Прилив нежности животного не вызывал отвращения. Приложив усилия, девочке удалось оттянуть от меня собаку.
— Плохой, плохой пес-дракон! — отчитывала она собаку.
Лютик словно понял девочку, пригнулся и лапой виновато прикрыл лицо. Заскулил. Мне стало его жаль.
— Не ругай его. Он же ничего не сделал.
Пес тут же дружелюбно замахал хвостом.
— Он удрал от меня! Ленар сказал выгуливать его. Я уже битый час пытаюсь его поймать.
— Давай я тебе помогу, — я взяла поводок из рук девочки, — куда его отвести?
— Здесь недалеко.
— Так значит, это дракон, внутри которого мы все путешествуем?
Пес утверждающе залаял.
— Да. На земле он балованная игривая собака, в воздухе — дракон... Как же меня будут ругать, что я за ним не уследила, — горевал ребенок.
Довести Лютика до павильона не составило труда. Рядом со мной он вел себя очень мирно и не стремился убежать. Вокруг стояли около десятка вагончиков-клеток. На них были нарисованы огненные саламандры, крылатые кони, каменные горгульи. Что странно, в клетках не было зверей.
— А почему они пусты?
— Это для зевак.
— Зевак? — переспросила я.
— Для зрителей, а так клетки не нужны. Пойдем, сама увидишь.
Марион приоткрыла шторку-дверь, за ней оказалась арена. Вот только зрительных мест не было, а от бортика вверх шла высокая ажурная решетка.
— Где можно было гулять столько времени, Марион? — в центре клетки к нам спиной стоял Ленар.
— Не ругай девочку, это я ее задержала, — заступилась я за ребенка.
Полоз обернулся, явно удивленный моему появлению. Затем посмотрел на ребенка.
— Опять сбежал от тебя? — догадался Ленар.
Марион виновато кивнула и опустила взгляд на свои ботинки.
— Адель помогла его поймать. Он ее слушается... Она у меня спрашивала, почему клетки пусты, — быстро сменила тему девочка, — покажи ей саламандр.
Взгляд Ленара был переполнен озорством.
— Заходи в клетку.
Повинуясь его приказу, кованая дверь сама собой открылась, приглашая войти.
— Саламандры меня не съедят?
— Они нет, я могу. Но для этого мне не нужно тащить тебя в клетку, — иронизировал Ленар. — Ты же не боишься?
Боялась? Конечно! Но интерес пересилил страх, и я приняла приглашение. Стоило ступить в огороженную зону, дверь тут же захлопнулась. Марион и Лютик остались снаружи. Я озиралась по сторонам, делая каждый шаг с опаской. Вдруг саламандры могут быть невидимыми?
— Подходи ближе, не бойся, — подзывал к себе Ленар.
Я подошла к нему вплотную. Мужчина залез рукой под рубашку и достал оттуда маленькую ящерицу. Холоднокровное с ярко-алой чешуей с любопытством смотрело на меня.
— Это детеныш? — спросила, осторожно погладив зверька по макушке.
— Нет. Взрослый многотонный ящер.
Изумленно посмотрела на Ленара — он продолжал надо мной надсмехаться.
— Подержи его, — он передал саламандра мне в руки. — Только не пускай на землю.
Зверек послушно сидел на моей ладони, крохотными когтями царапая кожу. За спиной Ленара стояло несколько огромных коробов. Подойдя к первому, я не смогла сдержать восхищения — внутри росла трава и низке кустики. Крохотные крылатые лошади размером с мышку спокойно паслись среди них. Они приглушенно ржали, бегали наперегонки от одной стенки к другой. Хитрый конь расправил крылья и попыталась вылететь, но Ленар аккуратно его перехватил и посадил обратно.
— Не сегодня, Радомир.
Для них коробка была огромным загоном со всем необходимым. В другом коробе с песком и нагромождением камней были красные ящерицы. Два миниатюрных слона разместили в обычном стеклянном аквариуме.
— Они настоящие? Это не иллюзия?
— Настоящие, только уменьшенные. Так животных удобно перевозить. У них просторные вольеры и всегда в достатке еда и вода.
— Как им вернуть свой размер?
— Достаточно опустить на землю, и они начнут увеличиваться. — Ящерица словно услышала сигнал к действию и предприняла попытку сбежать. Я пыталась поймать беглянку, но она изворачивалась.
— Я возьму ее, — Ленар холодными пальцами коснулся моего запястья. От прикосновения по телу побежали мурашки. Это не ускользнуло от его взгляда: — Замерзла?
— У тебя холодные руки.
— Зато горячее сердце, — ухмыльнулся полоз.
Меня охватило странное чувство — захотелось, чтобы он поцеловал меня. В памяти всплыл вкус его губ, лед мужских рук, горячее дыхание на моей коже. Я невольно посмотрела в его глаза — круглые зрачки стали щелевидными, злыми, как у рептилии. Взгляд затуманился. Он грубо схватил меня за руку, притянул к себе и потянулся поцеловать. Я испугалась его грубости. Хлесткая пощечина привела его в чувства. Ленар ослабил хватку, а я отшатнулась от него на безопасное расстояние. Обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. На его лице пронеслись эмоции удивления, шока и досады. Зрачки приняли привычное состояние.