Бегство от чудовищного демона для Эринара, Джентри и остальных трудно было назвать спасением. Внутри извергающегося вулкана оказалось не намного безопаснее, чем снаружи. Туннель содрогался вокруг них, то и дело одаривая ударами довольно крупных камней, сыплющихся им на головы с потолка, и время от времени выводил к самому краю грохочущего жерла, полного без остановки взмывающей вверх бурлящей лавы. Когда же, едва не соскользнув с одного такого края, они кинулись бежать через проход поблизости, он внезапно обвалился прямо за спиной Джентри и перед носом Эринара, отрезав его от остальных.
- Стойте. Стойте все! - слышал тифлинг голос друга по другую сторону завала, - Эринар, ты там жив?
- Да, я в порядке. Но, похоже, теперь я от вас отрезан. - крикнул он в ответ, поднимаясь на ноги и осматривая гору камней и щебня у себя на пути, - Если мы начнем разгребать этот завал с обеих сторон, то быстро это исправим.
Ответом ему стала тишина. Но после недолгого молчания Джентри снова заговорил с ним.
- Извини, дружище. На это нет времени. Вся эта гора трещит по швам, долго здесь нельзя оставаться. - с каждым словом его голос казался все дальше, что только подтверждали стремительно удаляющиеся шаги, - Мы вернемся за тобой, если сможем…
Несколько долгих мгновений Эринар просто стоял без движения, отказываясь верить в то, что только что произошло. А после, невидящим взглядом уставившись в стену перед собой, просто сполз обратно на каменный пол, словно не замечая оглушительного грохота вокруг и чудовищных сотрясений, волнами прокатывающихся по всему вулкану. Куда они надеялись сбежать отсюда? Ведь во всем этом мире нет ничего, кроме рек лавы и облаков пепла, вырывающихся из вечно извергающихся вулканов. А куда надеялся сбежать отсюда он сам? Его товарищ оставил его, но, задавая самому себе все эти вопросы, Эринар понимал, что это не имеет никакого значения. Если ему суждено спастись, то он спасется… и не важно, вместе с Джентри или без него.
Встав с пола туннеля, Эринар вернулся в просторную каменную нишу, из которой открывался завораживающий вид на полное огненной ярости жерло вулкана. А в следующее же мгновение из туннеля напротив ему навстречу вышла закованная в изящные черные доспехи воительница с алыми пернатыми крыльями за спиной. В ее глазах пылала ярость, лицо было искажено гримасой ненависти, а пальцы сжимали рукоять огненного скимитара с такой силой, что вся ее рука подрагивала от напряжения.
- Ты… проклятый предатель, дезертир! - воскликнула она в гневе, - Немедленно отвечай, где остальные! Все вместе вы предстанете перед судом и понесете наказание за неисполнение приказа.
- Здесь больше никого нет. - лишенным эмоций голосом ответил ей тифлинг, - Они все ушли, остался только я.
- Значит ты один и ответишь за них всех. - прошипела Морнитэль, с высоко поднятым над головой клинком кинувшись на Эринара.
В последний момент совершив перекат и уклонившись от удара, тифлинг быстро ушел с пути эринии, от чего та пронеслась мимо него и соскользнула с уступа прямо навстречу ревущей огненной бездне. Однако вовремя расправленные крылья уберегли дьяволицу от падения, и та, сделав несколько взмахов, вновь ступила ногами на пол пещеры внутри горы. Вновь кинувшись на хвостатого дезертира, она нанесла мощный удар пылающим клинком, который тифлинг успешно заблокировал. Но, тут же получив сильнейший удар щитом, Эринар отлетел к стене и сполз вдоль нее на пол. Его голова гудела, из носа текла струйка теплой крови, но времени приходить в себя у него просто не было. Тифлинг был вынужден немедленно откатиться в сторону, чтобы не быть рассеченным пополам могучим ударом воительницы, оставившим отметину на стене за его спиной. Теперь, когда он оказался позади Морнитэль, пришла его очередь нанести удар. Но когда его тяжелый клинок уже готов был рассечь ее черный рогатый шлем, пылающий скимитар внезапно встал на его пути. И, зацепившись клинком за одну из зазубрин на его лезвии, эриния резко вырвала оружие из рук врага, отправив его меч прямиком в жерло вулкана. Оставшись с одним клинком, Эринар вновь был вынужден перейти в защиту, блокируя один сокрушительный удар крылатой воительницы за другим и медленно отступая к стене. С каждым ударом, обрушиваемым