На развилке девушка остановилась, вертя головой и прислушиваясь.
— Там, — указал налево догнавший ее профессор. Слева действительно донесся слабый звук. Халифа ринулась туда.
В большой пещере на земле лежала старая женщина в черной одежде. С трудом дыша, она изредка тихо постанывала. Похоже, она совсем выбилась из сил.
Халифа упала возле Хадиджи на колени. Старуха была очень плоха, дыхание вырывалось у нее изо рта слабыми всхлипами. Снейп опустился рядом.
— Ее пытали Crucio, — уверенно сказал он. — И не только. Судя по хрипам, сломаны ребра. Возможны внутренние повреждения. Для сквиба безнадежно.
Девушка заплакала.
— О, Аллах! Эфенди, ее нужно перенести к горе Бафир!
— Зачем? — тихо возразил профессор. — Она умирает.
— Там я становлюсь сильнее. Я вылечу ее!
Снейп покачал головой.
— Нельзя. Если ее потревожить, сразу начнется агония.
Халифа разозлилась.
— Хотите сказать, что она все равно умрет, но если не трогать ее, промучается дольше, так?!
— Как вы собираетесь затаскивать ее внутрь барьера? Этот путь тяжел даже для здорового волшебника. А она умрет уже через пару шагов, — резко произнес Мастер зелий и хмуро добавил: — Не плачьте. Мы попробуем подлечить ее здесь, хоть немного.
Тут Хадиджи приоткрыла глаза. Увидела Халифу и слабо улыбнулась. Потом опустила взгляд на Око, висящее на шее девушки. Выражение лица бедуинки стало умиротворенным.
— Не плачь, — прохрипела старуха. — Моя жизнь прошла не зря. Теперь она окончена.
Я тоже выплатила долг нашего рода.
Халифа сквозь слезы воззрилась на нее с недоумением.
— Какой еще долг?
— Наш род был обязан джинну своим существованием, — с трудом пояснила Хадиджи. — Когда-то он милостиво оставил жизнь моему предку, чтобы тот послужил ему, оставив после себя потомков с магически заложенной памятью. Теперь все в прошлом.
Я последняя из тех, кто должен помнить. Ты тоже. Не плачь. Все правильно. Моя смерть пришла вовремя. Рода Мурсаши больше нет, нет Хранителей, как нет больше и самой Тайны. Я хочу умереть без боли. Хочу принять ту смерть, которая положена мне по праву рождения. Выполни теперь и ты свой долг.
Ужас объял Халифу, когда она поняла, о чем ее просят.
— Нет… нет… — прошептала девушка, замотав головой.
— Это моя и твоя судьба, — хрипела Хадиджи. — У нас нет выбора. Я же говорила, что мы встретимся для последнего ритуала. Я еле дождалась… — старуха зашлась булькающим кашлем, и в уголке ее сухих губ появилась капля крови. — Мне больно.
Поспеши.
Трясущейся от слабости рукой Хадиджи взяла руку Халифы и сама приставила конец ее палочки к своей впалой груди. Вспомнив одну странную фразу Мохаммеда, Снейп без перевода понял смысл предстоящего и осторожно спросил:
— Вам… помочь?..
В любой другой ситуации подобное предложение прозвучало бы просто нелепо, немыслимо. Но сейчас девушка прекрасно поняла, что именно имеет в виду профессор, и зачем он так говорит. Она должна дать ответ; не ему — себе.
— Нет, не нужно, — произнесла она, с трудом разжимая непослушные губы. — Это только мой долг. По праву рождения. Так надо.
Сказав это, она сразу успокоилась и исполнилась решимости. Хадиджи и Халифа обменялись взглядами, старуха кивнула и закрыла глаза. Девушка сосредоточенно посмотрела на свою палочку, глубоко вздохнула…
— Avada Kedavra.
Конец палочки озарился мягким зеленым светом, мгновенно просочившимся сквозь пыльную чадру старой женщины. Неровно вздымавшаяся грудь успокоилась навсегда.
Вверх взмыли тусклые серебристые огоньки — остатки старинного родового заклятья.
Они коснулись палочки, растеклись по дереву, проникая вглубь, и еле заметными искорками, точно браслет, окольцевали запястье турчанки. Закусив губу, Халифа слегка отодвинулась и снова подняла палочку:
— Insendio!
Тело Хадиджи охватило жадное пламя. Снейп отступил на пару шагов. Девушка сидела, не двигаясь, лишь убрала край своего платья от импровизированного погребального костра. Отвратительный смрад горящей плоти подхватило сквозняком и понесло по тоннелю.
