Он в Лютике?
Феликс улыбнулся.
— Нет. Лютик появился не так давно. Лет сорок назад, уже после моего появления.
Его слова шокировали.
— Феликс, сколько тебе лет?
— Было тридцать два, когда я согласился работать в «Квезаль». А случилось это семьдесят три года назад.
— Значит, это правда...
— Отчасти. Временная петля работает, когда цирк находится в состояние покоя. Меняются лишь города и зрители, остальное остается прежним: порядок номеров и их содержание, ежедневные ритуалы, одинаковая еда. Мы осознаем, что происходит. Живем в одном временном отрезке, когда ты знаешь наизусть последовательность событий.
— Почему я этого не замечаю?
— Когда приходит новичок, временная петля разрывается, и мы возвращаемся в нормальный временной поток.
— Я рада, что привнесла в вашу рутину разнообразие, — не удержалась от иронии.
— Все намного сложней, Адель. С твоим появлением привычный уклад изменился. В петле каждый знал свое место и ничего не боялся. Теперь канатоходец может оступиться, животное пораниться, а кухарка порезать руку. Если с такими травмами мы снова окажемся во временной петле, то бракованным сотрудникам не будет в ней места. Демон чистит ряды цирка. Поэтому так недолюбливают новичков.
— Зачем ему эти петли?
— Демон дорог — покровитель бродячих артистов и музыкантов. Он питается положительными эмоциями, которые дают зрители. Поэтому представления должно быть на самом высшем уровне, иначе он недополучит положенную энергию. Но артистам свойственно уставать и ошибаться.
— Он сохраняет день с самым лучшим выступлением и заставляет вас жить в нем, — ужаснулась я собственной догадке, — Феликс, это можно как-то прекратить?
— Если поймать демона дорог, что я пытаюсь сделать уже семьдесят три года. Его невозможно узнать, он может принимать любой образ. Одно время у меня были подозрения на его счет, но я ошибся. Сейчас же у меня нет ни единой догадки, как его найти.
— Нас уже двое, я тебе помогу.
— Как только ты определишься со своим местом в цирке и подпишешь контракт, временная петля закроется. Демон будет недосягаем. Только сейчас можно его поймать, но времени очень мало. Если мы не успеем, придется ждать следующего новичка.
— Как давно пришел мой предшественник?
— Ребекка вошла в состав цирковой труппы двадцать лет назад.
Мне стало дурно — несколько десятилетий жить в одном и том же дне ради того, чтобы цирк давал первоклассные представления. Нет, я этого не выдержу! Понятно, откуда у Лютика такие приступы тоски.
***
Лютик приземлился в Рэйнайте — горном городке к северу от островной системы Саламин. В небольшом поселении от силы наберется тысяча горожан. Здесь было непривычно после залитых солнцем островов. Климат сырой, прохладный и дождливый. Край цирковой площади уходил в сосновый бор, и вековые деревья откидывали на разноцветные шатры густую тень. На прохладной земле уже не поспишь, как во время нашей непредвиденной стоянки.
— Адель, пока идет строительство, займешься лошадьми Ребекки, — нагрузил меня работой Ленар.
В этом городе я была его подчиненной, и только с отбытием цирка переходила к Феликсу. Полоз внимательно следил, чтобы у меня не было свободной минуты, которую я могла потратить на общение с конкурентами. Даже когда я не была занята в зверинце, вокруг меня крутилась Санти. Порой мне казалось, девушку специально приставили за мной следить — других причин навязчивого общения я не могла найти.
— Ребекка не любит, когда я приближаюсь к ее лошадям.
Звезда арены не раз мне это напоминала в весьма агрессивной манере. Боялась, что травма одной из лошадей могла лишить ее номера.
— Кони застоялись в стойлах. Так дойдет до того, что у них разовьется артрит. Их нужно выгулять.
— Я не справлюсь с четверкой лошадей одна! — возмутилась я.
— Будешь брать по одной и гулять с ней по округе. Не забудь закреплять им крылья, иначе она улетят.
— Почему Ребекка сама не выгуляет своих животных? — напирала я.
— У нее какие-то дела с Феликсом. Они вместе покинули цирк еще в обед. — Я почувствовала укол ревности. — Наверное, решили возобновить отношения.
— Какие отношения? — не сразу поняла я Ленара.
— Ребекка носила метку Феликса, а потом пришла в цирк. У нас есть запреты на отношения между работниками, кроме тех, кто связан меткой.
Я с непроницаемым лицом слушала его. Знала об этой особенности, но предпочла не замечать скрытого намека Ленара.
— Как познавательно. Хорошо, что мы просто друзья, и не будем усложнять ничего какими -то метками. Я пошла к лошадям, — быстро произнесла под его ошарашенным взглядом и поторопилась к зверинцу.