- И ты считаешь, он станет искать меня? Одного-единственного бойца, который мог просто погибнуть в бою с демонами? - этим вопросом Эринар, казалось, пытался обнадежить самого себя, чувствуя, как тревога начинает затмевать собой охватившую его сердце несколько мгновений назад эйфорию вновь обретенной свободы.
- Ты сам знаешь, что сильно отличаешься от большинства его легионеров. И что-то мне подсказывает, что история вашего знакомства куда дольше и интереснее, чем я могу себе представить. - среди голосов Странника отчетливо слышалась мрачная ирония, - Этот баатезу непредсказуем. Я не могу сказать, на что или на кого ему захочется обратить свой взор. И если этим кем-то будешь ты… он найдет способ достать тебя даже из Города Дверей и вернуть обратно в Девять Кругов Ада.
Эринар сделал глубокий вдох, отгоняя мысли о тех жутких пылающих мирах, из которых ему едва удалось вырваться. Перспектива вернуться на нижние планы его совсем не радовала. И осознание того, что в этом неведомом городе он все еще не может чувствовать себя в безопасности, побудило его задать следующий вопрос:
- Как мне избежать этого?
- Есть столь мрачная тьма и столь густые тени, что способны затмить даже всевидящий взор Ока Дьявола. - произнес Странник в ответ, - Тебе придется увидеть их сквозь непроглядный мрак, поймать эти неуловимые тени и подчинить их силу своей воле. Если тебе это удастся, взор Ока больше не будет тебе страшен. Это все, что я могу тебе сказать.
Не трудно догадаться, что эта туманная загадка лишь породила в голове Эринара еще больше вопросов. Но, как бы тифлинг ни старался, Странник не хотел или, возможно, просто не мог сказать ему ничего больше. Единственное, что Эринару удалось из него выудить, это то, что искать эти таинственные тени ему предстояло именно здесь, в Сигиле.
Место, в котором оказался Эринар, было удивительным. Линия горизонта здесь попросту отсутствовала, улицы и дома далеко впереди немыслимым образом уходили вверх, позволяя смотреть на них словно с высоты птичьего полета. Весь город располагался на внутренней стороне невообразимых размеров кольца, парящего в окружающих его густых серых облаках, сквозь которые в дневное время пробивался рассеянный свет. Если бы не эти облака, то, подняв голову, высоко наверху можно было бы увидеть противоположную сторону Сигила.
По краям тесных улиц города возвышались строения, выполненные в самых разных архитектурных стилях, от привычных деревянных и каменных домов с покатыми черепичными крышами, подобных тем, которые тифлинг видел немало в городах Берега Мечей, до совершенно необыкновенной формы зданий, выполненных из неведомых материалов. Население города было столь же пестрым и разнообразным, как и его архитектура. В дневное время на его улицах можно было увидеть немало людей, эльфов, полуорков и представителей других рас Фаэруна. Но ничуть не меньше тут было других существ, которых Эринар никогда прежде не встречал. Могучие четвероногие бариауры, которых от обычных кентавров внешне отличало лишь наличие массивных витых рогов; похожие на людей и дворфов существа, в глазах и ярко-рыжих волосах которых непрерывно плясали языки пламени - огненные дженази и эйзеры; высокие худощавые гуманоиды с желтовато-зеленой кожей, длинными заостренными ушами и крохотными впалыми носами - представители народов Гит. Но больше внимания Эринар обращал на то и дело проходящих мимо него мужчин и женщин, чьи тела в разной комбинации были оснащены небольшими виднеющимися из-под волос на голове рогами, длинными гибкими хвостами, а иногда и большими сложенными за спиной кожистыми крыльями. Все они, или по крайней мере большинство из них, были тифлингами - существами, унаследовавшими черты далеких предков из мрачных глубин нижних планов. Никогда прежде Эринар не встречал так много своих собратьев. Но этому было довольно простое объяснение. Не просто так этот город назывался Городом Дверей. Сигил располагался на перекрестке всех известных планов, в самом центре мироздания. Множество порталов на его просторах открывалось и закрывалось ежеминутно, приводя в город гостей из самых разных миров или позволяя его обитателям сделать первый шаг в очередном планарном путешествии. Поначалу Эринар думал, что, шагнув в один из таких порталов, он сможет легко и просто вернуться в свой родной Фаэрун. Но очень скоро он узнал, что знание о порталах и ключах к ним было в Сигиле самым дорогим товаром. И пока этот товар был тифлингу не по карману.
