— В цирке тоже бывают семьи.
— Правда? Не знала, что такие есть в «Квезаль».
— В «Квезаль» — нет... Я вырос в другом цирке. Мои родители были артистами — мать акробатка, отец силач. Он поднимал трёхсоткилограммовые штанги на сцене. У меня было пятеро братьев и сестер, которые пошли по родительским стопам. — К нам подошел официант и поставил на стол две тарелки с ароматной лазаньей — .Так о чем я? В цирке тоже можно обрести счастье.
— Только если этот цирк не «Квезаль»?
Запрет оставлять цирк, резкая смена мест гастролей, пес-дракон, который не отчитывается, куда полетит дальше, и запрет отношений — все сводило на нет любые попытки «обрести счастье».
— Почему же? Вы с Ленаром будете прекрасной парой. У вас будут милые ребятишки со змеиными хвостиками.
У меня рука не смогла поднять ложку. Феликс с невозмутимым видом разделывался с ужином.
— В цирке запрещены отношения, — произнесла блеклым голосом. Почему-то его безразличие задевало.
— Ты носила его метку, значит, с этим запретом у вас проблем быть не должно. — Я удивленно вздернула брови. — Он тебе не говорил? Метки нужны, чтобы заполучить расположения человека. Это удобно. Мы гастролируем, и иногда у нас возникают сложности. Люди с метками лояльны к нам, они помогают решить проблемы на местном уровне. А еще позволяют с легкостью влюбить в себя симпатичных девушек.
Я была шокирована словами Феликса, верилось в них с трудом.
— Я не была в него влюблена, когда носила его метку.
— Возможно, это твоя особенность, как пришлой. Но чаще всего бывает по-другому. Пока ты восстанавливала силы, он приходил ко мне поговорить о тебе. Интересовался, чем таким я тебя загрузил, что ты отказалась провести с ним время.
— Я просто, — пыталась выкрутиться из щекотливой ситуации, — пыталась.
— .ты прикрылась работой, чтобы отделаться от назойливого ухажера? — Красные щеки стали признанием моей вины. — Не переживай. Я тебя не выдал. Тебе еще пресекаться с ним в цирке, зачем разногласие с главой зазывал?
— Спасибо.
Я не желала продолжать разговор, но Феликса было не остановить.
— Не за что. Обращайся. Ленар по дружбе рассказал, как в Арте вы с ним целовались.
Я чувствовала себя ужом на сковородке, не знала как себя вести и что говорить. Страшно представить, в каком свете я выглядела в глазах Феликса. Мы с ним всего лишь коллеги, но в наших отношениях присутствовала недосказанность. Это беседа больше походила на ревнивую вычитку легкомысленной жены.
— Это было всего один раз, и я сама не поняла, как это произошло.
Феликс притих. Тишину нарушал лишь шум прибоя. Я впервые подумала — может, тот поцелуй на Аллее Искусств был связан с магией метки?
Глава 10
Я сидела на последнем ряду, внимательно наблюдая за тренировкой Ребекки. Если бы не приказ Феликса, духу бы моего не было рядом с этой заносчивой особой. Но глава артистов посчитал, что у нас много общего, и мне нужно перенимать опыт дрессировки.
Ребекка работала очень хорошо. Животных не обижала, и даже длинный хлыст с кожаным наконечником — шамбарьер — использовала, чтобы издавать звонкие щелчки для ударов об землю, давая лошадям звуковые команды. Она угощала их сахаром и была крайне заботлива со своими подопечными. Между ними ощущалась какая-то магическая связь.
Четыре крылатых жеребца бегали по кругу, синхронно поднимались на задние лапы и взлетали под купол цирка. Это было невероятное зрелище, механизм которого мне не удалось понять.
— У тебя здорово получается ими управлять, — подошла к ней после тренировки. — Как тебе удается это?
Ребекка расчесывала гриву одному из скакунов и даже не повернулась ко мне.
— Все просто. Нужно найти вожака и убедить его, что главный здесь дрессировщик, а не он, — ответила туманно. Артисты неохотно шли со мной на контакт, и я уже скучала по компанейской Санти. — Феликс хочет, чтобы ты дрессировала сумеречных кошек?
— С чего ты взяла? — я помнила об уговоре держать все в секрете.
— Это и ребенку понятно... Я ведь тоже была, как ты. Следила за выступлениями, перенимала опыт дрессировки. Здесь до меня была Полетта с забавным осликом. Ничего необычного в номере не было, но дети ее очень любили. После того, как мое выступление утвердили в программе, исключили номер с осликом. Так вот — себя я подвинуть не позволю. Не жди от меня помощи. Феликс может заставить меня терпеть твое присутствие на тренировках, но это максимум, что ты можешь от меня получить.