Холодный ветер бодрил. Травница уже не оборачивалась теплым шерстяным шарфом: тот после стирки сох у растопленной печи. Сегодня Урсула набросила на плечи старый плащ из бараньей кожи, чтобы спрятаться от ледяного ветра с гор. Братья уже привязывали свой драккар к причалу, и когда Урсула махнула им рукой из-за спины уже знакомого обоим эльфа, ответным жестом ей отозвался только младший брат – Ялмар.
– Быстро ты пришел в себя. Уже не такой бледный, – произнес Одмар, недобро прищурившись после того, как Карантир осторожно придержал Урсулу за талию, когда та чуть было не упала, споткнувшись о ступень.
– Меня трудно сломить, – отвечал эльф небрежно. – Могу я одолжить вашу лодку?
– Нашу что? – спросил Ялмар, слишком поздно осознав, что речь идет о небольшом, но мощном драккаре. – А, это… А тебе зачем? Ты с ним управишься?
Карантир и хотел бы ответить, что прибыл сюда на драккаре побольше, но не стал сгущать краски. Люди этого не поймут. Травница оглянулась к нему, ее красивые золотые глаза все еще полнились страхом, что вот-вот зальется за край, обернувшись слезами. Эльф заставил себя улыбнуться, чтобы хоть немного ее успокоить, и девушка улыбнулась ему в ответ. Одмару снова не понравилось их немое общение.
Слишком все изменилось после той страшной бури, другое настроение царило на Ундвиге, и даже залив пах иначе. И неужели дело было в нем одном? Братья переглянусь, младший заметил, как близнец его недовольно сжал кулаки, но принял ее улыбку молча. Без ссор, без ссор на ее глазах.
– Вы же поможете? – тихо спросила травница, не отрывая от эльфа глаз, словно услуга это требовалась лишь ей одной.
За завтраком он назвал ее прекрасной, и теперь Урсе отчаянно хотелось слышать это вновь и вновь. Карантир чувствовал ее взгляд, и хотел бы встретить его прямо, но навигатор заметил и то, как на ее интерес реагирует один из близнецов. Одмар-младший, рассчитывавший на хорошенькую островитянку больше, чем брат, не желал делить ее с пришлым эльфом, и уж тем более – не желал ту ему отдавать. В других обстоятельствах юноша и не думал бы о последствиях, сделал бы то, что хотел, но сейчас… Сейчас ему нужна была эта чертова лодка.
– Хорошо. Но я поплыву с тобой, а то ты мачту нам уронишь, – со скрипом ответил старший из братьев. – А вы бы шли в дом! – с нажимом добавил он, глянув в сторону Урсы. – Мы голодны, а хозяйка с порога…
Юнец не договорил, махнув рукой. Он плыл сюда, не имея в целях споры и ругань, потому решил, что их лучше приберечь для другого времени. Для дома, к примеру. Урса поджала губы, вновь одарив эльфа недовольным взглядом, но не посмела попросить его остаться здесь Она ушла, и Карантир видел, как девчонка остановилась у дверей в хату, чтобы взглянуть, как корабль покидает берег и теряется вдали.
Навигатор помог Одмару вновь отправиться в путь, пустить драккар в воду и направить в нужном направлении. Хозяин посудины занял румпель, эльф остановился у носа лодки и вел. Эльф взял в руки кристалл, висевший на его шее, сжал его, произнеся древнее заклинание, соединяющее два источника его магии. Блеклый голубой свет зажегся в его руках, и островитянин настороженно глянул юноше через плечо.
– Что это там за херотень у тебя?
– Может считать, что это теперь маятник, – произнес он, но поздно понял, что собеседник все равно не понимает. – Для поиска пропавших вещей.
– Ясно, – ответил тот. – Ты этими фокусами девку очаровал?
– Другими, – не удержался от ехидства навигатор.
Он обернулся, обернулся, чтобы посмотреть, как державшийся за румпель островитянин вздрогнул. Ехидная улыбка застыла на губах эльфа, и Одмар побелел, услышав. Его взгляд эльф принял твердо, холодные голубые глаза походили на два крохотных осколка льда, но юнец все равно не чувствовал перед ним страха. Только ревность, только вскипающий в нем гнев. Он не остановил лодку, вел ее, пока навигатор указывал путь. Напряжение, висевшее в воздухе, не стало крепче, оно дошло до придела еще там, на холодном песке берегов.
