— Сейчас у меня такое чувство, будто я отделена от всех вас. Понятия не имею, что делаю, в отличие от всех остальных.
— Все остальные понятия не имеют, что делают уже очень давно. Ты новичок здесь, но со временем научишься.
— Все ведут себя так, словно я им мешаю.
— Это потому, что новички обычно не берутся за такое серьёзное дело. — Он продолжает вторгаться в моё личное пространство, подстраиваясь под каждый мой шаг.
Я оглядываюсь на него через плечо.
— То есть… Тогда почему мне позволили работать над этим делом?
Он слегка пожимает плечами.
— Потому что я сказал, что ты возьмёшься за него.
Я поворачиваюсь к нему лицом, затем отступаю на шаг, когда понимаю, насколько мы близко. Он так близко, что чувствую тепло его тела и исходящую от него напряжённость.
— Ты настолько важная персона, что можешь это сделать? Я думала, ты сказал, что ещё не стал детективом.
— Я не такая уж важная шишка, как хотелось бы, но да, пока я имею на это право.
— Но ты такой молодой.
— Серьёзно? — в его голосе слышен издевательский сарказм.
Я закатываю глаза.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты кажешься слишком молодым, чтобы просить о таком.
— Я не настолько важный, но у меня есть связи, — говорит он. — В моей семье течет кровь Хранителей, и многие люди уважают нас.
— Да, в моей семье было всё то же самое. — Я вздыхаю и снова начинаю ковырять палкой в траве. — Но после всей этой истории с кражей кинжала дедушки… ну, многие Стражники и Провидцы отвернулись от нас.
— Да, люди отстой. Всегда делают выводы, не выслушав правды, — говорит он, удивляя меня. — Но, по крайней мере, ты знаешь, кто твои настоящие друзья, верно?
— Наверное. Но всё равно это отстой. Я знаю своего дедушку. Если он действительно украл кинжал, как все говорят, то на это была веская причина.
— Знаю, — соглашается он.
Мои глаза расширяются.
— Подожди, ты же не думаешь, что он виновен?
Он качает головой.
— Я работал над его делом, помнишь? И изучил его достаточно, чтобы понять, что он был хорошим человеком. Да, он совершил пару сомнительных поступков, но, думаю, чем больше буду вникать в это, тем больше смогу опровергнуть многие обвинения.
Мне чертовски хочется обнять его, но, решив не выглядеть полной эмоционально сумасшедшей, воздерживаюсь.
— Рада слышать. Ему нужен кто-то на его стороне. — Когда на глаза наворачиваются слёзы, я отворачиваюсь и начинаю осматривать несколько деревьев.
Он даёт мне время собраться с мыслями, прежде чем последовать за мной.
— Знаешь, ты на правильном пути, — говорит он. — Здесь что-то есть. Я чувствую запах.
Я поворачиваюсь к нему лицом, моё любопытство растёт.
— Что значит, ты чувствуешь запах?
Он принюхивается.
— Пахнет кровью.
Я вдыхаю воздух.
— Я чувствую только запах вечнозеленых деревьев.
— Это потому, что у тебя нет чутья оборотня.
Ухмыляясь, он мягко проводит пальцем по моему носу, прежде чем обойти вокруг.
Я снова вздрагиваю от его прикосновения и прихожу к выводу, что Джекс, возможно, привлекает моё тело больше, чем разум. По крайней мере, я пытаюсь убедить себя в этом.
— Куда ты? — я бегу за ним, пока он углубляется в лес.
— Выяснить, откуда этот запах крови. — Он шагает по траве, огибая деревья и кусты, пока, наконец, не останавливается у большого камня. — Кажется, этот запах исходит оттуда.
— Так нечестно, — наполовину ворчу, наполовину шучу я. — Я бы нашла это место первой, если бы у меня было сверхчеловеческое обоняние.
Он одаривает меня ещё одной высокомерной ухмылкой, прежде чем броситься вперёд и запрыгнуть на вершину скалы.
— Ладно, теперь ты просто выпендриваешься, — бормочу я, качая головой. Должно быть, он слышит меня, потому что его улыбка становится шире.
Я ухмыляюсь ему в ответ, прежде чем подойти к скале. Затем хватаюсь за край и легко взбираюсь на вершину.
Затем отряхиваю руки и гордо улыбаюсь, когда он смотрит на меня, разинув рот.
— Что? Я живу с кучей Стражников и поддерживаю форму, ясно?
Он качает головой, ухмыляясь, а затем подходит к центру скалы и наклоняется, чтобы что-то поднять.
Я направляюсь к нему.
— Что это?
Нахмурив брови, он поднимает миниатюрный хрустальный шар, наполненный кусочками мерцающих рубинов.
— Это кристалл для путешествий Провидцев, не так ли? — спрашивает он.
Реальность обрушивается на меня, сдавливая грудь.
— Это моего дедушки.
На лице Джекса отражается недоумение.
— Откуда ты знаешь? Я думал, у каждого Провидца они одинаковые?