– Долго объяснять, парень, – бросил в ответ Роуэн.
Прицелившись, он нажал на курок. Выстрел был столь оглушителен, что Майри невольно зажала уши ладонями. Джейми и Робин у нее за спиной в голос заплакали.
– Ты попал одному негодяю в плечо, Роуэн. Но он еще живой. Добьешь? – бесстрастным тоном поинтересовался Кристи, вставляя вторую стрелу в арбалет.
– Я и не собирался его убивать. Ты тоже, Кристи, старайся метить по рукам и ногам, договорились? Не будем же мы зачинщиками кровной вражды между Эллиотами и Скоттами с Армстронгами.
– Эй, Блэкдраммонд! Мы не уйдем! – горланил Хэкки. – Нужно будет – спалим дом дотла, но получим то, за чем пришли!
– Эти-то, похоже, против кровной вражды ничего не имеют, – буркнул Кристи.
– Давай сюда «око», Блэкдраммонд!
– Он что, свихнулся? – недоуменно бормотал мальчик, взводя собачку арбалета. – Какое такое око? Ничего не понимаю.
– Потом объясним, Кристи, – рассеянно пообещала Майри, не отрываясь от щелки между стеной и окном. Два всадника из банды Хэкки – те, что держали факелы, направили лошадей к дому.
– Не выйдешь сам, Блэкдраммонд, так мы тебя враз выкурим! – завопил главарь.
– Боже милостивый, – шепотом вырвалось у Роуэна. Тяжко вздохнув, он привалился к стене. Глянул на Майри, привычным жестом запустил пальцы в волосы. – Придется выйти, – сказал он. – Дети…
– Нет! – Майри повисла на руке мужа. – Ты не вернешься… Они только и ждут, чтобы наброситься на тебя. Умоляю, Роуэн! Останься в доме!
– Мы не успеем всех перестрелять, – мрачно заметил Кристи. – Прежде они подожгут крышу, и тогда… – Он выпустил очередную стрелу. Во дворе кто-то взвыл. – Так-то вот, – со злорадным удовлетворением процедил юноша. – В ногу, как ты и велел, Роуэн! Но им все мало. Похоже, этих мерзавцев раны не пугают.
Снаружи прогремел выстрел, пуля вжикнула по стене у самого окна. В следующий миг раздался свист, стрела попала в окно, и ставень с треском распахнулся. Майри, отлетев к стене, схватилась за висок. Пальцы Роуэна вмиг сомкнулись на ее локте, и он рванул жену в сторону.
Майри посмотрела на свою окровавленную ладонь.
– Все в порядке. Просто царапина.
– Да, но могло быть гораздо хуже! – рявкнул Роуэн, не выпуская ее локоть из железной хватки. – Я не могу рисковать тобой… и остальными. – Он кивнул в угол, где Дженнет и Джин пытались успокоить малышей и удержать пса, который то и дело оглашал комнату лаем и все порывался ринуться к двери.
Майри без слов поняла, что задумал Роуэн. Схватив обе ладони мужа в свои, она умоляла его взглядом, прикосновением: «Не уходи!»
В изумрудных глазах Роуэна читалась решимость. Качнув головой, он вернулся к окну.
Хэкки снова что-то проревел, но угроза утонула в вое ветра. Очередной выстрел Кристи, должно быть, снова достиг цели – снаружи понеслись вопли, проклятия, дождем посыпались стрелы. Железные наконечники со звоном отскакивали от стен, с глухим стуком впивались в ставни.
– Отличный выстрел, парень, – кивнул Роуэн. – С такой раной в плече он еще не скоро возьмется за оружие.
– А что я говорил? Я меткий стрелок! Не промахнусь даже в темноте!
Роуэн тихонько хмыкнул, прицеливаясь из своего арбалета. Спустя секунду стрела просвистела у самого уха Клема Эллиота. Тот с ревом вскинул пистолет. На этот раз свинцовая пуля попала точно в просвет между ставнями и задела плечо Кристи.
Вскрикнув, мальчик упал на спину.
Майри едва успела подоспеть к нему, как Кристи поднялся, прикрывая расплывающееся на белой рубашке кровавое пятно.
– Не страшно, – пробормотал он и увернулся от рук Майри, чтобы вновь схватить арбалет.
– Проклятье! – донеслось от окна.
Роуэн отошел от окна, зарядил и взвел пистолет. Затем надел шлем, подхватил со стола копье, лук и рывком поднял дверцу в полу.
Майри в два прыжка оказалась рядом.
– Роуэн! Им и нужно-то всего лишь это проклятое зеркало! Брось его в окно – и все!
Сняв пальцы жены с запястья, Роуэн накрыл ее ладошку своею.
