Горец-велш на мгновение замер, потом рывком приподнял рукав свободной рубахи чужеземца. Даан успел краем глаза заметить цветную татуировку: идущего по следу волка.
– Великий Каома! Ты – Идущий-по-Следу?
– Я же сказал: да, – спокойно подтвердил Матурана.
Привратник выглядел растерянным.
– Я уж думал, что вас совсем не осталось… Но ты ведь слишком молод!
– Даже император когда-то был молодым, – невозмутимо заметил Матурана.
Даан не знал, кто это – Идущие-по-Следу. Никогда раньше о них не слыхал.
Чиновник, так и не сообразивший что к чему, встрепенулся:
– Ну так как, Ман? Ты берешь их?
Ман горячо всплеснул руками, как это умеют горцы, и сразу все стало ясно.
– Конечно! Сегодня удачный день, Лю! У нас теперь лучший из проводников, сейчас о таких и мечтать не смеют! Да и эти двое нашей охране не чета, разве что Поон с ними сравниться может.
Матурана поднял ладонь:
– Еще одно, уважаемый, – обратился он к Ману. – Нас на самом деле четверо. Ручаюсь, что наш отсутствующий товарищ не разочарует начальника охраны. Он не менее хорош, чем Даан или Тин Пи.
– Да-да, – вставил Лю-чиновник. – Басагурен в письме рекомендует четверых.
Ман оживленно закивал:
– Отлично! Четвертый твой соотечественник или бодхаец?
– Бодхаец-южанин.
Привратник расплылся в улыбке:
– Сегодня нам определенно везет. Мы ведь идем на юг. Вы наняты. Впиши их, Лю. Давай-давай, не сиди, словно цон на ветке. А я пока обрадую хозяйку.
Ман направился к дому, но вдруг застыл на полушаге и вновь смерил взглядом Даана.
– Все-таки, знакомая у тебя физиономия. И дерешься ты знакомо. Но я никак не вспомню…
Даан был уверен, что горец ошибается: не могли они встречаться прежде.
Матурана толковал с Лю о плате, Ихо, позевывая, глазел по сторонам, Даан размышлял, почему это хозяйка должна радоваться еще трем охранникам и одному проводнику, и тут из дома вышла красивая молодая женщина, одетая не хуже императрицы.
«Дон Хи, – понял монах. – Богато живет…»
В запасе оставалось целых три дня.
5
– Если он такой ценный проводник, почему же тогда Лун Гу его упустил?
– спросил Су То. Голос его не предвещал ничего хорошего.
Даан терпеливо пояснил:
– Никто не знал, что он – Идущий-по-Следу. Лун Гу тоже не знал.
– Сказали бы Лун Гу, пошли бы в Даоден, – отрезал Су То. – Крутит что-то твой дружок-чужеземец.
Даан на секунду задумался. Известная логика в словах южанина имелась. Но почему-то Даан был уверен, что Матурана ничего не сказал бы и Ману, если бы тот сам не догадался.
– Зря кипятишься, Су. Матурана уже не раз доказал верность Обряду.
– Тогда почему он все скрывает от нас? Ведет своими путями, решает все сам. Мы ему не нужны, это же ясно! Его интересует лишь Око, а оно может интересовать только нас, избранников Каома. Он опасен, Даан, не будь слепцом. Ихо тоже появился – вроде бы случайно. А я уверен: он с чужеземцем заодно.
– Да успокойся ты, Су. Они же нам помогают! Было время убедиться в этом.
Су не сдавался:
– Теперь еще оказывается, что чужеземец – Идущий-по-Следу. Но кто они
– Идущие? Ты знаешь?
– Нет.
– И я не знаю. Кто может ручаться, что они с Орлами не заодно? Никто.
Даан устало прикрыл глаза, а когда снова открыл их, в комнате стоял Басагурен, бесстрастно глядя на монахов. Даан машинально поднялся, отдавая дань уважения старшему; Су То нехотя последовал его примеру.
– Уважаемый, – обратился к нему Даан. – Кто такие Идущие-по-Следу? Вы можете нам рассказать?
Басагурен долго глядел на монахов, потом отрицательно покачал головой и вышел за дверь. Даже если он что-нибудь и знал, с монахами знанием не поделился.
Даан огорчился. Басагурен был соотечественником Матураны, а значит у Су То появился лишний повод злиться на островитян.
– Давай уйдем, – тихо предложил Су То. – Безо всяких караванов. Сами. Видит Каома, так спокойнее.
Даан вдруг понял, что отговорить южанина ему не удастся. Поэтому он и не пытался. Только устало опустился на застеленные нары.
Тревога – она будет его спутником до самой долины Утан. Лишь в этом Даан нисколько не сомневался. Прочие изгибы будущего крылись в тумане еще не наступивших дней.
– Госпожа, – обратился к Дон Хи горец-велш, – я должен вам кое-что рассказать.
Хозяйка, лежа на цветастых шелковых подушках, читала желтоватый свиток, недавно присланный управляющим. Она давно усвоила: все, что считает необходимым сообщить верный Ман действительно заслуживает внимания. Поэтому свиток был незамедлительно отложен в сторону.
– Слушаю тебя, Ман.
– Это касается нанятых сегодня в караван новичков – проводника и трех охранников.
Дон Хи насторожилась.
– Ты не уверен в новом проводнике?
Горец протянул руку, выставив ладонь вперед:
– Нет, госпожа, проводнику я как раз верю больше, чем себе, и на то есть веские причины. Беспокоит меня один из новых охранников.
– Продолжай, – велела Дон Хи.
– Он отменный боец, госпожа, – задумчиво протянул горец. – Боюсь – лучший в охране.
– Даже лучше Поона? – перебила хозяйка.
– Может быть.
– Даже лучше тебя?
Ман помедлил с ответом.
– Ему недостает опыта. Я с ним справлюсь.
– Это все?
– Я как раз подхожу к самому главному. Помните, как двое бродяг поколотили у наших ворот человека из клана Орла?
Хозяйка кивнула – такое случалось не каждый день. Глава клана Гут Фо тогда прислал ей богатые подарки и рассыпался в благодарностях за то, что о его человеке позаботились в доме Дон Хи. Мало кто в столице мог похвастать, что заслужил благодарность Гута Фо.
– Этот новенький дерется точь-в-точь, как те бродяги. У них одна и та же техника. И мне известна эта техника. Ею пользуются лишь монахи Северного Монастыря.
Дон Хи возразила: