- Искал нас? - Джаред презрительно фыркнул за спиной тифлинга, - Да он просто погнался за мной, когда я стащил его кошель, и случайно влетел в теневой портал!
- Случайно на теневой план попасть нельзя, ты сам знаешь. А особенно здесь, в Сигиле. - Сайфер перевел взгляд на полуэльфа, - Наш новый друг может ходить среди теней.
- Так потому я его и привел. - с плохо скрываемым раздражением пробубнил Джаред.
- У каждого мира на первичном материальном плане есть свое отражение в тени. Но немногие знают, что подобную проекцию на теневом плане имеет и Город Дверей. - вновь обратился глоаминг к Эринару, - У тебя редкий талант, раз тебе удалось так просто найти проход в темное отражение Сигила. А удалось ли тебе укрыться в царстве теней от своих врагов?
- Это не так то просто, пока там подстерегают те жуткие твари. - произнес Эринар в ответ.
- Мы нарвались на хищную тень. - тут же добавил полуэльф.
- Скажу тебе то же самое, что Джаред слышал уже много раз: обитатели теневого плана опасны, это правда. И пока ты боишься исходящей от них угрозы, они видят в тебе свою добычу. Но как только ты избавишься от этого страха, тени сами начнут обходить тебя стороной. - изрек Сайфер.
- Ага, легче сказать, чем сделать. - вновь подал голос Джаред.
- Если ты готов присоединиться к нам, мы постараемся помочь тебе в достижении твоих целей. С нашей помощью тень станет инструментом в твоих руках, который ты сможешь использовать так, как тебе будет угодно. - Сайфер устремил свой пристальный взгляд на Эринара в ожидании его ответа.
- Кто же откажется от такого предложения? - только и сказал Эринар, коротко кивнув застывшему в ожидании глоамингу.
- В таком случае я рад приветствовать тебя в рядах теневых танцоров. - произнес Сайфер, пройдя мимо тифлинга и полуэльфа и шагнув с балкона в свои покои, - И Джаред, верни тифлингу его кошель.
Когда тифлинг спустился по винтовой лестнице обратно в подземелье, в большом круглом зале его встретили уже двое зеленокожих обитателей Астрала. Амаи’зар и ее брат-близнец Доран’зар были искренне рады поприветствовать нового теневого танцора, когда узнали, что Эринар согласился к ним присоединиться. Но кроме них в зале был кто-то еще. На скамье возле дальней стены расположился странного вида мужчина. Его длинный черный кожаный плащ с узкими рукавами и высоким воротником был плотно застегнут на груди, пересеченной множеством разнообразных ремней. Плечи укрывала такая же черная накидка, надетая поверх плаща, а лицо его было скрыто под широкими полями высокой шляпы, украшенной блестящей медной пряжкой. На коленях незнакомца лежал тяжелый угрожающего вида клинок, целиком покрытый неведомыми письменами и соединенный прочной металлической цепью с замысловатого вида рукоятью. Одной рукой держа рукоять перед собой, другой охотник производил какие-то манипуляции со сложным механизмом внутри нее. Когда Эринар прошел мимо него, направляясь к выходу из зала, человек не вымолвил ни слова, лишь одарив хвостатого новобранца не слишком приветливым взглядом своих карих глаз из-под шляпы. Первое впечатление Эринара о нем сейчас полностью соответствовало словам Джареда - Озвальд выглядел угрюмым и мрачным, каким его и описывал полуэльф.
Без каких-либо приключений Эринар покинул убежище теневых танцоров через безопасный проход на теневом плане и, шагнув под декоративную арку возле стены здания, вернулся на улицы Сигила. В Городе Дверей все еще царила глубокая ночь, и до ее окончания оставалось еще много времени даже когда тифлинг вернулся в таверну и улегся на кровать в комнате, которую снимал здесь уже несколько дней. Закинув руки за голову, он уставился в потолок, не способный прогнать мысли о том, что сегодня увидел и что теперь ожидало его впереди. До самого утра он лежал без сна, и лишь когда призрачный свет из глубин вечных облаков над городом начал озарять крыши домов Сигила, ураган мыслей в его голове отошел на второй план, с неохотой отпустив тифлинга в царство сновидений.
Следующей же ночью Эринар вернулся в убежище, где на этот раз Сайфер уже лично ожидал его. По его словам, чтобы стать настоящим теневым танцором, тифлингу предстояло укрепить свою волю и научиться без боя противостоять хищным теням и другим обитателям теневого плана. А для этого ему нужно было вновь встретиться с ними лицом к лицу. Эринар хорошо помнил то жуткое, одним своим видом вселяющее в его сердце ужас создание тьмы, с которым он столкнулся совсем недавно. А потому эта идея ему совсем не нравилась. Но Сайфер заверил его, что будет рядом и в случае чего придет тифлингу на помощь.