на него Морнитэль, тифлинг терял остатки сил. Пещера содрогалась под его ногами, и даже если бы ему удалось одолеть эринию в бою, это вряд ли спасло бы его жизнь в дальнейшем. Но его подсознательное желание жить как всегда игнорировало здравый смысл, и сейчас оно уже в который раз брало над ним верх. Когда до стены за его спиной оставалась лишь пара шагов, он резко развернулся и кинулся к ней, в следующее мгновение оттолкнувшись от стены ногой. Взмыв под низкий потолок пещеры, тифлинг был вынужден пригнуть голову, чтобы не задеть его, а после, когда его вторая нога нашла новую опору в виде высоко поднятого щита эринии, он оттолкнулся и от него, оказавшись прямо у нее над головой. Ее лицо было поднято наверх навстречу Эринару, в ее глазах застыло недоумение, словно она не могла поверить в то, что сейчас видит, когда острие тяжелого зазубренного клинка глубоко вошло в ее открывшуюся шею, а после двинулось дальше, пронзая содержимое ее грудной клетки. Совершив кувырок в воздухе, тифлинг приземлился на ноги за ее спиной, тут же услышав позади себя звон рухнувших на каменный пол доспехов. Заливая пол пещеры кровью, Морнитэль сделала последний слабый вздох, прежде чем последние жизненные силы покинули ее тело. Ее глаза так и остались широко открыты.
Не без труда Эринар извлек глубоко засевший в теле эринии клинок из ее шеи. Зазубрины упирались изнутри, потому, когда тифлинг резким движением все же выдернул его, лезвие было густо покрыто ошметками дьявольских внутренностей. Зрелище было не из приятных, но внезапная волна лавы, хлынувшая на край каменной ниши внутри вулкана быстро заставила тифлинга об этом забыть. Ему нужно было бежать отсюда как можно скорее, пока лава не заполнила все эти туннели и не испепелила его заживо. И, едва он развернулся к ближайшему проходу, на его пути возникла столь темная фигура, что сначала он едва разглядел ее на фоне мрака туннеля впереди. Отступив на шаг назад, Эринар выставил жуткий окровавленный клинок перед собой.
- Лучше отойди в сторону. Времени на сражение с еще одним дьяволом, демоном или кем бы то ни было еще у меня нет. - с угрозой в голосе произнес Эринар, пристально глядя на незнакомца, появившегося тут словно из ниоткуда.
С уверенностью сказать, кем этот незнакомец являлся, было очень непросто. Все его тело от головы до ног укрывала просторная черная мантия с капюшоном, из-под которой струились потоки густых теней, плотной пеленой скрывая его лицо и расползаясь от его подола по земле в стороны подобно кругам на поверхности воды. Единственными частями его тела, которые не скрывала мантия, были руки, торчащие из-под заканчивающихся чуть выше локтя рукавов и плотно перемотанные пожелтевшими от времени бинтами, и кончик длинного тонкого хвоста, что виднелся из-под подола и едва заметно колыхался над землей. Кем бы этот незнакомец ни был, он явно не принадлежал материальному миру. И потому куда больше его странного вида тифлинга удивляло то, что он не чувствовал никаких исходящих от него энергий.
- Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. - спокойным голосом произнес незнакомец, не сдвинувшись с места.
Голос его был не менее странным, чем внешний вид. В нем словно слышалось несколько голосов сразу, и каждый из них выражал самые разные эмоции, от радости и одобрения до ненависти и презрения. Но, как бы странно это ни звучало, его голос каким-то образом вселял в сердце Эринара спокойствие и умиротворение на подсознательном уровне, чем окончательно сбивал разум тифлинга с толку.
- Да ну? А зачем же тогда ты здесь? Кто ты вообще такой? - рука тифлинга лишь крепче сжала рукоять клинка, в то время как он сам изо всех сил старался бороться с неведомым наваждением, хоть уже и не был уверен, что это стоит делать.
- Можешь называть меня Странник. - вновь раздался из глубин капюшона неестественный вторящий самому себе голос, - И я здесь для того, чтобы вызволить тебя отсюда.
- Вызволить меня? Зачем же тебе это вдруг понадобилось? И вообще, как я могу тебе верить? - вскинув бровь, Эринар все же медленно опустил клинок.
И тут вторая волна лавы обрушилась на край ниши, а жаркие огненные брызги хлынули на ее каменные стены в опасной близости от резко пригнувшегося тифлинга.