В царстве теней погребальные залы были давно заброшены. Огромные печи давно потухли, порталы на план огня словно никогда и не открывались здесь вовсе, а кости и черепа сплошным ковром покрывали каменный пол. Никто не следил за этим местом на плане тени, и казалось, будто люди просто сами приходили сюда умирать. Слыша шаги нежданного гостя, ступающего по усеянному костями полу, из темных уголков мортуария поднимались кошмарные призраки. Плотно укутанные в черные обрывки ткани, сливающиеся с мраком вокруг, духи пристально следили за живым существом из плоти и крови, ступившим в покои мертвых впервые за долгие годы. Не сводя с тифлинга взгляда, они парили над полом вслед за ним, но, чувствуя силу его воли, старались держаться на расстоянии, пока Эринар прокладывал себе путь все дальше и дальше в глубины этого таинственного места. Он чувствовал что-то там, впереди. Нечто той же природы, что и населяющие этот план тени, но при этом отличающееся от них всех, манило теневого танцора к себе, звало его из глубин теневого мортуария. И Эринар, полностью уверенный в своих силах, шел на этот зов, не обращая внимания на то, что все больше и больше теней и призраков собирается за его спиной, следуя за ним медленно и безмолвно, словно похоронная процессия. Следующий зал, в который шагнул Эринар, показался ему бескрайней черной бездной. Вместо потолка и стен вокруг него была лишь бесконечная тьма, и даже тифлингу, чье умение видеть в темноте обострилось в разы за последнее время, пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть камни пола под своими ногами. Глядя прямо перед собой, он сделал несколько осторожных шагов вперед, и тут тьма над его головой пришла в движение. Расползшиеся по стенам и потолку тени принялись стекаться к центру зала, становясь еще плотнее и еще чернее, хотя это и трудно было представить. Из извивающихся потоков тьмы перед Эринаром стремительно формировался громадный бесформенный силуэт, едва не подпирающий своим затылком высоченный потолок. Это было лишь еще одно порождение царства теней, но тифлинг чувствовал, что что-то в нем не так и кроме чудовищных размеров. И, направив всю свою волю на громадную тень, он быстро понял, в чем дело. Вместо того, чтобы отступить и рассеяться подобно другим теням, это существо дало тифлингу отпор, да такой, что сердце Эринара сжалось, а по всему телу побежали мурашки. Это теневое чудовище обладало собственной волей, которая намного превосходила волю теневого танцора. Когда же тифлинг попятился в попытке отступить и убежать прочь из этого логова тьмы, до этого следовавшие за ним призраки и хищные тени преградили ему дорогу, повинуясь безмолвному приказу доминирующего над ними существа. Поддавшись собственному любопытству, Эринар позволил этой могущественной сущности заманить себя в ловушку. Бежать было некуда, оставалось только сражаться. Но как можно было биться с самой тьмой? Как всегда решив не сдаваться до последнего, отбросивший свой страх прочь тифлинг был все же готов попробовать. В мгновение ока рукояти клинков оказались в его руках, и Эринар кинулся под ноги громадному чудовищу, нанеся ему серию стремительных ударов. Острые клинки рассекали очертания гигантской тени с такой же легкостью, с какой рассекали воздух, вычерчивая за собой длинные черные следы, но оружие не нанесло теневому чудовищу никакого видимого вреда. Зато когда гигант перешел в наступление, Эринару пришлось очень постараться, чтобы не пасть жертвой его могучих ударов. Множество громадных когтистых лап вырвалось из бесформенного силуэта порождения мрака и обрушилось на тифлинга градом смертоносных потоков леденящей тьмы. С огромным трудом уклоняясь от огромных черных когтей, тифлинг нигде не мог найти от них укрытия. Все пути к отступлению были отрезаны, а само это место было источником силы его врага. Ситуация казалась безвыходной, а силы теневого танцора, вынужденного раз за разом уклоняться от непрерывных атак, быстро иссякали. И тогда Эринар почувствовал, как в ответ на его безмолвную мольбу о помощи откликнулся клинок в его правой руке. Скимитар, полученный им после