– А дальше что? Англичане не успокоятся, пока не получат шпионов… или мою голову. – Его взгляд в полумраке комнаты был печален. – Поверь, малышка, я делаю единственно возможный шаг. Так будет лучше для всех нас.
Он хотел убрать руку, но теперь уже Майри вцепилась в его ладонь мертвой хваткой. Роуэн наклонил голову, на один только миг прильнул губами к ее губам, и этот быстрый поцелуй отозвался в ней дрожью страсти и страха.
– Ну-ну, малышка… – нежно пробормотал он. – Я вернусь. Ничто… запомни – ничто не разлучит меня с тобой. Но сейчас я должен уйти.
– Роуэн… – Она хваталась за него с отчаянием гибнущего человека.
В страхе, что больше никогда не увидит мужа.
В ужасе, что не сможет его остановить.
– Пусти. – Роуэн сделал шаг назад.
Задыхаясь, как от долгого бега, Майри разжала пальцы. Слезы туманили ей глаза, но она не отрывала взгляда от мужа. Роуэн шагнул в проем, спустился на несколько ступенек и поднял глаза на Майри:
– Стань у окна вместо меня. Пистолет держи наготове. Ты поймешь мой план. Джин Армстронг! – негромко окликнул он, прищурившись в дальний, темный угол комнаты. – Спасибо за гостеприимство. Позаботьтесь о моей жене. – И с этими словами он исчез, бесшумно опустив за собой дверцу.
Майри тут же бросилась к окну, просунула дуло пистолета между ставнями. Кровь все еще струилась из рассеченного виска по щеке и капала с подбородка. Девушка машинально провела по щеке тыльной стороной ладони. Прикрыв один глаз, глянула вдоль длинного, поблескивающего металлом ствола, который был направлен на одного из оравы заполонивших двор всадников.
Потом скосила глаза на Кристи. Пристроив арбалет на другом подоконнике, он натягивал тетиву. Почувствовав взгляд Майри, юноша повернул голову, кивнул и вновь отвернулся к окну.
Ожидание было страшнее любых выстрелов. Настороженная тишина заполнила небольшую комнату. Даже пес перестал лаять, и как-то странно притихли малыши. Взглянув в окно, Майри заметила, что Хэкки подзывает к себе остальных бандитов.
Тишина звенела натянутой до предела тетивой.
Время словно остановилось. Приглушенные звуки снизу подсказали, что Роуэн открыл дверь хлева. Майри ждала, до боли закусив губу, немигающим взглядом следя за Эллиотами.
Сейчас появится Роуэн…
Облик другого человека мелькнул у нее перед глазами. Светловолосого, отчаянного… Который вот так же, как сейчас Роуэн Скотт, исчез во мраке ночи, чтобы схватиться с бандитами. Майри содрогнулась. Так же как Роуэн, Джонни Керр, уходя, улыбался и обещал вернуться. А ушел на встречу со смертью.
И Айан, умчавшись в ночь с Алеком Скоттом, вместо того чтобы вернуться к домашнему очагу, попал в подземелье Абермур-Тауэр.
Боже правый… Еще одной потери ей не перенести!
Стиснув зубы, затаив дыхание, Майри поклялась, что сделает все, что в ее силах.
Через несколько секунд «Ублюдки Хэкки» вдруг всполошились, подхватили поводья, замахали оружием и с гиканьем пришпорили лошадей. У подножия ближнего холма холодным блеском вспыхнула луна на шлеме одинокого всадника.
Роуэн верхом на Валентайне во весь опор мчался от дома в глубь долины Таррес-Уотер.
– Давай! – выпалил Кристи. – Стреляй, Майри! – Он спустил собачку арбалета и мигом приладил очередную стрелу.
Вспомнив, как это делал Роуэн, девушка подняла тяжелый пистолет к плечу, прищурилась и надавила на курок – куда более тугой, чем ей казалось со стороны. Раздался скрип, потом щелчок, потом ослепительно вспыхнуло – и Майри, отлетев назад, не удержалась на ногах. Перед глазами метались синие искры, уши от грохота заложило.
– Отдача, – пробормотала девушка, с трудом поднимаясь на ноги. Ранила ли она кого-нибудь, или ее усилия пропали даром, Майри, конечно, понятия не имела. – Господи! Ключ! – обернулась она к Кристи. – Роуэн забрал с собой ключ! Я больше не смогу выстрелить!
– Неважно. – Мальчик захлопнул ставни и отошел от окна. – Роуэн ускакал и увел «Ублюдков Хэкки» от дома! – Дрожащими пальцами пригладив длинные соломенные волосы, Кристи бросил на стол арбалет, а сам рухнул на скамью. – Он это специально сделал, Майри, чтобы Эллиоты оставили нас в покое. О-ох! – Кристи покачал головой. – Негодяи! Я видел – они украли не меньше дюжины овец и нескольких коров из тех, что на ночь остались на пастбище.