– Стой! – произнес эльф, привычно подняв руку.
Так он делал еще на Нагльфаре, будучи одним из предводителей Дикой Охоты, будучи значимым, будучи важным, ведя ее вперед в первых рядах. Эльф с грустью взглянул в морскую даль, продолжая сжимать в руках холодный кристалл. Свет его стал ярко-синим, вибрация охватывала его ладонь, и взгляд островитянина становился все более испуганным. Казалось, что еще несколько секунд, и за спиной эльфа послышатся слова защитной молитвы. Люди магии боятся, и это – хорошо, верно?
– И что теперь? Выкинешь эту штуку? – с надеждой спросил парень. – Пора бы. Опасная эта ерунда.
– Опасная, если не умеешь с ней обращаться. А мне, зачем бы мне это делать? – приподняв бровь, спросил эльф. – Нет, она указала мне место, где лежит… Моя вещь.
– В воде что ли? – присвистнул юноша, оглянувшись. – Ну, тогда попрощайся со своей вещью. Тут метров шесть плыть до дна, утопцев хоть жопой жуй, да и вода вокруг ледяная. Зря только плыли.
– Нет, не зря, – ответил ему эльф, хмуро улыбнувшись.
Порыв холодного ветра снова сбил его волосы. Навигатор принялся стягивать сапоги, одной рукой держась за борт. Островитянин молча наблюдал за тем, как попутчик его приговаривает себя к бесславной смерти. Здесь, на Скеллиге, смерть в ледяной пучине – частое явление, у Урсы так скончались отец и брат, у близнецов – два брата и дед, на старости лет заплывший в гнездо голодных сирен. Вода забирает сыновей и дочерей островов много лет подряд, океан голоден, он требует крови…
– Ты не вынырнешь, – произнес хозяин лодки. – Даже до дна не успеешь доплыть, как издохнешь. А мне отвечать?
– Не отвечай. Просто жди меня тут, – ответил Карантир, не оборачиваясь. – Мне понадобится меньше часа.
Меньше часа – всего ничего для юнца. Холод он переносил хорошо, Карантир умел повелевать им, менять тональность погоды, но без заклинания пережить ледяные воды океана юнцу все равно не удастся. И света на дне не будет, потому искусственный источник придется создать, а воздух – удержать в легких. Конечно, человек бы не справился, но он – эльф.
– Aine, aenye, yn easnadh, – прошептал маг, чувствуя, как заклятье действует.
По легким разлилось тепло, воздух вокруг встрепенулся. Карантир холодно улыбнулся, заметив, что Одмар вздрогнув, как только огонек возник у ног эльфа. Свет поднимался вверх, и как только тот замер у шеи навигатора, Карантир нырнул в воду, не решившись ждать дольше. Холодные брызги попали в лодку, залили днище, и старший близнец выругался, глядя за тем, как эльф резво плывет ко дну.
– Курва, – выкрикнул тот, подпрыгивая на месте.
Навигатор смотрел по сторонам. Рыб вокруг не было: утопцы выловили все, что смогли: и рыб, и раков, и мелких земноводных, которых достали. Только к нему, живому представителю славного рода Aen Elle, те не подступят, эльф уже видел, как их не до конца лишенные разума глаза блестят вдалеке, но не приближаются и на милю. Океаническое дно лежало перед ним, меж стесанных века назад камней проплывали ошметки мусора, мутная вода неохотно открывала свои секреты.
Здесь, внизу, словно не осталось жизни. Холод ей не способствовал, монстры, выжирающие любую рыбу или обычную ракушку – делали свое дело. Внизу царила гнетущая атмосфера опустения, словно Белый Хлад жил здесь. Карантир невольно поежился, заметив, что стайка голодных утопцев кинулась прочь, истошно вереща. Заметили очередное лакомство.
Посоха все еще не было видно, хотя первые подводные скалы уже были перед его глазами. Свет становился все ярче, помогал эльфу разглядеть путь. Обломки кораблей, обглоданные скелеты, сундуки и ящики… Доспехи собратьев? Гончие Охоты, кони. Карантир плотнее сжал губы, рассматривая устланное мусором дно. Твари не трогали это «добро», опасаясь гнева хозяев соседнего мира, устроивших громогласную битву.