— Тогда всё было так легко и просто. — Я вздыхаю, бросаю кинжал в яму вместе с волшебным пеплом, засыпаю то и другое землёй и задвигаю сундук обратно. — Здесь он будет в безопасности какое-то время, — говорю себе, отряхивая руки.
Затем направляюсь к лестнице и карабкаюсь обратно наверх. Как только сползаю с холма, я соскальзываю по грязи вниз. Отряхнувшись, начинаю пробираться обратно через лес, светя фонариком перед собой.
Я проделываю довольно долгий путь, не сталкиваясь ни с какими неурядицами, но кажется, что вокруг меня трещат ветки, а затем откуда-то доносится волчий вой.
Холодок пробегает по моей спине, когда я смотрю на луну.
— Она ещё не полная. Всё под контролем.
Словно желая доказать, что я ошибаюсь, замечаю боковым зрением белую фигуру. Я разворачиваюсь и отскакиваю назад, сердце бешено колотится в груди, когда я направляю на неё свет фонарика. Фигура движется с нечеловеческой скоростью, прячась за дерево. Мне стоит убежать, но глаза незнакомца заставляют меня остановиться.
Они фиолетовые.
— Дедушка? — я осторожно подхожу к дереву, за которым он прячется. — Дедушка, это ты?
Снова ломается ветка. Слышится вой. Затем фигура бросается на меня и заваливает на спину. Фонарик вылетает у меня из рук. Темнота накрывает с головой.
В панике переворачиваюсь на живот и встаю на ноги. Прижимая руки к бокам, вглядываюсь в темноту, дыша так громко, что меня всю передергивает.
— Дедушка, если это ты… Пожалуйста, дай знак.
Единственный ответ, который я получаю, — жуткая тишина, внезапно воцарившаяся в лесу.
Я достаю из кармана телефон и открываю приложение «Фонарик». Оно не такое яркое, как настоящий фонарик, но работает.
Я освещаю фонарём сосны и разросшиеся кусты, но нигде не могу найти никаких признаков фигуры. Однако не сдаюсь.
Я стою там не меньше часа, осматриваясь, прежде чем сдаюсь.
— Видимо, это была просто галлюцинация, — говорю себе.
Но я знаю, что что-то видела: либо дедушку, либо его призрак, либо кого-то, кто был ужасно на него похож.
Глава 20
Перед уходом я проверяю пещеру. Когда убеждаюсь, что кинжал всё ещё в безопасности, то возвращаюсь домой и проскальзываю в свою комнату, чтобы закончить сборы.
Джейс пишет мне, пока я складываю одежду и запихиваю всё в чемодан.
Джейс: Привет, извини, что приходится это делать вот так, но я не смогу встретиться с тобой утром. У меня есть кое-какие дела, а потом я должен быть на собрании Стражников.
Я: Тогда, может, сегодня вечером? Я могу подождать.
Джейс: Извини, я сейчас не дома.
Я разочарованно вздыхаю.
Я: Ты уверен, что просто не оттягиваешь время? Иногда с тобой такое случается.
Джейс: Клянусь, я правда не могу. И чтобы доказать это, я готов поехать в Вирджинию, чтобы мы могли провести там несколько дней и спокойно поговорить.
Я: Когда?
Джейс: Скоро. Обещаю.
Я: Хорошо. Если тебе нужно о чём-то поговорить, я всегда рядом.
Джейс: Я знаю. Ты хороший друг. Хотел бы я быть таким же отличным другом для тебя.
Я: Ты и так хороший друг. И всегда им был.
Джейс: Надеюсь, ты не передумаешь после того, как я тебе всё расскажу.
Я собираюсь написать ему в ответ, что, конечно же, напишу, когда приходит новое сообщение.
Джейс: Мне нужно идти. Я напишу тебе, когда точно буду уверен, что приеду.
Я: Хорошо. ПП (TTYL — talk to you later: поговорим позже).
Убираю телефон и сосредотачиваюсь на том, чтобы закончить сборы.
Бедняга Джейс. Что бы с ним ни происходило, он волнуется, что я каким-то образом осужу его. Я бы никогда так с ним не поступила. Но мне интересно, знает ли об этом кто-нибудь из Стражников. Я сомневаюсь в этом, иначе он не отправился бы на задание. На самом деле, его могут исключить из общества или, что ещё хуже, причинить вред.
— Мне так жаль, что ты не можешь остаться подольше. — Моя бабушка входит в комнату, когда я застёгиваю молнию на своём чемодане. — Но думаю, что это к лучшему. Я знаю, твой дедушка не хотел бы, чтобы ты ввязывалась в эту историю.
— Все так говорят. — Я прислоняю чемодан к изножью кровати. — Бабушка, когда ты сказала, что дедушка перед смертью общался с плохими людьми, кого ты имела ввиду?
— О, милая, я не хочу, чтобы ты думала об этом. — Она убирает волосы с моих глаз, как делала, когда я была ребенком. — Не хочу, чтобы проблемы твоего дедушки становились для тебя обузой.
— Я помогаю с его делом, — говорю я ей. — И всё, что ты можешь рассказать, непременно пригодится.