— Просто супер, — сказала Элизабет. — После гостиницы Скуби-Ду — замок Дракулы.
Карен в задумчивости грызла ногти, размышляя, с чего начать. Перехватив взгляд Элизабет, она с вызовом произнесла:
— Да, я грызу ногти. И что?
— Я ничего не сказала.
— Меня это успокаивает. Да и потом, у врача-хирурга ногти должны быть короткими, чтобы не прорвать перчатки. Так же как и волосы (она провела рукой по своим коротко подстриженным волосам). Такая стрижка более практична под колпаком ортопедиста.
— Ортопедист — он чем занимается?
— Костями. Пациент предъявляет мне раздробленную кость — я заменяю ее новой. Пока я еще интерн. А в данный момент, как видишь, заколачиваю гвозди и изображаю шахтера-бурильщика, хотя рядом полно здоровых мужиков, в два раза больше меня по весу и в три раза образованнее, но они вместо этого предпочитают где-то шляться, да и вообще половина из них — кандидаты на мировой конкурс мудаков! Что делать, приходится брать все на себя…
Элизабет пропустила мимо ушей завуалированный упрек в свой адрес, вольный или невольный, и сказала:
— Вообще странно, что такая девушка, как вы, решила принять участие в телешоу…
Ей, в отличие от Карен, так и не удавалось перейти на «ты».
— Это моему отцу пришла такая идея. В своих владениях он царь и бог. У него своя сеть частных клиник. Половина его пациентов живут в Голливуде, вторая половина — в Вашингтоне. Его излюбленный принцип — «Умей подать себя», а это как раз имеет нечто общее с реалити-шоу, когда ты на виду у всех… Я сказала, что мне не слабо. Мы вообще любили бросать друг другу вызовы…
— В моем случае идея тоже была не моя, а Дика.
— Кто это?
— Мой муж.
— А, понятно.
Карен помолчала и спросила:
— Он тебя бил, ведь так?
В первый момент Элизабет показалось, что она ослышалась.
— Ты из тех женщин, которых обычно называют жертвами домашнего насилия? — спросила Карен почти небрежным тоном. — Это и есть твоя тайна?
Элизабет совершенно не была готова к такому вопросу — во всяком случае, к тому, что он будет задан так внезапно. Она почувствовала, что ей не хватает воздуха. Все ее тело охватила дрожь.
— Конечно, нет, — пробормотала она.
— Стыдиться этого бесполезно, — сказала Карен. — Ты, наверно, спрашиваешь себя, как я догадалась. Все очень просто — твои рукава.
— Рукава?..
— Они у тебя всегда длинные. Даже в эту адскую жару. И блузки ты застегиваешь на все пуговицы. Так обычно поступают женщины, которых бьют мужья. Чтобы синяки были не видны.
Элизабет было невыносимо слушать дальше. Щеки ее горели как в огне. Ей хотелось поскорее выйти отсюда.
— Это же классика, — продолжала Карен. — Медики легко определяют такие вещи. Возможно, Линкольн тоже…
— Вы сами не знаете, что говорите! — перебила Элизабет.
— Ты злишься, потому что я говорю правду. Это тупиковая ситуация, очень частая. Парень бьет жену, а она, бедняжка, убеждена, что сама в этом виновата. Я поговорю об этом с моим отцом, если хочешь. Я уверена, что он сможет тебе помочь.
Элизабет больше ничего не слышала. Ей казалось, что ей в уши заливают расплавленный свинец. Она едва успела открыть дверь и выбежать на воздух, иначе наверняка упала бы в обморок. Она с трудом прошла несколько шагов по гравию, потом, тяжело дыша, села на шину от грузовика, валявшуюся тут же. Долгое время взгляд ее был устремлен в пустоту, потом она стала рассматривать колодцы на дне шахты. Вокруг было темно, как ночью. Элизабет продолжала сидеть неподвижно, блуждая взглядом в сумраке.
Ей казалось, что она куда-то проваливается.
Если Карен Уэлш обо всем догадалась, то же самое могут и другие.
Ее соседи. Ее семья. Те, кто принимает ее за обычную, ничем не примечательную домохозяйку.
— Элизабет, с тобой все в порядке?
Карен стояла перед ней с бутылкой в руках.
— Смотри-ка, что я нашла! Мистер Джонни Уокер собственной персоной! Хочешь глоточек?
Элизабет отвернулась. Карен засунула бутылку в накладной карман брюк.
— Ну, как хочешь.
Она снова скрылась в здании и через какое-то время показалась наружу, волоча за собой какой-то металлический ящик.
— Тут целая куча инструментов, настоящий арсенал. Надеюсь, с их помощью мы сможем привести в порядок электрогенераторы.
Элизабет подхватила ящик за ручку с другой стороны. Ее дрожь прекратилась, взгляд снова стал осмысленным. Теперь она поняла, почему это место вызывало у нее мурашки: черные колодцы напоминали два глаза на голове гигантского паука.