Во всем остальном Сигил жил по законам самого обыкновенного города. И эти законы привыкшему к городской жизни Эринару были хорошо известны. Стараясь по совету Странника не переходить дорогу представителям Гармониума, которые здесь играли роль стражей порядка, и крохотным рогатым дабусам - слугам таинственной госпожи всего Сигила, тифлинг очень быстро вернулся к привычному для него роду занятий. В первый же день он прибрал к рукам чистую белую рубаху и новенькие черные штаны, бросившиеся ему в глаза во время неспешной прогулки по окраинам Улья. Незаметно обчистить карманы нескольких не слишком внимательных прохожих также не составило для него труда, и вот в его руках уже была сумма, которой могло хватить далеко не на одно только пропитание. К концу дня на его ногах красовались хорошие кожаные сапоги, а плечи укрывал длинный серый плащ с обрезанными рукавами, подпоясанный широким черным ремнем. В Сигиле было не жарко, особенно для тифлинга, успевшего привыкнуть к жгучим ветрам инфернальных царств, потому плащ стал очень полезным приобретением. А прямой разрез в его задней части, тянущийся вниз почти от самой линии пояса и разделяющий его полы надвое, дарил свободу движений длинному хвосту своего нового владельца. Еще несколькими днями позже Эринар нашел торговца, который с радостью обменял его тяжелый зазубренный меч из бааторской стали на изящный адамантиновый клинок, который тифлинг взял в пару похищенному у поверженной эринии скимитару.
Дни в Сигиле пролетали незаметно. Упиваясь вновь обретенной свободой и радуясь возможности лишний раз проявить свое воровское мастерство, Эринар ни в чем себе не отказывал. Он помнил слова Странника, помнил об угрозе всевидящего дьявольского Ока и о тенях, которые ему нужно было найти. Но тифлинг до сих пор не имел представления о том, что же конкретно ему искать, а опасность, о которой говорил его таинственный спаситель, никак себя не проявляла, потому с каждым днем Эринар задумывался обо всем этом все реже и реже. Первое время тифлинг ночевал в доме Странника, принося еду и питье с собой. И каждый раз Странник встречал его внутри, словно никогда и не покидал своего жилища с момента, как вернулся в Город Дверей. Но каждый раз, просыпаясь, Эринар обнаруживал оставленные им запасы нетронутыми. Хозяин дома ничего не ел и не пил, объясняя это тем, что долгие годы странствий по разным мирам изменили его, не оставив ничего от существа, которым он был прежде. И, глядя на густое облако мрака под его капюшоном, в это легко было поверить. По торчащему из-под подола его мантии кончику хвоста можно было предположить, что он когда-то был тифлингом, как и сам Эринар. Хотя, возможно, и эта часть тела не была для Странника врожденной. Говорили они друг с другом мало. Изредка Странник развлекал тифлинга рассказами о виденных им мирах, но делал это явно без энтузиазма. Со временем Эринар все реже посещал его хибару на окраине Улья, предпочитая теперь проводить ночи в тавернах рыночного района. И, не смотря на то, что тифлинг все еще был благодарен за свое спасение, очень скоро он перестал видеться с таинственным благодетелем.
Свет незримого светила начал постепенно затухать в густых серых облаках, ввергая Город Дверей в сумерки. Этот вечер, как и многие другие до него, Эринар встретил в стенах одной из множества таверн огромного города на перекрестке миров. Небольшой уютный зал был озарен мягким светом зачарованных кристаллов в замысловатой ветвистой люстре на потолке, из камина неподалеку веяло приятным теплом, а расположившаяся в дальнем углу группа из трех бардов наигрывала неспешную успокаивающую мелодию. Прекрасную вечернюю обстановку дополняла здоровая кружка Торбардинского эля в руках тифлинга. О том, из какого уголка мультивселенной был доставлен сюда этот чудесный напиток, он не имел ни малейшего представления, но сейчас он с трудом мог вспомнить, когда ему доводилось пробовать эль лучше этого. И теперь, когда от сытного ужина на тарелке перед ним остались одни кости, он с довольным видом откинулся на спинку стула, приготовившись уделить все свое внимание содержимому кружки. Однако когда его вытянутые под столом ноги уперлись во что-то, чего на их пути однозначно быть не должно, тифлинг настороженно опустил взгляд вниз. И тут же его глаза встретились с глазами худощавого полуэльфа, который в растерянности взирал на Эринара из-под стола. А в руке полуэльф сжимал увесистый кошель с золотом, которого тифлингу хватило бы еще на пару недель таких вот походов по тавернам. Эринару не нужно было проверять свой пояс, чтобы понять, что это именно его кошель. Но как этому пройдохе удалось стащить его так незаметно? Да как он вообще посмел протянуть свои руки к его, Эринара, монетам, которые им самим до этого были честно украдены?! Задавать эти вопросы наглецу хвостатый вор не собирался, но и сделать чего-либо еще он тоже не успел, потому как свободной рукой полуэльф схватился за ножку его стула и резко дернул вверх, отправив тифлинга вместе с его кружкой в свободное падение. Драгоценный эль, описав широкую дугу в воздухе, окончил свой путь на широкой лысине сидевшего за соседним столиком дуэргара. Но прежде, чем серый дворф успел прийти в ярость и подняться из-за стола, Эринар вскочил на ноги и, глядя, как остроухий воришка ударом ноги распахнул окно и перемахнул через карниз, тем же путем кинулся за ним в погоню.