С этого момента Эринар стал иначе смотреть на царство теней. Во время походов на теневой план он не терял бдительности и, как и всегда, оставался настороже, но теперь он держал свои эмоции под контролем, а его страх больше не служил маяком для коварных обитателей этого мрачного мира. Они больше не видели в нем легкую добычу, теперь тифлинг не был среди теней незваным гостем. И через какое-то время он стал пересекать порталы на теневой план с такой же легкостью, с какой выходил на улицы Сигила.
Но перед одной из таких прогулок по царству теней в коридорах убежища теневых танцоров ему встретился Озвальд. Охотник недвусмысленно преградил тифлингу дорогу, поприветствовав его привычным угрюмым взглядом.
- Я так понимаю, тебя можно поздравить? Ты прошел испытание и теперь ходишь на теневой план без всякой опаски. - произнес Озвальд низким слегка хриплым голосом.
- В этом есть какая-то проблема? - спросил тифлинг, с непринужденным видом прислонившись плечом к стене.
- Я не собираюсь тебя останавливать, хочу только предупредить. Не стоит доверять теням. - вымолвил в ответ охотник.
Эринар с непонимающим видом уставился в глаза Озвальда, которые по-прежнему не отрывались от новообращенного теневого танцора. В конце концов охотник, громко вздохнув, стянул с головы свою высокую шляпу, являя собеседнику зачесанные назад седые волосы и огрубевшее от времени и нелегкой жизни лицо, после чего спиной прислонился к стене рядом с тифлингом.
- Мало кому я рассказывал, почему я оказался здесь. Но, если тебе интересно, я готов с тобой поделиться. - еще раз повернувшись к тифлингу и увидев, что тот, кажется, готов слушать, Озвальд начал свой рассказ, - Много лет назад мой родной город стал жертвой жуткого проклятия. Никто не знал, что было этому причиной, но люди один за другим стали превращаться в ужасных чудовищ. Кто-то предпринимал отчаянные попытки найти лекарство, но многие другие, видя, как жуткие монстры разрывают в клочья своих друзей и соседей, быстро поняли, что единственное лекарство здесь - сталь. Вместе с другими охотниками я стал выходить на улицы с оружием в руках и ночь за ночью нес смерть зверям, которые еще совсем недавно были людьми. И, хоть с каждой ночью чудовищ становилось все больше, я до последнего верил, что сражаюсь за правое дело. Но настал день, когда моя вера пошатнулась…
Охотник прервался. Было видно, что ему непросто рассказывать это. Но, увидев в глазах своего слушателя неподдельный интерес, он, спустя несколько секунд, все же продолжил:
- Однажды я вернулся домой незадолго до рассвета и увидел картину, которая стоит перед моими глазами до сих пор. Двое маленьких детей, моих детей, разорванных на кусочки когтями нависшего над ними зверя. В гневе и отчаянии я кинулся на это чудовище с клинком в руке и продолжал наносить удар за ударом даже после того, как зверь испустил последний вздох. А когда первые лучи солнца пробились сквозь окна дома, тело зверя начало меняться, обретая свою прежнюю форму. И теперь рядом с моими детьми лежал изуродованный труп моей жены, которую я сам и убил… Невозможно описать ту боль и то отчаяние, что охватило меня тогда. Я не мог поверить в произошедшее, я не мог понять, как такое могло случиться. Не мог понять, почему все это происходит. Ведь должна была быть причина, по которой этот ад настиг всех нас. Тогда я начал искать ответы, хоть и не представлял, что именно я ищу. И, пока я продолжал свои поиски неведомого и боролся за свою жизнь среди чудовищ, заполонивших мою родину, мне начало казаться, что я схожу с ума. На моих глазах среди текущих по улицам рек крови и заполняющего воздух зловония смерти стали подниматься тени далекого прошлого. Они звали меня за собой, обещая долгожданные ответы на вопросы, что разрывали мое сознание изнутри. И я пошел за ними, сделав шаг в неизведанное. Мимо меня проносились события давно минувших дней, время вокруг словно повернулось вспять, а после меня окружила лишь кромешная тьма. Долгое время я скитался в этой тьме, боясь потерять в ней остатки разума, но в конце концов каким-то чудом мне удалось выйти из царства теней на окраине Внешних Земель, откуда я через какое-то время нашел дорогу в Город Дверей. Тени обещали мне ответы, но вместо этого они лишь увели меня прочь из родного мира. И после этого вопросов в моей голове стало только больше.
Тифлинг не знал, чем он впечатлен больше: историей охотника или самим фактом того, что этот мрачный и отстраненный ото всех человек вдруг решил излить ему душу.
- Тени могут пообещать тебе многое. - подытожил Озвальд, - Но лучше не доверяй им. И будь осторожен в своих странствиях.
- Хорошо… я постараюсь быть осторожным. - неуверенно ответил тифлинг единственное, что пришло ему сейчас в голову, после чего, оторвавшись от стены, продолжил свой путь к выходу из убежища.
- Я в этом очень сомневаюсь… - пробормотал себе под нос охотник, глядя Эринару вслед.
Через какое-то время Эринар стал в полной мере понимать Сайфера. Выбираясь в царство теней по ночам и исследуя самые далекие и мрачные уголки теневого Сигила, тифлинг ощущал себя по-настоящему свободным. Ведь мало кто другой мог похвастаться свободой от реального мира. Теневой план манил его, предлагая на блюде свои самые темные секреты. И Эринар с головой нырял в густой потусторонний мрак, постепенно постигая его природу и учась использовать его в своих целях. Очень скоро он уже мог, замерев в каком-нибудь темном уголке реального Сигила, заставлять тени окутывать его со всех сторон, частично сливаясь с ними и становясь практически совершенно незаметным. Когда он показал этот новый трюк Джареду, полуэльф чуть не лопнул от зависти.
Но были в городе места, которых в своих странствиях сторонились даже опытные теневые танцоры. Здание мортуария - места, где заканчивали свой путь все погибшие в Сигиле существа, - напоминало брюшко гигантского паука, протянувшего свои лапы-арки к окружившим его со всех сторон высоким колоннам. В Городе Дверей многие старались обходить это место стороной, но в его теневом отражении мортуарий выглядел еще более пугающим, являя глазам наблюдателя свою истинную суть. Горы черепов и костей скрывали за собой основания огромных колонн, а остроконечные вершины каждой из них венчали нанизанные на них полостью в грудной клетке невообразимых размеров скелеты каких-то неведомых существ. В окружающей мортуарий тьме ежесекундно возникали и вновь растворялись кошмарные силуэты теней, которых здесь было больше, чем Эринар видел когда-либо прежде. Но, как и всегда, они покорно расступались на его пути, когда тифлинг шагнул под мрачные своды пристанища мертвых. Страха перед тьмой в его сердце больше не было, только любопытство.