— Почему?
— Он проклят, как и все, кто в нем работает. Несчастные люди, которые никогда не стареют, и живут лишь для того, чтобы показывать шоу. В вечной временной петле, в которой каждый день похож на предыдущий.
— Этого не может быть!
— Они обманывали тебя, Адель. Люди в цирке марионетки, а за ниточки дергает демон. Ты хотела стать его игрушкой? Он бы выпил все твои силы, и ты бы умерла раньше, чем твоя мать.
— Ты лжешь!
— Это неважно, Адель. Теперь я позабочусь о твоем благополучии и безопасности.
Он подошел к высокому напольному зеркалу, что-то прошептал, и отражение дрогнуло, превращаясь в магический проход.
Сквозь стекло я четко видела резиденцию Талетти в Арте.
— Я никуда с вами не пойду, — вцепилась в стул — сомнительная защита, но другой у меня не было.
Охранники оторвали меня от мебели и толкнули в магический проход. Вопреки их ожиданиям, я натолкнулась на невидимую преграду — зеркало не пускало меня.
— Не могу понять, что происходит? — сказал виконт.
Он просунул руку в портал, и она без сопротивления прошла сквозь стекло. Обхватил мою кисть и попытался провести меня на другую сторону — ничего не вышло. Что-то или кто-то мне мешал.
— Если не получилось убраться отсюда при помощи волшебства, значит, поплывем на корабле. До столицы несколько дней пути, я потерплю эти неудобства ради благополучия дочери.
От его лицемерия желудок скрутил неприятный спазм. Насколько же нужно быть беспринципным, чтобы так измываться над родным ребенком?
Кристоф отправил своих помощников в порт узнать, когда отбывает ближайший корабль с острова. Я понимала, что живу последние часы без внушения и действия приворотов, и не смогла удержать от вопросов.
— Ты любил мою мать?
Мои слова заставили его вздрогнуть. В его глазах промелькнула печаль.
— Ты не поверишь, но любил. И это было ее сознательное решение остаться со мной. Я ее никогда не держал. Она устала убегать и спасаться. Ей хотелось прожить пусть недолгую, но нормальную человеческую жизнь с детьми и любящим мужем. Чего я и тебе желаю, Адель. Ты не особенная — ты больна. Это зараза, которая вынуждает ставить всех в суровые рамки. Но я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
— Спасибо за заботу, отец.
На чернильном небе вспыхнули яркие фейерверки, знаменуя о завершении представления. Виконт отвернулся к окну, прекращая разговор. Слишком по-разному мы смотрели на одни и те же вещи. Стало неимоверно грустно. Если все пойдет своим чередом, то через несколько часов Лютик обернется драконом, и все его обитатели покинут остров... без меня.
— Ты должна быть благодарная за то, что я освободил тебя из этого проклятого места.
Хотела ему ответить, но слова замерзли на моих устах. Мое тело становилось полупрозрачным, растворялось, как дым от дуновения ветра. Я становилась невидимой.
Почувствовав неладное, Кристоф обернулся и замер с раскрытым ртом. Резким порывом меня выдернуло из комнаты на острове Санта-Бэлон и телепортировало на главную арену «Квезаль» в брюхо летающего дракона. Я повалилась на земляной пол к ногам Ленара. Полоз в змеином обличье с интересом наблюдал за моим появлением.
— Ты где была, Адель? Я тебя обыскался.
Я перевернулась на спину, смотрела в потолок, пытаясь осознать происходящее.
— Как я сюда попала? Я же была совсем в другом месте.
— Так бывает, если цирк стремительно покидает город, а некоторые не успевают к отбытию. Неприятно, но лучше, чем прозябать в каком-то захолустье. А так ты никогда не потеряешься.
— И не сбежишь.
— Во всем можно найти недостатки, я предпочитаю смотреть на плюсы. Вот, например, ты теперь опять в моем подчинение. Правда, прекрасная новость?
— На самом деле — прекрасная.
С облегчением вздохнула. Я согласна быть где угодно, лишь бы не с Кристофом Талетти.
Глава 11
Слова отца не давали покоя. Что если он прав, и все вокруг находится во временной петле, которой заправляет демон? Феликс говорил, что ищет его. Мне нужно с ним поговорить, но как это сделать, если Ленар не отходит от меня ни на шаг? Кажется, приняв меня в ряды зазывал, полоз решил сделать меня своей собственностью. Строго-настрого запретил даже близко приближаться к крылу циркачей. Во время перелета моей основной работой стал зверинец, и я уже не могла дождаться, когда мы приземлимся в город. Одно радовало — чем дольше мы летели, тем сложнее отцу будет меня найти.