- Но как? - теперь уже Эринар не смог сдержать удивления и любопытства.
Об эльфах дроу из мрачного подземного мира, чья душа столь же черна, как и их черная кожа, он слышал немало, и в том числе то, что эти безжалостные кровожадные существа в своих набегах на поверхность не оставляют свидетелей.
- По чистой случайности. Нам просто повезло. - произнесла эльфийка в ответ, - Я тогда была по уши влюблена в одного паренька из нашей деревни, и как раз в тот день он пригласил меня прогуляться вдали от поселения. А моя любопытная сестренка тайком увязалась следом, хотела за нами подглядеть. В конце концов она свалилась с дерева прямо нам под ноги, и когда я потащила ее домой, то… издалека увидела, как эти закованные в черную броню твари убивают жителей деревни. Мы с сестрой сразу спрятались в кустах неподалеку, а тот парень… Он тогда наслушался от старейшины легенд о древних героях Эвермита и мечтал стать таким же, всюду с собой меч таскал… и решил, что это его час проявить свою отвагу. У меня на глазах он и погиб, попытавшись застать одного из воинов дроу врасплох и напасть на него со спины. Больше мы с сестрой смотреть на это не могли и, тихо выбравшись из кустов, со всех ног побежали прочь. До сих пор мне с трудом верится, что темные эльфы не заметили нас тогда и не погнались следом.
Когда Эварнель закончила, Эринар еще долго не мог найти, что сказать.
- Это же просто… - заговорил он, с трудом подбирая слова, - Прими мои соболезнования.
- Не надо, все в порядке. - натянуто улыбнулась эльфийка в ответ, - Это было давно, прошлого уже не вернуть. Зато найти свою сестру я все еще могу. После того случая наши с ней пути разошлись, я искала мудрости эльфийских следопытов и друидов, она же все больше тянулась к цивилизации, к этим огромным тесным городам, построенным людьми. Думаю, когда мы встретимся, нам с ней будет чем друг с другом поделиться.
Почти сразу после того, как она закончила, со второго этажа спустился трактирщик и приблизился к их столику.
- Комнаты давно не видели постояльцев, но несколько из них все еще в приличном состоянии и даже не полностью заросли пылью. - доложил он, перебирая большую связку ключей в руках, - Вам с двумя кроватями? Или, может, с одной?
- С двумя. - тут же ответила Эварнель, и Калеб, тихонько усмехнувшись про себя, тут же отстегнул от общей связки заранее подобранный ключ, вручив его девушке.
- Тогда прошу за мной. - махнув путникам рукой, Калеб вновь направился к ведущей на второй этаж лестнице, и тифлинг с эльфийкой, поднявшись с кресел, последовали за ним.
После недолгого подъема по лестнице и нескольких шагов по длинному коридору они уже стояли перед дверью своей комнаты. Когда дверь открылась, за ней оказалась и вправду довольно уютная на вид комнатка с парой кроватей, небольшим столиком у окна, здоровым шкафом возле стены и красивым расписным ковром, укрывавшим собой весь пол комнаты целиком. Едва войдя в комнату, тифлинг босыми ногами по ковру преодолел путь до одной из кроватей и тут же плюхнулся на нее без сил, чувствуя, как его разум почти сразу начал сдаваться в плен цепким объятиям сна. Эварнель все это путешествие тоже заметно вымотало, но, видя, что ее спутник почти моментально уснул и уже точно на нее не смотрит, она нашла в себе силы снять свою изящную эльфийскую броню и сложить ее в шкаф, а после, оставив лук и стрелы в углу комнаты, забраться под одеяло на свободной кровати.
- Спокойной ночи. - тихо прошептала она, хоть и была уверена, что тифлинг ее не услышит.
А после, закрыв глаза, начала быстро погружаться в царство сновидений.
Утро встретило Эринара яркими лучами восходящего солнца, ворвавшимися в комнату сквозь ничем не прикрытое окно. Морщась и крепче сжимая закрытые веки, он изо всех сил старался удержать стремительно ускользающий сон. И все же солнце оказалось настойчивее, в конце концов заставив тифлинга сдаться и медленно приоткрыть глаза. Спустя несколько секунд, понадобившихся ему, чтобы привыкнуть к яркому свету, хвостатый странник увидел край ярко-зеленого плаща, пронесшийся прямо перед его носом. Очертив в воздухе широкую дугу, плащ опустился на плечи девушки, которая уже успела встать с постели и вновь облачиться в свои легкие лиственные доспехи. Обернувшись и увидев, что ее спутник наконец проснулся, Эварнель одарила его едва заметной улыбкой.
