Издав приглушенное шипение, паук задрожал всем телом и быстро задергал лапами, в страхе отползая назад.
- О, так ты знаешь, что это такое. - Эринар взглянул на украшающие его руку символы, и в его голове родилась интересная идея, - Значит ты знаешь, что я могу с тобой сделать… если ты немедленно не отведешь меня к своей госпоже.
- В этом нет нужды. Я уже здесь. - раздался за спиной тифлинга чарующий женский голос, вторящий самому себе многократным эхом.
Вновь обернувшись, Джентри и Эринар увидели, как к ним со всех сторон сползаются гигантские мохнатые пауки, окружая их широким кольцом. А из глубины окутывающего Сумеречный лес мрака на спине самого крупного из них показалась прекрасная обнаженная дева с зеленоватой кожей, густыми зелеными волосами и несколькими стебельками вьющихся растений, опоясавшими ее руки и ноги.
- Моему господину ни к чему угрожать моим детям ради встречи со мной. - произнесла дриада, спустившись со спины паука на землю и шагнув навстречу тифлингу.
Эринар хорошо помнил, чем для него обернулась их прежняя встреча и чем она могла для него закончиться. Он не был намерен позволить этой лесной вертихвостке очаровать его еще раз. Быстро сократив расстояние между ними, Эринар крепко ухватил дриаду за шею.
- Какой еще господин? Что за игру ты затеяла на этот раз? - прошипел он сквозь сжатые зубы, глядя съежившейся в его хватке дриаде в глаза.
- Если ты убьешь меня… я не смогу ответить на твои вопросы. - с трудом прохрипела лесная дева, жадно хватая ртом воздух.
Помедлив пару секунд, тифлинг разжал пальцы, и зеленокожая девушка рухнула к его ногам.
- Так ты знаешь, что здесь творится? Тогда тебе лучше не испытывать мое терпение. - хмуро вымолвил Эринар, глядя, как дриада откашливается на земле перед ним.
- Оглянись вокруг. Это твой новый мир. - выдохнула девушка, так и оставшаяся на земле перед ним, усевшись в изящной позе, - Все это отныне принадлежит тебе, как и все мы. Но и ты теперь навеки принадлежишь этому миру.
Не понимая, о чем она говорит, тифлинг осмотрелся по сторонам. Но все, что он видел вокруг - это затянутый густыми тенями лес и окруживших его пауков.
- Нет, не так. - вновь заговорила дриада, - Не глазами. Взгляни вокруг своим истинным зрением.
Пристально посмотрев на лесную деву, Эринар поднял перед собой свою левую руку, украшенную зловещим дьявольским глазом посреди его ладони. Откуда она могла знать об Оке Дьявола? Похоже, в этой ситуации искать ответы посредством логики было бессмысленно. Тогда он медленно закрыл глаза и вытянул левую руку вперед, дав волю Зрению Истины.
Того, что явилось его взору, тифлинг не смог выдержать и пары мгновений, крепко сжав левую ладонь в кулак и надавив пальцами на свой третий глаз с такой силой, что тот чудом остался цел.
Око Балренитара показало ему истинную природу этого места, являвшегося ни чем иным, как абсолютным воплощением кошмара. Невообразимый, непостижимый, неописуемый ужас пронизывал все вокруг, им была пропитана почва, пронизаны деревья, отравлен воздух. Сама сущность кошмара вплелась в мироздание, вырвав это место из реального мира и погрузив его в бесконечный океан потустороннего мрака. Этот мир был чем-то чудовищно противоестественным, жутким изуродованным отражением прошлого самого Эринара. Этот мир стал его новым местом обитания, его собственным царством и одновременно его темницей, где ему суждено оставаться до конца времен. Такова была воля Туманов.
***
Сумеречный лес стал не единственным местом, сформировавшим этот новый демиплан безграничной тьмы, именуемый теперь Сумеречным Пределом. Деревня неподалеку и заселенные людьми-ящерами болота тоже не избежали этой горькой участи, оказавшись отрезанными от всех других миров стеной таинственного белоснежного тумана. Жители деревни, многие из которых были тайными последователями культа Зрения Истины, быстро приняли новый уклад и признали Эринара, обретшего силу Ока Дьявола, своим господином. Первое время дела у них шли неважно. Новый мир был холодным и мрачным, небеса все время были затянуты густыми черными тучами, не пропускающими ни единого лучика солнца и за все время не проронившими ни единой капли дождя. Но через какое-то время, преодолев долгие и тяжелые месяцы голода, фермеры смогли приспособиться к таким условиям и перейти на новые культуры, которые вскоре дали неплохой урожай. Некогда солнечный Гринхилл теперь был переименован в Шедоухилл.
