— Со временем разберешься, — сказала пожилая женщина. — У меня к тебе претензий нет. Мне своих работников хватает. Так что делить девушку будете между собой.
Ее силуэт заволокло дымкой, и она растворилась. Я осталась в компании Феликса и Ленара.
— Ей лучше быть в моем крыле, пока не разберемся, что делать с сумеречным котом, — настаивал Ленар.
— По стандартному протоколу, — ответил ему Феликс, — до следующей остановки она будет жить у тебя, а затем перейдет ко мне.
— В этот раз тебе меня не обыграть. У Адель есть зверь.
— У Ребекки были лошади, и именно это помогло ей сделать правильный выбор.
Лицо Ленара исказила злость. Мне казалось, их разговор состоял из сплошных ребусов, в которых я почему-то стала главным призом.
— Пойдем, Адель. Мне нужно тебе многое объяснить. — Ленар легонько взял меня за локоть и повел прочь с арены.
Он был угрюм пуще прежнего, и я не стала приставать с расспросами, предпочитая дождаться, когда он заговорит первый. Мы шли в крыло зазывал. Уже на подступах я заметила, как оно отличается от обители работяг: коридоры наполнены людьми, и здесь не было строительного хлама. Из приоткрытых дверей доносились дружелюбные беседы, а вдалеке слышалась музыка губной гармошки.
Взгляд зацепился за приоткрытую комнату — она не так дорого обставлена, как апартаменты Феликса, но уютная. И главное — комната на одного человека, и оказалась свободной.
Мы прошли коридор с анфиладой дверей и вошли в комнату Ленара. Я почему-то сразу поняла, что здесь живет глава зазывал. В интерьере ощущалась небрежность и импульсивность, в комнате царил беспорядок: на стульях висели вещи, письменный стол завален бумагами, кровать расправлена. Вишенкой на торте стали два комочка ношеных носков возле моих ног.
— А где свернутый чулок?
— Какой чулок? — растерялся полоз.
— Носки я уже вижу, а где лежит ношеный чулок для хвоста? Ты его под кроватью прячешь?
— Шутница, — ответил с саркастической улыбкой. — Я не ждал сегодня гостей. Так бы прибрался. Присаживайся.
— Куда? — растерялась я.
Свободные стулья были заняты вещами.
— Куда хочешь... Можешь на кровать.
— Нет уж. Я лучше постою.
Ленар оперся о стол, с любопытством рассматривая меня.
— Будем считать это вводным инструктажем. Я беру тебя и твою кошку к себе в ученики. Это очень почетная должность. Если у тебя будет получаться, со временем сможешь занять мое место. Работа с животными требует большой ответственности, но, я думаю, ты справишься.
— А Марион? Я думала, она твоя ученица.
— Марион случайность, которая по глупости забралась в цирк, и мы теперь не знаем, что делать с этим ребенком.
— Я думала, ее мать Бернадет, — я расстроилась из-за девочки.
— К сожалению, нет. Бернадет присматривает за ней. Я вообще не понимаю, как за этим ребенком можно уследить. Но разговор не про нее. Адель... — он сделал паузу, — ты хочешь стать частью нашего дружного братства?
— Если меня никто не будет кусать, — а мысленно добавила: «И пытаться целовать».
— Не волнуйся. Ты под моей защитой, — произнес, словно это не он главный объект моего беспокойства. — Пока будешь жить здесь.
— А где ты будешь? — растерялась я.
— Я? В своей комнате. Где мне еще быть? — изумился полоз.
— Тогда я уйду! Я не собираюсь жить в одной комнате с незнакомцем, который ведет себя очень странно. Лучше с саламандрами спать, чем с тобой рядом!
В этом крыле море свободных комнат, а я должна жить именно с ним? Не настолько я наивна, чтобы идти на эту провокацию. Дернула за ручку двери, но Ленар кинулся мне наперерез, предотвращая побег, придавил дверь, не давая нам с Сахарком выйти.
— Не уходи, ты не так поняла. Я ничего плохого не имел в виду. И без твоего согласия даже на метр к тебе не приближусь, — заволновался Ленар.
Тогда зачем мне жить с тобой?
— Из-за запаха. Чтобы животные к тебе быстрей привыкли, ты должны пахнуть как я.
— Если это окажется ложью... — из разговора на арене я поняла, как себя защитить — .. .ноги моей больше не будет в этом крыле.
— Договорились.
Глава 7
Кроме того, что я должна найти свое место в цирке, я так и не смогла ничего узнать об уговоре Ленара и Феликса. Полоз всячески избегал моих расспросов, отделываясь поверхностными ответами. Вот только от вопроса, почему я являюсь для всех конкурентом, он не смог уйти:
— Когда в цирке появляется новый человек, на которого не претендует Хильда, между циркачами и зазывалами начинается что-то вроде состязания. Если новичок примыкает к группе циркачей, то цирк покидает один из зазывал. А если ты останешься с зазывалами — уходит циркач, — пояснял Ленар, собирая разбросанные по комнате вещи. — Это очень старая традиция.