Цього самого дня під вечір, Перед тим як зачинити крамницю, було сказано допомагати обмітати в приміщенні пил із банок і шаф, що робилось у нас дуже дбайливо раз на тиждень, у суботу, і в той день завжди магазин зачинявся раніше. За цією роботою стежив постійно пан Геліас.
Стоячи на драбинці, поглядав я через відчинене вікно на ринок. Раптом бачу, іде попід нашою крамницею високий рудий чоловік у кабаті[10] з лосевої шкіри, з коротким мечиком при боці і кидає то вправо, то вліво дуже пронизливий, огидний погляд. Подивився я на нього ще :раз… О лихо! Та це ж той самий німець, який був з підстаростою на лісовій поляні, коли Кайдаш застукав мене, як я копав, і який так гостро я уважно глянув тоді на мене, наче хотів добре затямити.
Я швидко відвернувся од вікна, щоб він не помітив мене. Серце моє забилося в тривозі. А було чого налякатися, бо той німець був свідком того, як упав від моєї руки гайдук Кайдаш, залитий кров’ю. Я мало не звалився з драбинки, — так злякався, побачивши німця. Я вдав, що дуже зайнятий роботою, і заховав лице за велику банку, піднявши її Однією рукою, а другою ніби витираючи з неї порох; руки в мене трусились, і це було справді чудо, що я нічого не розбив. Однак добре, що заховався за банку, бо німець підійшов під саме вікно і привітався до Геліаса. Геліас відповів на привітання, але не став з ним розмовляти, отже німець пішов собі далі. Я почекав трохи, поки він відійде, і, злазячи з драбини, запитав:
— Пане Геліас, хто той чоловік, що привітався з вами?
— А тобі навіщо знати? — відповів Геліас, бо дуже не любив, щоб під час роботи розмовляли, особливо коли його запитували з простої цікавості.
— Я бачив цього німця у селі Підбужі, коли у нас почали випалювати попіл.
— То Йост Фок, — буркнув Геліас, — посередник пана радника Гайдера.
Тепер знову закалатало моє серце; воно ніби вистукувало під грудьми одне лише слово: Фок, Фок, Фок… Не знаю вже, як я докінчив свою роботу, бо рухався я навпомацки, мов сліпий, хоч і з розкритими очима. Мені здавалось, ніби то лише моя тінь була в крамниці, а я сам десь далеко, на іншому світі. Така вже була моя вдача: першої миті, коли щось зі мною траплялось, усі думки тікали від мене, я розгублювався, наче аж непритомнів, але швидко приходив до пам’яті і вже міг думати про себе.
Так було й зараз. Побіг я до своєї комірчини, хоч спати було ще рано. Мені хотілось побути на самоті, щоб не виявити свого неспокою і тривоги на серці. Думав я тоді, яка це погана і небезпечна справа мати щось секретне в душі і на совісті, з чим мусиш критися перед людьми, остерігатися власних слів і мовчки брехати! Чесна людина не має секретів і таємниць, а я ношу в собі таємницю і ніколи не зможу бути до кінця щирий з добрими людьми, бо на дні душі завжди лишиться Семен, і його проклятий секрет, і та залізна коробочка, що причепилася до моїх ніг, мов нестерпно важка олов’яна куля!
І гірко було мані усвідомлювати тепер, що кожний негідний мене вчинок ходить за мною, наче тінь. Часом здається, що я вже докинув цю тінь десь далеко за собою, а часом — що вона сидить у мене на плечах і що погане ніколи не має кінця, а весь час повертається до мене, стаючи впоперек дороги.
«Фок, Фок! — повторював я в думці, як Вороба за міхами в індермаху… — Коли той Фок упізнає, що це я викопав на лісовій поляні щось таємниче і вбив Кайдаша, тоді вже чорт матиме мене живцем, я буду в руках поганого чоловіка, жорстокого злочинця, який замордував лікаря Курція. Що тоді буде зі мною?»
Я провів неспокійну ніч і лише під ранок забувся у тривожному сні.
IX У пастці
Пробудиться вранці пташка на зеленій гілочці, світ їй милий, сонце тепле, небо погоже. Стріпне росу з пір’я, заспіває весело і випурхне з куща на волю, на роздолля, на зелені поля, на пшеничне колосся. Та раптом вилетить стріла з лука мисливця або камінь з пращі пастушка, — і ось уже лежить на землі бідолаха із зламаним крильцем… Так і імені було. Молодість тому така щаслива, що уявляє собі велику річ малою, а малу — великою. Журба для неї наче за гора. ми, а радість завжди близько, будь-що — і вже радіє… Бо коли ти молодий, назад не оглядаєшся і вперед не дивишся, того, що сталося, мов ніколи й не бувало, а що станеться, про те не дбаєш, завжди радий собі і тому, що сьогодні тобі припало…