- О, рада видеть, что ты уже не спишь. - произнесла эльфийка, глядя, как Эринар нехотя поднимается с кровати, - Значит, успею попрощаться, прежде, чем наши пути разойдутся.
- Попрощаться? Ты… уже куда-то уходишь? - переспросил все еще немного сонный тифлинг.
- Солнце уже встало, а Найлири, сколько я ее помню, всегда вставала с первыми его лучами. - ответила Эварнель, уже направляясь к выходу из комнаты, - Каким же сюрпризом для нее будет, когда моя сестра вдруг встретит меня здесь.
Открыв дверь, она замерла на пороге и вновь обернулась к тифлингу.
- Удачи тебе в твоих странствиях, Эринар. - сказала она на прощание, - И постарайся больше не забредать в оскверненные тьмой леса.
Даже если Эринар и хотел сказать что-то в ответ, девушка не дала ему такого шанса, тут же выпорхнув из комнаты. Ее мелькнувший в дверном проеме зеленый плащ был последним что, он увидел, прежде чем был оставлен в комнате наедине с самим собой. Спустя всего несколько мгновений, тифлинг поднялся с кровати, а после, взяв со столика оставленный эльфийкой ключ, покинул комнату и, заперев ее, поспешил вниз по лестнице. Когда он оказался на первом этаже таверны, Эварнель все еще была здесь и заканчивала разговор с уже расположившимся за трактирной стойкой Калебом. Кроме них Эринар заметил в таверне еще одного человека. Развалившись на стуле за столом возле стены, тот крепко присосался к горлышку бутылки какого-то крепкого пойла. На вид он был не старше самого Эринара, лет 28-30, не больше, и телосложения совсем не хилого. И все же выглядел он откровенно жалко, с раннего утра топящий свои проблемы на дне бутылки. Глядя на него, тифлинг поймал себя на мысли, что если все жители этой деревни похожи на этого, то ему точно не захочется оставаться здесь надолго. Оторвавшись от бутылки после очередного большого глотка, человек одарил появившегося в зале таверны тифлинга хмурым взглядом, а после перевел глаза на уже собравшуюся уходить Эварнель. И, как раз когда она проходила мимо него, пьяница вдруг ухватил ее за край плаща.
- Не может быть! Най, это ты… ты вернулась! - воскликнул он, таращась на девушку, словно не способный поверить собственным глазам.
Вырвав плащ из его пальцев, Эварнель резко обернулась к нему.
- Как ты меня назвал? - переспросила она, уставившись на мужчину сквозь прищуренные веки.
- Ох, простите меня. - тут же принялся извиняться тот, убрав руки, - Вы просто так похожи на…
- На лесную эльфийку по имени Найлири. - закончила она за него, заставив глаза мужчины распахнуться от удивления еще шире.
- Да… да! Вы ведь ее сестра, правда? - прохрипел он в ответ, - Эварнель, да? Она не раз о вас рассказывала.
- Рассказывала… тебе? Ты кто такой? - с недоверием в голосе спросила эльфийка.
- Ох, простите мне мою неучтивость. Меня зовут Хенрик, я местный кузнец. - тут же поспешил представиться мужчина, - Найлири была моей женой.
После этих его слов в изумлении замерли и Эварнель, и Эринар, который все это время стоял в стороне и слушал этот разговор. Тифлинг не знал, о чем в этот момент думала его недавняя спутница. Не знал он и ее сестру, но если она была похожа на Эварнель, то ему с трудом верилось, что она могла связать свою жизнь со столь жалким на вид человеком.
- То есть как была?… - нарушила наконец тишину девушка, не без труда найдя в себе силы заговорить вновь, - Где моя сестра? Что с ней случилось? Отвечай!
Шок на лице девушки стремительно уступал место злости, и вот она уже с угрожающим видом нависла над согнувшимся за столом Хенриком в ожидании ответов.
- Она пошла на болота к этим проклятым ящерам, и так и не вернулась. - раздался вдруг за их спинами голос трактирщика, заставивший всех обернуться в его сторону, - Я ведь еще ночью вам об этом рассказывал. Но в темноте, видать, не разглядел, как вы, барышня, на нее похожи. Так Найлири и вправду была вашей сестрой?
- Как давно это случилось? - спросила Эварнель, проигнорировав вопрос Калеба.
- Позавчера днем. - ответил кузнец, заставив всех вновь обернуться к нему, - Она тогда обмолвилась, что хочет отправиться туда и поискать пропавших детей. Я тут же принялся отговаривать ее от этой бредовой идеи, и вроде как мне это удалось. А потом она сказала, что ей нужно о чем-то поговорить с Грегором, и после этого домой уже не вернулась. Грегор же говорит, что она к нему не приходила…