Минаева Анна Валерьевна
Окольцевать ведьму
Глава 1
Это утро могло бы стать чудесным, но, увы, у него оказались другие планы.
Над головой шумел зеленой кроной граб, отбрасывал густую прохладную тень, покачивал ветвями. Я сидела в плетеном кресле и сжимала в руках аккуратный белоснежный конверт. На письме, которое доставил гонец, красовалась ярко-малиновая сургучная печать. Печать короля. А это значило только одно - пришло время отдавать долги.
Руки мелко дрожали. Я не готова была к этому так рано. Так быстро. Еще не минула та сотня лет, о которой мы договаривались. Неужели что-то настолько срочное?
Гаданием дела не решить!
Бумага треснула, разлетаясь на куски. В руках остался сложенный вчетверо белоснежный лист.
"Магия, Сестра!
У тебя сутки.
Да хранит тебя магия!"
Фыркнув, я отбросила от себя короткое письмо и откинулась на спинку кресла. Для успокоения обратилась к магии и сотворила небольшой полупрозрачный светляк. Он взлетел к ветке граба, облетел ее и умостился на один из сучков. Светящаяся пыльца падала с него вниз, осыпала меня, дарила умиротворение. Это как раз то, чего мне сейчас не хватало.
Но мысли вновь и вновь возвращались к короткому посланию, вышедшему из-под руки самого короля.
К чему весь этот официоз? Мы оба больше не входим в Конклав Чародеев. Эти приветствия и прощания с "магией" меня достали еще тогда. Что же могло такого произойти, что так рано он решил вспомнить о договоре с чародейкой-одиночкой? Ведьмой.
Да, увы, после ухода из Конклава я по-другому зваться не могу. И пусть все те, кто приходят за помощью, вежливо обращаются ко мне не иначе, чем "госпожа чародейка", я прекрасно знаю, что за глаза они же зовут меня "ведьмой".
Спешить никуда не хотелось. Это утро могло бы быть хорошим, если бы не письмо от короля.
Я окинула взглядом задний двор своего нового дома: теплица, пруд, сад. Что еще нужно для счастья?
Пожалуй, свобода. Которой меня шантажируют уже столько времени.
Двадцать лет назад я со скандалом покинула союз магов, так называемый Конклав Чародеев. Я устала от их вечных игр и интриг. Если кто из людей думал, что королевствами и княжествами управляют короли и князья, то они глубоко заблуждались.
Вся власть была в руках у придворных магов и чародеек.
Двадцать лет назад передо мной поставили пузырек с ядом и положили конверт с заданием. Я должна была отравить одного из сыновей властителя Аронского княжества. Тот мальчишка должен был стать следующим правителем, но его нелюбовь к магии могла сыграть с союзом злую шутку. Тогда я отказалась. Отказалась от задания и от поста княжеской советницы.
Получила долгожданную свободу, которая обернулась новой ловушкой.
Воспоминания о прошлом доставляли мне только неприятные ощущения. Тряхнув головой, я поднялась с кресла и направилась в дом, который возвышался большим двухэтажным особняком из белого камня.
Соседи долго воротили носы, прознав, кто именно поселился рядом с ними в дворцовом квартале. На чай не приглашали, с праздниками не поздравляли и вспоминали о моем существовании лишь тогда, когда кому-то из них требовалась моя помощь. А я, не гнушаясь, заламывала такие цены на свои услуги, что большинство потом проклинали меня, но исправно платили.
Дверь тихо отворилась, впуская меня в холл, расположенный на первом этаже. Звук шагов отражался от высокого потолка, подпертого тонкими ажурными колоннами, и голых стен, с которых я посрывала картины и портреты неизвестных мне людей.
Вместо этого по светло-персиковой отделке растекалось еле заметное свечение, которое никто, кроме чародеев, увидеть не мог.
Мой оберег.
Любой, кто пересекал порог моего дома, попадал в эту комнату. И если только по отношению ко мне он располагал дурными намерениями, то срабатывала защитная магия.
Таким смельчакам я не завидовала.
Но, к счастью, за все двадцать лет жизни в этом поместье храбрец попался лишь единожды. Парень решил, что я не откажусь провести с ним ночь. Наивный. Теперь даже если кто с ним и захочет, то, увы, ничего не получится.
Проверив целостность заклинания, которое распределялось золотистым свечением по персиковым стенам, белоснежным колоннам и оплетало в кокон большую люстру со свечами, я поднялась по широкой деревянной лестнице на второй этаж.
Мимо меня пронеслась темноволосая девушка в светлом платье. К груди она прижимала стопку с постельным бельем.
- Доброго утра, госпожа, - она остановилась и замерла, словно ожидала от меня наказания.
- Доброго, Сара, - усмехнулась я, повернувшись. - Что-то произошло?
- Нет, госпожа, - замотала головой служанка, а потом отвела взгляд.
- Говори!
Она вздрогнула:
- Матушке нездоровится. Госпожа, не могли бы вы меня сегодня пораньше отпустить?
Сара не лгала. Я бы почувствовала. Но страх, написанный на лице девчушки, меня раздражал.
- Я уже почти все сделала, - протараторила служанка. - Белье заменила, постель застелила, в купальне убрала. Осталась только посуда.
Пока она рассказывала, что успела сделать из списка сегодняшних заданий, я уже приняла решение. Все же Сара была той, кому я доверилась. Помимо нее это заслужила еще одна женщина, которая теперь выполняла роль кухарки в моем доме.
- Хорошо. Отнеси это туда, куда несла, и можешь быть свободна, - улыбнулась я служанке. - Но завтра жду без опозданий.
- Да, конечно, - Сара подпрыгнула, согнулась в поклоне. - Спасибо большое, госпожа!
Улыбку стерли с лица воспоминания о письме, которое осталось лежать во дворе у кресла, если его, конечно, не унесло ветром.
Узкий темный коридор вывел меня на небольшой балкончик. По правую руку начиналась лестница, ведущая вниз, туда, где находилась моя лаборатория, а по левую - еще одним защитным заклинанием была укрыта дверь в мои комнаты. Открыть ее могла только я и Сара. Неудачливому воришке оторвало бы руку.
Кто-то может сказать, что я чересчур забочусь о собственной безопасности, что это слишком. И тогда я засмеюсь ему в лицо. Уж у меня-то на это причин поболее, чем у любого другого мага.
Я ведьма. Чародейка-одиночка. Маг без прав и особого статуса. Я не должна существовать.
Щелкнул замок, дверь тихо открылась внутрь, позволяя мне переступить через порог. Гостиная была небольшой, но до безумия уютной. Любила я лежать в том глубоком кресле напротив камина с книгой и слушать шум дождя за окном.
Причем такой отдых можно было устроить в любое время года и суток. Всего лишь небольшой ритуал, и над моим домом появлялась туча, блещущая молниями и поливающая округу дождем. Соседи, конечно, были не рады таким переменам погоды, но их никто и не спрашивал.
Решив, что как вернусь домой после посещения дворца, так устрою себе очередной приятный день за книгой под перестук дождевых капель, я толкнула одну из двух дверей.