Тянуть дальше было некуда. Демон хорошо подготовился, нашел точки, на которые нужно давить.
— Хорошо, я согласна остаться в главном шатре.
— Это правильный выбор.
К моим ногам упал карандаш, я подняла его и положила документ на защитный бортик, чтобы поставить подпись. Пусть мне с Феликсом не удалось вырваться из цирка, но я уберегу его от роковой участи.
Громкий треск заставил меня отдернуть руку. Словно разорвалась невидимая бумага, и из образовавшейся дыры вышел отец. Он не выглядел удивленным, словно специально дожидался момента.
— Здравствуй, дочь, — с хитрой ухмылкой произнес виконт. — Вижу, я успел вовремя. Ты же еще не подписала бумагу?
Я замотала головой.
— Как вы посмели вломиться в мой цирк?! — возмутилась девочка. — Проваливайте немедленно, иначе вам не поздоровится!
Кристоф брезгливо взглянул на черноглазого ребенка.
— Ты монстр, спекулирующий на труде других людей. Но сегодня этому придет конец, — отец повернулся ко мне. — Адель, отдай мне контракт, и все закончится.
— Не слушай его! Стоит ему заполучить контракт, и он снова заставит тебя выйти замуж под действием любовного приворота. Ты этого хочешь? Подпиши бумагу, и я смогу защитить тебя. Обещаю, что он никогда до тебя не доберется.
— Адель, если ты отдашь мне контракт, то я освобожу всех людей, которых удерживает демон. Все до единого получат свободу. Не будет больше временных петель, — отец протянул руку. — Мне нужен контракт, с его помощью я смогу победить демона. Отдай мне его.
Вечное рабство или брак с нелюбимым? Казалось, хуже выбора и быть не могло.
— Держи, — в два шага оказалась возле отца и отдала ему контракт.
— Что ты наделала, Адель?! — завопил демон.
Бумага в руках виконта засветилась, ослепляя бликами, и вспыхнула пламенем. Маленькая девочка превратилась в монстра с огромными рогами и когтистыми лапами. Демон прорычал лютым зверем, вскинул руки вверх, взывая к невидимым силам. Вокруг все затряслось. Казалось, потолок обрушится на голову, и все погибнут под завалами. Я присела на корточки, сомкнув веки и закрыв уши.
В одно мгновение жуткий грохот стих. Я все еще стояла на арене рядом с отцом. В зрительских креслах сидели люди. Сначала подумала, что это и есть зрители, которые остались после представления, но, присмотревшись, узнала некоторых. В первом ряду сидела Санти с Жеромом, через два ряда от них — пара акробатов и клоун. В проходе толпились зазывалы, которых цирк списал со счетов. Последний ряд был заполнен работягами. Только смотрели они на меня не как раньше, а осознанным взглядом. Здесь были все, кого я видела в «Квезаль».
Робкие хлопки раздались в глухой тишине. Один за другим работники цирка вставали с мест и аплодировали мне. За секунду я оказалась окутана дурманящими эмоциями благодарности.
Миг триумфа продлился недолго:
— Нам пора уходить, Адель, — поторопил отец.
— Но я не хочу.
— Ты знала, что придется отдать свою свободу в обмен на жизни этих людей. Я дам тебе время попрощаться с ними, а потом мы вернемся в Арту.
Внутри все оборвалось. Сдерживая слезы, я принимала слова благодарности от циркачей. Люди искренне радовались, что их освободили. Санти сожалела, что пошла на поводу Ленара и извинилась. Самого полоза я не видела, но кто -то сказал, что он первый покинул цирк. Я искала взглядом Феликса. Он появился, когда все почти разошлись. Увидев его, кинулась ему на шею, не обращая внимания на отца.
— Я переживала, что тебя превратили в куклу... — прошептала ему на ухо.
— Ты молодец. Теперь все закончилось. — Он осторожно приобнял меня за талию.
И пока родитель недовольно хмурил брови, глядя на мое неподобающее поведение, я тихонько прошептала фокуснику:
— Нам нужно бежать.
Феликс отстранился, с печалью посмотрел в мои глаза:
— Мне жаль, Адель, но ты не можешь это сделать.
— Почему?
— Ты должна знать правду, — фокусник склонил голову. — По моей просьбе твой отец помог нам справиться с демоном дорог. Мы заключили магический договор — он помогает нам с демоном, а я.
Я сразу поняла цену этого договора.
— .взамен отдаешь ему меня, — закончила за него фразу. — Значит, ты лгал, говоря, что защищаешь меня?!
— Я говорил правду, просто есть нюансы.
— Не желаю слышать! — я отступила от предателя на насколько шагов. — Ты продал меня в обмен на свободу!
— Адель, дай мне объясниться до конца.
— Нет! Мне все предельно ясно. — Я подошла к Кристофу и схватилась за полу его камзола. — Забери меня отсюда, папа.
Он обнял меня за плечи, и мы вдвоем вышли из шатра.