Они дошли до Проспекта Славы и Скорби – восходящему коридору с рельефными колоннами, поддерживавшими мерцающий кристаллический купол, сквозь который можно было любоваться плазменными судорогами флота зеленокожих. Рамочные щиты, тянущиеся ровно на половину длины Проспекта, были исписаны именами и номерами, и поход к мостику остановился, когда Император преклонил колени перед последней панелью.
- Мертвые? – спросил Император, и в том простом вопросе Сеян услышал тяжесть бессчетных лет.
- Там, где побывал «Дух», - ответил Гор.
- Так много, и их будет еще больше, - произнес Император. – Мы должны сделать так, чтобы оно стоило того. Мы должны построить галактику, приличествующую героям.
- Мы можем наполнить этот зал еще сотню раз, и все равно это будет оправданная цена, чтобы увидеть победу Крестового похода.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - сказал Император.
- Звезды наши по праву рождения, - произнес Гор. – Не так ли ты сам говорил? Если мы не будем допускать ошибок, они станут нашими.
- Я так говорил?
- Да. На Хтонии, когда меня только нашли.
Император поднялся и положил бронированную перчатку на плечо Луперкаля, как гордый отец.
- Тогда я должен оправдать твое доверие, - сказал Император.
Позже, когда по всему «Мстительному духу» зазвучал приказ готовиться войне, они встретились. Предстояло еще многое сделать, организовать боевые группы, приготовиться к грядущему штурму и тысяче прочих заданий, которыми следовало заняться, прежде чем начинать атаку на Горро.
Но сначала это.
- У меня нет времени для твоих бессмысленных ритуалов, Хастур, - заявил Эзекиль. – Мне еще нужно подготовить роту.
- Как и всем нам, - ответил Сеян. – Но ты останешься.
Эзекиль вздохнул и согласно кивнул.
- Ладно, только быстрее.
Для их встречи Сеян выбрал редко посещаемую наблюдательную палубу в задней секции корабля. За кристафлексовым куполом полыхали яркие остаточные следы плазменных штормов, а на полированном полу террацо плясали ветвящиеся отблески молний. На стенах отсека не было украшений, хотя на них были выцарапаны хтонийские гексы убийств, не самые лучшие примеры стихов и ужасные изображения поверженных пришельцев.
В сердце зала звездным светом блестело глубокое озерцо со свежей водой, казавшееся кроваво-красным из-за раздувшегося красного солнца системы.
- Даже луна не в той фазе, - изрек Эзекиль, глядя на темное отражение Горро в зеркально-гладких водах.
- Да, но и так сойдет, - ответил Сеян.
- Юстаеринцы будут сражаться вместе с Императором, - сказал Эзекиль, найдя последнее возражение против церемонии, в которой не особо любил участвовать. – И я не хочу, чтобы нас затмила та золотая солдатня.
- После Ордони мы регулярно проводим этот ритуал, - заметил Тарик, преклоняя колени, чтобы положить свой сверкающий серебром знак серповидной луны возле медальона Аксиманда в форме половины луны. – Он помогает нам оставаться честными. Помните Терентия.
- Мне не нужно напоминать о честности, - отрезал Эзекиль, но также опустился на колени и положил свой медальон ложи. – Терентий был изменником. Мы не такие, как он.
- И только благодаря постоянной бдительности мы таковыми и останемся, - сказал Сеян, тем самым оборвав споры. Он положил свой знак полумесяца рядом с символами братьев. – Легион смотрит на нас. Куда мы, туда и он. Вот наше предназначение.
Сеян вместе с братьями из Морниваля достали мечи. XIII легион предпочитал короткие колющие гладии, но сыны Луперкаля носили боевые клинки с длинными рукоятями, которыми можно было управляться одной рукой или беспощадно рубить с двух.
- Кто мы? – спросил Сеян.
- Мы – Лунные Волки, - хором ответили остальные.
- Кроме этого, - произнес Сеян, едва не сорвавшись на рык.
- Мы – Морниваль.
- Связанные светом луны, - проревел Сеян. – Скованные узами, разорвать которые может лишь смерть.
- Мы убиваем за живых, - выкрикнул Эзекиль.
- Мы убиваем за мертвых! – прокричали они в унисон.
Опустив мечи, каждый воин приставил острие меча к горжету стоявшего слева воина.
Сеян почувствовал меч Эзекиля у шеи, приложив свой клинок к горлу Аксиманда, который в свою очередь поднес свое оружие к шее Тарика. Наконец, Тарик опустил меч на Эзекиля, ухмыльнувшись от того, что обнажает оружие против Первого капитана.
- У вас есть Наказания?
Воины протянули сложенные листки клятвенной бумаги, обычно использовавшейся для записи целей, которые предстояло выполнить в бою. Подобные клятвы крепились к доспехам воинов – открытое заявление об их боевых намерениях.