- Доверие - вопрос непростой. - коротко вздохнул Странник, - Ты можешь последовать за мной и остаться в живых или отклонить мое предложение и сгинуть в этом огненном аду. Выбор за тобой.
Шагнув в сторону, таинственный незнакомец вытянул замотанную бинтами руку в направлении ближайшего прохода, на месте которого теперь зияла черная поверхность портала, края которого струились потоками густых холодных теней. В отличие от таких же на вид теней, окружающих силуэт Странника, эти тени Эринар почему-то мог чувствовать, и весьма отчетливо. Ощущение было не из приятных, от портала веяло могильным холодом и пугающей неизвестностью. Но все же, собравшись с силами и подобрав с пола скимитар эринии, охватывавшее который пламя погасло со смертью его бывшей хозяйки, он кинул еще один полный сомнения взгляд на Странника, а после шагнул сквозь мрачную гладь портала.
Жуткий холод охватил Эринара вместе с окружившей его со всех сторон тьмой. После долгих месяцев пребывания на нижних планах, где он успел привыкнуть к жару адского пламени, этот холод был невыносим. Он пронизывал Эринара насквозь, сковывал по рукам и ногам, он казался смертельным. Повсюду вокруг был лишь непроглядный мрак, и не было ни намека на выход из этого неведомого мира пустоты, в котором очутился тифлинг. Но вдруг прямо перед глазами Эринара возник Странник. Даже на фоне этого непроглядного мрака его силуэт казался воплощением самой мрачной тьмы. Вытянув руку, он указал в сторону возникшего впереди выхода, из-за полога струящихся теней которого навстречу тифлингу врывался свежий ветер и звуки города, которых Эринар так давно не слышал. Быстро направившись туда, он проскользнул сквозь теневую завесу и, поддавшись внезапно одолевшей его усталости, рухнул на колени, под которыми оказалась вполне обычная городская мостовая. Стоило Эринару покинуть нижние планы, вся накопленная за время пребывания на них усталость напомнила о себе, а голод и жажда нахлынули на него с новой силой. Жадно втягивая воздух ноздрями, он поднял глаза, увидев затянутое густыми серыми тучами небо и высокие стены домов, обрамляющие небольшой переулок, в котором они оказались. Возникший за его спиной Странник закрыл портал позади себя, оставив за ним лишь еще одну каменную стену, а после приблизился к Эринару и протянул ему руку, помогая подняться.
- Рад, что ты не отказался от моей помощи. - произнес Странник, когда тифлинг не без труда поднялся на ноги и выпрямился рядом с ним, устремив взгляд на раскинувшийся перед ними город, - Добро пожаловать в Сигил, Город Дверей.
========== Глава седьмая. Танец в тенях. ==========
Дорогу по извилистым улицам Сигила Эринар запомнил очень смутно. Путь меж плотных рядов городских зданий показался тифлингу долгим и утомительным, но в конце концов Странник привел его к дверям своего жилища. Это была самая окраина Улья - немыслимого хаотичного нагромождения строений самых разных форм и размеров, что буквально налезали друг на друга и сливались воедино. А прямо перед Эринаром сейчас находился небольшой покосившийся домик, хозяин которого поспешил открыть перед своим гостем дверь, вежливым жестом приглашая его переступить через деревянный порог.
То, с какой жадностью истощенный тифлинг набросился на его съестные припасы, Странника, казалось, ни капельки не волновало. В считанные минуты Эринар опустошил почти все найденные в доме сосуды с питьевой водой, а после, когда наконец утолил месяцами терзавшую его на нижних планах жажду, решил разделаться с не менее мучительным голодом. Запасы еды в доме были скромными, а их состояние говорило о том, что Странник, оправдывая свое имя, уже давно здесь не появлялся. Но все же добрая половина того, что еще не выглядело окончательно испортившимся, была съедена голодным узником Баатора с удивительной быстротой. Все это время хозяин хибары безмолвно стоял возле дальней стены. Густой мрак под просторным черным капюшоном по-прежнему надежно скрывал его лицо, но Эринар буквально чувствовал на себе его пристальный взгляд. Нельзя сказать, что в его присутствии тифлинг чувствовал себя уютно. Кроме того, с каждым мгновением в его голове рождались все новые и новые вопросы, которые ему не терпелось задать. Но, прежде чем насытившийся тифлинг успел хоть что-нибудь вымолвить, Странник указал ему на ветхую деревянную койку в углу комнаты.
- Я знаю, у тебя полно вопросов. Но сейчас тебе прежде всего нужно отдохнуть. Ты пережил… многое. - среди непостижимого хора голосов Странника преобладали доброжелательные интонации, - Когда ты проснешься, я постараюсь ответить тебе на все, на что смогу.
