"Как же я устал… А завтра ещё на промысел ехать… Ладно, деньги сами себя не заработают," – с такими мыслями молодой браконьер зашёл в спальню. Супруги в комнате не оказалось. Тогда он проследовал в детскую, где и застал жену, спящую в кресле рядом с колыбелью. Здесь же на большой кровати мирно сопели две старших дочери. Дремавшая жена даже во сне слегла покачивала детскую кроватку.
"Наконец-то сын! Теперь у меня есть наследник. Вот подрастёт и я научу его ставить силки и капканы", – подумал молодой отец и аккуратно закрыл дверь в детскую.
На рассвете охотник почувствовал сквозь сон пристальный взгляд. Не придав этому особого внимания, он повернулся спиной к открытому окну и снова провалился в сон. Послышалось тяжёлое дыхание. Не поверив ушам, он резко повернулся в сторону окна, но там никого не оказалось. Лишь слегка колыхнулись шторы.
"Показалось…" – попытался обмануть себя охотник.
Спустя несколько минут хозяин дома услышал истошные крики. Крики из детской! В голове мелькнула мысль, что в окно к нему заглядывал грабитель и увидев, что хозяин дома спит, решил залезть в соседнее окно. Выбежав в коридор, мужчина бросился к сейфу в трофейной. Там он хранил наиболее ценные экспонаты своей коллекции в виде чучел. Здесь же находились и его ружья. Первое, что попало ему в руки – это дробовик. На ходу зарядив патроны, охотник открыл дверь в детскую.
Увиденное настолько шокировало охотника, что он едва не выронил ружье. В дальнем углу комнаты стояла мертвенно-бледная жена, за её спиной, прижимаясь друг к другу и плача, прятались дочери. Сынишку супруга держала на руках. А перед ними, спиной к вошедшему мужчине, стояла огромная волчица. Она медленно повернула голову, демонстрируя жуткий оскал. По клыкам на пол стекала слюна. Не помня себя от ужаса парень дрожащими руками поднял ружьё и приготовился к выстрелу. Но в эту минуту зверь приблизился к женщине и потянулся к свисающей ножке младенца. Жена охотника издала жалобный всхлип, уже понимая, что спасения ждать бессмысленно. Понимал это и сам глава семейства. Волчица будто всё предусмотрела и заняла выгодную для себя позицию. Взять другое ружьё он уже не мог, а выйти из комнаты боялся, ведь за время его отсутствия зверь может броситься на родных. И как бы хорошо не стрелял охотник, он не мог рисковать женой и детьми, понимая, что даже одна дробина способна нанести непоправимый ущерб.
Мужчина осознал, что перед ним не случайно зашедший оголодавший хищник. Это та самая волчица, у которой он не так давно отнял детёнышей… Да ещё и волка пристрелил. Значит, это месть… Око за око, зуб за зуб…
Молодой человек медленно положил ружьё на пол, и так же медленно встал на колени перед животным. Волчица повернулась к нему мордой и внимательно посмотрела на человека.
"Прошу, пощади!!! Теперь я понимаю, что ты чувствовала тогда, но не заставляй искупать мою вину ценой их жизней. Обещаю тебе, что избавлюсь от ружей и забуду дорогу в лес… Но только не трогай семью…"
Возможно, это была лишь игра воображения, но на мгновение охотнику показалось, что во взгляде волчицы появились презрение и укор.
"Ну и кто теперь из нас загнанный зверь?" – читалось в её глазах.
Мужчина по-прежнему стоял на коленях и вытирал слёзы. Животное оглянулось на женщину с детьми. Потом опять на него. Волчица повернулась спиной к охотнику и выпрыгнула в окно.
Казалось, всё было кончено. Опасность миновала и всё ещё шокированная жена обхватила свободной рукой дочерей и бросилась к мужу. Но в это мгновение он схватил дробовик, лежавший на полу, и метнулся к оконному проёму. Пара секунд и утреннюю тишину разорвал двойной выстрел. Раздался протяжный вой и всё стихло…
Ещё какое-то время охотник стоял у окна. Видя, что волчица неподвижна, он перепрыгнул через подоконник.
Подойдя к мёртвому телу, мужчина с брезгливостью пнул его в бок.
"Неужели ты действительно думала, что умнее человека?" – с ухмылкой спросил он.
Охотник положил оружие и нагнулся к пасти волчицы, чтобы добыть трофейный клык для нового ожерелья-талисмана. Стоило ему прикоснуться к морде, как хищница из последних сил впилась в горло мужчины. Не ожидая нападения, охотник не успел схватить ружьё, и это стало его роковой ошибкой. Хотя, пожалуй, первую он совершил ещё тогда, в лесу. И получив единственный шанс на спасение и искупление, он его безжалостно упустил.