Профессор покосился на осунувшееся лицо турчанки с уже сухими, зло прищуренными глазами. Слегка смешавшись от необходимости подыскать хоть какие-нибудь слова утешения, он вполголоса проговорил:
— Это, конечно, тяжело, но… Не убивайтесь так. Ни один человек не осудит…
Девушка перебила его, ответив странной фразой:
— В этом ритуале, эфенди, не было ничего человеческого, — и добавила сквозь зубы:
— Я ненавижу своих предков.
Снейп философски промолчал, слегка приподняв бровь. Минуту спустя Халифа задумчиво произнесла:
— Теперь, если кто-нибудь пожелает проверить мою новую палочку, станет известно, что я применяла Непростительное Заклятье. Прямая дорога в Гюрсенар.
У Мастера зелий были свои соображения насчет возможности помещения йени в магическую тюрьму, но он решил оставить их при себе.
— Палочка пока не зарегистрирована в Министерстве Магии, — возразил он. — Никто не сможет доказать, что колдовали ею именно вы. Можете свалить всю вину на прежнюю владелицу. Сомневаюсь, что она занималась исключительно домоводством.
Подумав над словами Снейпа, Халифа протянула ему палочку на ладони.
— Проверьте ее, пожалуйста.
— Вы действительно хотите знать?
— Я хочу окончательно расстаться со своими прежними иллюзиями. А как бы вы поступили на моем месте?
Хмуро кивнув, профессор взял у нее палочку и поднял свою.
— Priori Incantatem.
В обратном порядке стали появляться заклинания: Insendio, Avada Kedavra, потом чары управления ковром, анимагическая трансформация, установка шатра, перекрашивание одежды, создание цветочных лепестков, полотенца и свечей. Следом — Lumos, Lumos, еще Lumos… Затем — еда, ковер, огонь, камин, чары излечения и очищения, призывание, расщепление, левитация и снова Lumos…
Халифа и Снейп невольно затаили дыхание. Палочка на секунду приостановила обратный отсчет, словно под действием Priori Incantatem какое-то время переводила древнее исполнение заклинаний в современный вид. Затем она снова ожила.
Imperio, Imperio, Avada Kedavra, Avada Kedavra, Finite Incantatem, Crucio, Finite Incantatem, Crucio, Finite Incantatem, Imperio, Avada Kedavra, Enervate, Finite Incantatem, Crucio, Enervate, Crucio, Petrificus Totalus, Crucio, Avada Kedavra…
— Хватит! — не выдержала Халифа. — Достаточно!
Профессор казался бесстрастным, но морщинки на его лице вдруг стали резче.
— Deletrius, — последовала долгая пауза. — Похоже, последние часы жизни вашей прародительницы были… довольно насыщенными.
Девушка закрыла лицо руками и уткнулась в плечо мужчины. С тихим шипением догорал погребальный костер, зловония от него уже не ощущалось. До слуха Снейпа донеслись отдаленные хлопки аппарации. Мгновенно сориентировавшись, профессор потянул Халифу за локоть:
— Бросайте все это! Здесь наверняка оставили чары-детекторы магии. Вас заманили в ловушку, ведь людям Лорда известно, что вы не аппарируете.
Девушка выпрямилась и, высвободив руку, отступила назад.
— Уходите один.
Голос ее снова стал металлически-чужим, а вот взгляд — совершенно незнакомым, беспощадным. Словно злополучный "последний ритуал" стал последней каплей, бесповоротно изменившей ее натуру.
— Без глупостей! — прикрикнул на нее Мастер зелий. — Уйдем тем же тоннелем, что и в прошлый раз.
Халифа покачала головой.
— Вы ведь тоже слышите — они уже совсем рядом. До западного тоннеля нам не добраться, эфенди. Люди Лорда не знают, что вы здесь. Аппарируйте отсюда, скорее.
— А вы?
— Не волнуйтесь за меня. Господин Малфой вчера подал прекрасную идею…
Снейп вдруг понял, что именно она задумала, и что отговаривать ее бесполезно.
— Это наверняка всего лишь горстка пешек! — возмущенно бросил он и подошел к выемке в скале, откуда просматривалась вся большая пещера. Несколько человек в черных мантиях безмолвно приближались к ним, жестикулируя друг другу. Профессор оглянулся. Девушка сосредоточенно смотрела перед собой, крепко прижав Око к груди и, казалось, уже не замечала ничего вокруг. На какое-то мгновение Мастеру зелий почудилось, что артефакт засветился, но наваждение тут же рассеялось.