победы на эринией в Геенне, испускал все более отчетливое эхо сокрытых в нем инфернальных энергий, что дремали с тех пор, как клинок утратил своего прежнего обладателя. Увернувшись от громадных когтей тени еще раз, Эринар вытянул правую руку в сторону чудовища и направил свою волю в крепко зажатый в кулаке скимитар, пробуждая сокрытое в нем адское пламя. В ту же секунду изогнутый клинок охватил огонь, а царство теней озарилось яркой вспышкой света, под натиском которой в ужасе отступили все окружившие Эринара тени, даже их чудовищный предводитель. Заслоняясь от обжигающего сияния всеми своими руками, гигантское порождение мрака попятилось в страхе. Для Эринара настало время нанести удар. Кинувшись навстречу чудовищу, тифлинг обрушился на своего врага подобно сияющему урагану. Пылающий клинок жестоко вгрызался в густые тени, заставляя их редеть и рассеиваться в холодном воздухе царства теней. Безликий гигант беспомощно бился в агонии до тех пор, пока окончательно не растворился во мраке теневого мортуария. Когда враг был повержен, тифлинг, тяжело дыша, обернулся к обитателям царства теней, ставшим свидетелями этого сражения. Больше они не смели преграждать Эринару дорогу, но и не просто расступались на его пути, как раньше. Эта победа изменила что-то в них… или, возможно, изменила что-то в самом Эринаре. Сейчас он ощущал их присутствие сильнее, чем когда-либо прежде, но, помимо своего превосходства над хищными тенями, теперь он чувствовал в них… повиновение. И когда тени, подчинившись его безмолвному зову, покорно шагнули навстречу теневому танцору, сомнений в этом больше не было. Связь Эринара с теневым планом достигла совершенно нового уровня. И тени признали его силу.
Покинув огромный зал через другой выход, тифлинг оказался в длинном коридоре, в конце которого его ожидала закрытая дверь. Быстрым шагом преодолев расстояние до нее, тифлинг открыл дверь и шагнул через порог, очутившись в просторном помещении, содержимое которого в очередной раз заставило его не на шутку насторожиться. Каменные стены были покрыты плотными рядами кошмарных дьявольских рун, а на полу в окружении таких же адских символов, возвышались ровные горки черепов самых разнообразных существ. Комната выглядела так, будто в ней когда-то проводили свои жестокие ритуалы злые колдуны или приверженцы какого-то темного культа. Руки тифлинга сами собой потянулись к рукоятям клинков, когда он заметил во тьме возле дальней стены какое-то движение. Но все, что явилось его взору - это уже знакомый силуэт, укутанный в черную мантию с капюшоном. Стоило Страннику сделать шаг к центру комнаты, как все ее содержимое принялось обращаться в прах, быстро рассеиваясь в воздухе. Жуткие письмена сами собой исчезали со стен, на месте гор черепов появлялись массивные книжные шкафы, полки с алхимическим оборудованием и заваленные горами свитков столы. Дверь за спиной тифлинга исчезла, сменившись прочной каменной стеной, а вскоре и неподвижный холодный воздух теневого плана отступил прочь, окончательно вернув Эринара в привычное ему пространство.
- Где мы? Что это за место? - спросил тифлинг первое, что пришло ему в голову.
- Мы в трущобах на окраине Улья. - раздался в ответ ему хор множества голосов, от которого Эринар уже успел отвыкнуть, - В лаборатории в подвале моего дома.
- Под твоей хибарой все это время находилось такое? - Эринар осмотрелся по сторонам, разглядывая просторную лабораторию, которой могли бы позавидовать многие чародеи, - И я узнаю об этом только сейчас?
- Раньше тебе это было ни к чему. - произнес Странник, - Но сейчас все совсем иначе. Ты нужен мне здесь теперь, когда изменился ты сам.
Тифлинг пристально уставился на собеседника, не понимая, о чем тот ведет речь.
- Тебе удалось найти проход на теневой план и подчинить его обитателей своей воле. Теперь тени всегда будут следовать за тобой по пятам, укрывая тебя от чужих глаз. Даже я не почувствовал твоего приближения, пока не увидел тебя собственными глазами. - объяснил он тифлингу, - Теперь, когда взор пещерного дьявола тебе не страшен, мы с тобой наконец сможем свершить нашу месть.