После недолгих раздумий Эринар все же согласно кивнул и, встав из-за стола, буквально рухнул на твердую деревянную кровать, укрытую потертыми потемневшими от времени простынями. Недоверие очень долго не покидало тифлинга. Он не имел ни малейшего представления о том, кем является то странное существо, в чьем доме он сейчас находится, и каковы его намерения. С другой стороны, этот таинственный незнакомец вызволил его из пылающих недр Геенны, а теперь еще и предоставил ему еду, питье и крышу над головой. Вряд ли он провернул все это лишь для того, чтобы убить тифлинга во сне. А даже если и так, начавшая быстро брать над Эринаром верх усталость вряд ли позволила бы сейчас тифлингу дать Страннику достойный отпор. Про себя усмехнувшись этой мысли, Эринар закрыл глаза. И в считанные секунды все другие мысли покинули его, уступив место долгому глубокому сну, лишенному сновидений.
Крепко и безмятежно, без единого перерыва Эринар проспал не меньше суток. После столь долгого сна пробуждение далось ему нелегко. Но вновь нахлынувшее чувство голода заставило его прийти в себя и кое-как подняться с кровати. На этот раз в помещении он был один. Быстро перекусив тем, что осталось на столе с прошлого раза, тифлинг вышел из дома наружу, где и обнаружил Странника. Укутанный в черную мантию силуэт был едва заметен на фоне сумерек, что сейчас укрыли собой город под неизменно затягивающими небеса густыми серыми тучами. Облокотившись на деревянные перила, он замер неподалеку от двери своего дома на одном из мостков, что один за другим тянулись над землей к центру Улья, и молча глядел куда-то вдаль. Таинственный Странник не обернулся, когда тифлинг возник за его спиной, но появление Эринара не осталось им незамеченным.
- Рад снова видеть тебя. Надеюсь, сейчас ты чувствуешь себя лучше. - произнес Странник, не сводя глаз с городского пейзажа.
- Ты обещал ответить на мои вопросы… - произнес Эринар, остановившись у него за спиной в ожидании, что тот обернется.
Но таинственный благодетель оставался неподвижен и пока не вымолвил больше ни слова. Тогда Эринар приблизился к перилам и остановился рядом со своим новым знакомым, если его можно было так назвать, устремив свой взгляд во тьму под его капюшоном.
- Скажи, как ты нашел меня там? И почему спас меня? - задал наконец тифлинг два вопроса, которые с самого момента их встречи волновали его сильнее всех прочих.
- На первый твой вопрос ответить… сложно. - раздался наконец ему в ответ синхронный хор голосов, - Уже очень давно я путешествую по планам, и за это время научился очень и очень многому. Отчасти мне помогли мои способности, отчасти - обыкновенная удача. Сказать точнее я вряд ли смогу.
После этих слов Странник умолк на минуту, а после оторвался от перил и повернулся к своему собеседнику.
- Что же касается твоего второго вопроса, я помог тебе выбраться оттуда потому, что когда-то я пережил то же, что и ты. - среди множества его голосов сейчас преобладал один, звучавший твердо и напряженно, несущий в себе тяжесть горьких воспоминаний, - Как и ты, я был пленен этим пещерным дьяволом и заточен на нижних планах. И, как и ты, я не смог бы выбраться оттуда без чужой помощи. Когда-то другой странник помог мне, сейчас же я не упустил своего шанса помочь тебе.
Эринар, хоть и старался не подавать виду, был потрясен этим ответом. До этого он не задумывался о том, удавалось ли кому-либо до него бежать из легионов Баатора, но сейчас, когда ответ на этот вопрос стоял прямо перед ним, он наконец понял, насколько ему на самом деле повезло. И до сих пор в это трудно было поверить.
- Ты… ты тоже был в плену у Балре… - закончить свой вопрос Эринар не смог, потому что метнувшаяся к его лицу замотанная бинтами ладонь зажала ему рот, а пальцы крепко вцепились в его щеки.
Промычав что-то нечленораздельное, тифлинг дернулся назад и отбросил руку Странника прочь, глядя на него в недоумении.
- Не произноси его имени. Баатезу способен услышать свое истинное имя сквозь планы, а этот дьявол сквозь планы способен увидеть того, кто его произнес. - поспешил объяснить свои действия Странник, - Ему незачем знать, что ты покинул один из его легионов. Но, хоть ты и сумел от него сбежать, тебе еще только предстоит научиться скрываться от взора его Ока.