил сгрудившиеся неподалеку души во главе с возвращающимся в человеческое обличие оборотнем, а после устремил свои пылающие яростью глаза на замершего у самого берега Эринара.
- Ты… - зловещее рычание рогатого дьявола было подобно порыву пронизывающего до костей ледяного ветра, - Как посмел ты, жалкий раб…
Голос командира форта потонул в оглушительном всплеске, с которым кровь из озера мощным потоком вырвалась вверх, накрыв берега широкой алой волной и обрушившись на всех присутствующих чудовищным кровавым ливнем. Отшатнувшиеся от берегов озера дьяволы и души с ужасом наблюдали, как из глубин поднимается нечто столь огромное, что его широченные рога достают до пересекающих пространство над озером мостков. Возникшая перед ними тварь была поистине титанических размеров. Ниже пояса скрытое колышущейся поверхностью озера, это существо по форме напоминало громадного демонического минотавра. По его толстой багровой коже ручьями стекала кровь, в глазах полыхал жуткий потусторонний огонь, а огромные крепко сжатые кулаки были готовы в считанные секунды размазать по полу и стенам грота каждого, кто попадется ему на глаза.