С этого дня тифлинг каждую ночь делал шаг в темное отражение Сигила, в сопровождении других теневых танцоров исследуя его мрачные просторы. Иногда под присмотром Сайфера, иногда в компании близнецов Гит он ступал по незнакомым улицам, укрытым потусторонним мраком, с трудом узнавая очертания расположившегося на перекрестке миров города. На теневом плане Сигил выглядел совсем по-другому. Многих известных ему проходов здесь словно никогда и не было, в то время как вместо них тифлингу открывались иные, незнакомые ему ранее пути. Многие здания здесь выглядели заброшенными или частично обрушились, в то время как другие изменились до неузнаваемости, приобретя неестественные зловещие формы. И именно внутри таких искаженных построек или вблизи них чаще всего можно было встретить жутких призраков и хищных теней, с которыми тифлинг ночь за ночью вступал в противостояние силы воли. По правде говоря, Эринар с трудом понимал, чего от него хотят его новые друзья. Заводя его в самые жуткие уголки теневого Сигила, они отходили в сторону, глядя, как пугающие силуэты хищных теней формируются из густого мрака вокруг их хвостатого товарища, готовые наброситься на него и разорвать на куски своими длинными, подобными когтям пальцами. От Эринара в такие моменты они требовали лишь одного - не поддаваться страху и не делать ни шагу назад. Но страх прочно впивался в сердце тифлинга своей ледяной хваткой во время каждой такой вылазки. Еще до того, как чудовищные вытянутые силуэты попадались ему на глаза, он уже чувствовал их у себя за спиной, в то время как его сознание само собой рисовало перед его глазами воплощение абсолютного ужаса. Эринар был не из пугливых, но порождения тени от природы были окружены необъяснимой аурой страха, перед которой было очень непросто устоять. А потому, когда тени приближались к нему с намерением вонзить свои черные когти в его тело, тифлинг ничего не мог с собой поделать, раз за разом отступая прочь или пытаясь оказать им отпор с клинками в руках. Но, стоило Сайферу или близнецам Гит приблизиться, как окружавшие его хищные тени начинали просто растворяться в воздухе, вновь становясь частью того мрака, из которого произошли. Впервые увидев это, Эринар был потрясен до глубины души. И с этого момента его решимость возросла стократ. Он вознамерился во что бы то ни стало научиться оказывать теням отпор таким же образом.
Помогая Эринару осваиваться на теневом плане, танцоры теней ничего не требовали от него взамен. В этой организации, если ее вообще можно было так назвать, каждый преследовал свои собственные цели, и объединяли их всех лишь способы их достижения. О мотивах Джареда было не трудно догадаться - способность неожиданно скрываться на теневом плане для вора была незаменима. Это было далеко не все, на что мог быть способен теневой танцор, но, как полуэльф вскоре с неохотой признался, сам он на этом пути пока продвинулся не намного дальше Эринара и пока сам не был способен совладать со своим страхом перед хищными тенями. Доран’зар и Амаи’зар, как и Эринар, искали в тенях убежища, благодаря чему им удалось успешно скрыться от своих мстительных консервативных сородичей. Для Сайфера теневой план был чем-то вроде личного символа свободы. Будучи от рождения затронутым тенью, он очень рано научился многому из того, о чем другие теневые танцоры могли только мечтать. О причинах, по которым к ним присоединился Озвальд, вероятно знал один только Сайфер. Но и Лия была не менее скрытной. Единственная, кто среди теневых танцоров родился в Городе Дверей, она крайне редко появлялась в убежище и, как и охотник, никогда не сопровождала Эринара и Джареда в их походах в царство теней. Ходили слухи, что воздушная дженази как-то связана с Госпожой Боли - истинной правительницей Сигила, но никаких подтверждений этой теории, разумеется, не было.
Ночь за ночью Эринар продолжал ходить в самые мрачные уголки теневого Сигила, раз за разом бросал вызов обитающему в них воплощению ужаса. И ночь за ночью он чувствовал, как его страх перед тенями отступает прочь. Но все же еще очень долго инстинкт самосохранения в последний момент брал над ним верх, заставляя уходить от удара кошмарных черных когтей. Его наставники были терпеливы, хотя по лицу Доран’зара порой можно было понять, что он считает тифлинга безнадежным. Но вот в очередной раз Эринар оказался в окружении хищных теней, которые, волоча за собой свои длинные когтистые руки, беззвучной поступью приближались к нему со всех сторон. Сделав глубокий вдох, он заставил страх в своем сердце отступить прочь, забиться в самый дальний уголок его сознания. Широко раскрыв глаза, он смотрел в черную пустоту, что была на месте лица шагающего ему навстречу потустороннего чудовища. В этот раз он был намерен идти до конца. Больше он не отступит, нет, только не в этот раз. Еще один глубокий вдох, хищная тень подступила уже почти вплотную, уже занося свои когтистые лапы над головой, намереваясь вонзить длинные черные пальцы в свою хвостатую жертву. Как и в прошлые разы, страх Эринара вновь напомнил о себе, зашевелившись в глубине его естества, протянув свои липкие холодные щупальца к сердцу тифлинга. Доран’зар, ожидая, что все закончится как обычно, уже готов был сделать шаг вперед и разогнать окружившие тифлинга тени. Эринар закрыл глаза. А после, сделав еще один глубокий вдох, резко распахнул их, полным решимости взглядом уставившись на нависшее над ним воплощение кошмара. А после, не сомневаясь ни мгновения, сам сделал шаг навстречу врагу. И в ту же секунду готовая обрушить на него свои чудовищные лапы тень принялась таять вокруг него, обращаясь в бесформенные облака мрака и стремительно рассеиваясь в воздухе. Эринар обернулся, по очереди взглянув на остальные хищные тени, подступавшие к нему со всех сторон. И все они под его взглядом одна за другой обращались в ничто. Когда же оставшиеся от них потоки теней растворились перед его глазами, Эринар увидел брата и сестру Гит. Он увидел радостною улыбку на лице Амаи’зар и искреннее удивление на лице ее брата, который, казалось, до последнего не верил в успех тифлинга. Но вскоре и его лицо украсила ухмылка одобрения. И Эринар, не способный сдержать охватившей его сердце гордости, широко улыбнулся им в ответ. Для хвостатого теневого танцора это был великий день. Это был день, когда он нанес сокрушительное поражение своему страху.