— Это моя работа. Я единственный волшебник среди зазывал. Некоторые могут удивить парой трюков, как Санти, но выраженной магией не владеют.
Птицы все как одна следили за мной, не отрывая взгляда. Это было очень странно.
— Что с ними? Они так на всех реагируют?
— Нет. Впервые такое вижу.
Из любопытства просунула руку в клетку, и на нее тут же сел голубь. Он стал громко ворковать, словно напевая мне песню. Не прошло и минуты, и на руку сели пара его собратьев.
— Ты им нравишься.
Не успела я обрадоваться внимаю пернатых, как возле меня стала разворачиваться настоящая драма. За место на моей руке началась драка, и я поспешно убрала ее.
В следующей комнате оказался серпентарий. Из-за неприязни к змеям я постаралась как можно быстрей покинуть помещение, что вызвало у Ленара улыбку.
В отдельных вольерах жили животные-артисты. Феликс не позволял держать зверей в своем крыле, и циркачам приходилось на репетиции ходить в зверинец. Для этого здесь была расположена дополнительная арена.
Мы обошли все владения Ленара и остановились рядом с коробкой с уменьшенными саламандрами. Я без страха смотрела на маленьких ящериц, хотя вчера одна из них могла меня проглотить. Но, несмотря на это, меня интересовал совсем другой вопрос:
— Ленар, ты поставил мне в первый день метку на руку. Что она означает?
Его уст коснулась слабая улыбка.
— Мы делим не только территории и сферы влияния. За пределами цирка у нас есть свои... люди. Эта метка тебя ни к чему не обязывала. Она только для нас — волшебников. Она гарант безопасности, что никто из магов цирка не причинит тебе вред.
— Феликс и Хильда? Неужели они могут навредить кому-то из зрителей?
Я догадалась, что в цирке всего три мага — главы подразделений.
— Мало ли какие мысли роятся в их головах. А ты была очень аппетитной, я не смог устоять.
Я невольно покраснела и произнесла, уводя тему в другое русло:
— А что за это дают вам люди?
— Поставить метку — еще не заручиться поддержкой. Мы чаще всего никогда не встречаемся с теми, кто носит наши отметины. Это все ерунда, Адель. Шалости местных колдунов, — отмахнулся Ленар. — Не стоит заострять на этом внимание.
Я почему-то вспомнила друга Феликса, который передал ему книгу. Он много лет собирал для фокусника информацию. Может, он тоже носил отметку волшебника?
В зверинец вошли двое мужчин:
— Ленар, ты нам нужен по очень деликатному делу...
Глава зазывал нахмурился:
— Адель, побудь здесь, но ничего не трогай. Я скоро подойду.
Я осталась стоять посреди арены для животных. Можно было пойти в птичник или остаться рядом с коробками с уменьшенными животными, но я решила наведаться к Сахарку. Вдруг он виноват в случившемся переполохе? Опасения из-за поведения перевертыша заставляли нарушить просьбу Ленара. Подошла к кованой двери, как она закрылась прямо перед моим лицом.
— Что за шутки?
Дернула за решетку, но она словно приварена намертво. Тихий шепот, словно шуршание листьев по брусчатке, раздался над моей головой:
— Пришлая. пришлая. пришлая.
Эти слова проникали в сознание, ядом растекались по венам, заставляя меня в панике хватать ртом воздух.
— Оставьте меня в покое!
Лампочка замигала. И голоса произнесли:
С грохотом к моим ногам упал хлыст и несколько раз ударился о землю. Я опасливо рассматривала его. Значит, голоса живут не в моей голове, они — часть магии цирка.
— Не знаю, кто ты есть, но я на твои провокации не поведусь, — произнесла, но ответа не последовало.
Подняла хлыст — длинный и легкий, словно перышко. В зверинец вошел Ленар и сразу заметил новый инвентарь. Он подозрительно посмотрел на него, потом на меня. Почему-то я почувствовала себя виноватой.
— Откуда это у тебя?
— Он сам откуда-то упал, — почти не солгала.
Губы Ленара превратились в тонкую линию.
— Наверное, кто-то из циркачей забыл, — он забрал хлыст и положил на бортик манежа.
— Как хватятся пропажи — быстро за ним вернутся.
С сильным грохотом цирк содрогнулся. Туманом заволокло плотные стены, превращая их в брезентовые перегородки. Из-под прогалин пробивался солнечный свет. Мы недолго были в пути, но я уже соскучилась по теплым лучами и свежему воздуху.
В нетерпении вышла на улицу и потеряла дар речи: среди заросшего густого леса стояли перекошенные шатры и палатки. Озадаченные люди прохаживались в высокой траве, пытаясь рассмотреть хоть небольшой след цивилизации.
— Вот это Лютик нас завез. — почесал затылок рабочий.
— Бывало и хуже, — ответил Ленар.
Полоз торопливо пошел к главному шатру. Там его уже ожидали Феликс и Хильда. По их лицами было понятно, что такая стоянка их не радовала. Я следовала за наставником хвостиком, не зная куда мне податься. Комната Ленара неизвестно где, и была вероятность, что теперь она вообще не существует — помещений оказалось меньше, чем хватило бы на всех циркачей.