С людьми-ящерами дело обстояло сложнее. Оставшись верными своим традициям и обычаям, они стали единственными, кто отказывался мириться с новым порядком вещей. Отгородившись от всех остальных на своих болотах, они стали еще более агрессивными и обособленными, чем прежде. За долгие годы стойкой борьбы с суровым и опасным миром, частью которого они стали, предания рептилий пополнились легендами о новом всевидящем зле, которое поселилось в руинах замка на окраине болот и по воле которого гигантские пауки время от времени выползают из леса, чтобы подкараулить молодых неосторожных ящеров и утащить их в логово своего владыки. И многие молодые ящеры даже не подозревали, насколько эти легенды были правдивы…
Отправившись в руины, в которых он впервые встретил Балренитара, Эринар был очень удивлен обнаружить одноглазого пещерного дьявола запертым внутри магического круга на том же самом месте. Как и Джентри, могучий баатезу был неотъемлемой частью его пути, а потому тоже оказался в заточении вместе с тифлингом. Вскоре объявился и Нерион, ускользнувший куда-то во время сражения у Горы Целестия. Оба обитателя Баатора справедливо винили Эринара в своем заточении, но если от жуткого грохочущего голоса пещерного дьявола тифлинг мог скрыться, то бес теперь все время следовал за своим хозяином, донимая его непрерывной болтовней. В те моменты, когда он все же умолкал, голос подавала душа Вильгельма, заключенная в филактерию, которую тифлинг принес сюда с собой.
Обосновавшись в подземных коридорах под руинами на окраине болот, Эринар обнаружил здесь обширную коллекцию редких эзотерических трудов, которые почти сразу увлекли его с головой. Неожиданно для себя тифлинг открыл в себе небывалую жажду знаний, погрузившись в изучение новых колдовских техник, темных искусств и дьявольских ритуалов. Со временем сила его росла, а вскоре его могуществу уже могли бы позавидовать многие колдуны и чернокнижники. Но на самом деле всем этим он занимался лишь ради того, чтобы отвлечь себя от навязчивой идеи, поселившейся в его мозгу подобно раковой опухоли. Он все еще искал Эварнель. В этом ему помогали гигантские пауки, которых лесная дева называла своими детьми, и оборотни, среди которых верный Эринару Джентри скоро стал вожаком, как и велела ему именовавшая себя Странником сущность. И дриада, и рыжий оборотень время от времени наведывались в обитель своего темного лорда, и каждый раз они приносили вести о том, что кто-то из их подопечных видел в лесу или на болотах облаченную в белое платье эльфийку, после чего упустил ее из виду. И с каждой такой новостью злость Эринара и его стремление найти ее становились все сильнее. Но никто так и не сообщил ему, что однажды из тумана в этих землях появился охотник из далеких земель, ищущий здесь кого-то, повинного в гибели его друзей.
Сам же Эринар со временем все реже контактировал с миром за пределами своих подземелий, предпочтя затворнический образ жизни. Те, кто его видел, едва узнавали тифлинга из-за окутанной густыми тенями мантии с оборванными выше локтя рукавами и капюшоном, скрывавшим его лицо непроницаемой вуалью мрака. Обе свои руки он плотно укрыл старыми пожелтевшими бинтами, найденными где-то в глубинах подземелий, чтобы вид Длани Чернокнижника и Ока Балренитара не дарил ему болезненные воспоминания из далекого прошлого. Но даже это не могло удержать дьявольскую сущность Ока, все более явно рвущуюся из него наружу. Со временем чешуя на его левой руке стала заметно толще и начала распространяться дальше по телу тифлинга, вскоре покрыв собой часть шеи и левую половину его лица. Ногти на его руке превратились в острые когти, а в районе плеча из-под кожи показались стремительно растущие костяные образования, напоминающие громадные клыки, которые через какое-то время не могла скрыть даже просторная мантия. В конце концов в надежде прекратить эти метаморфозы и в стремлении поскорее оставить трагичные времена позади Эринар пообещал себе, что больше никогда не позволит Оку Дьявола открыться вновь.