— Передай отцу Бернару, чтобы он еще до конца недели приступил к своим обязанностям. Он будет жить в замке, пока для него не выстроят отдельный дом. Когда он прибудет, я объясню, в чем будут состоять его обязанности. А теперь иди к своей милой женушке. По глазам вижу, что ты умираешь от желания поскорее с ней поделиться.
Гийом принялся низко кланяться.
— Спасибо, госпожа герцогиня! Тысяча благодарностей! — повторял он уже на ходу.
Ну вот, еще одно дело сделано. Франция действительно постепенно становится их домом.
«Я никогда не думала, что покину Гленкирк. За свою долгую жизнь я жила в разных местах. Неужели это мой последний дом, или судьба готовит мне очередной сюрприз?»
Покачав головой. Жасмин тихо рассмеялась. Перемены придают остроту пресному существованию. Чересчур уж она успокоилась и погрязла в повседневных заботах. Ни разу нигде не бывала после приезда из Ольстера, но тому минуло уже пятнадцать лет. Правда, иногда гостила в Королевском Молверне, особенно летом, но с женитьбой Чарли там все стало по-другому, и она предпочитала оставаться дома.
Теперь жизнь повела ее по новой тропе. Жасмин надеялась, что поступила правильно, приехав с Отем во Францию.
Но что, если девочка не найдет свою любовь? О, как ужасно, что рядом нет ее дорогого Джемми! Она всегда принимала решения относительно детей с его помощью, опираясь на мудрые советы. Теперь же все приходится делать одной.
— Будьте вы прокляты, Стюарты! — воскликнула она. — И будь проклят ты, Джемми Лесли, за то, что ушел и оставил меня одну! Твоя преданность мне должна была перевесить верность Стюартам. Разве они что-нибудь сделали для тебя?
Ничего! Совсем ничего!
И она горько заплакала.
— Моя принцесса, выпейте это, — попросил верный Адали, поднося небольшой флакончик с настоем.
Жасмин машинально проглотила горьковатую жидкость.
— Как мне быть без него, Адали? Что, если я сделала неверный ход в шахматной партии самой жизни? — спросила она, с мольбой глядя в знакомое морщинистое лицо.
Добрые карие глаза без колебаний встретили ее взгляд.
— Ваша потеря велика, моя принцесса, но мы не раз сумели выжить в обстоятельствах куда более тяжелых. И сейчас все обойдется. Ваша дочь все равно не сумела бы найти жениха ни в Англии, ни в Шотландии. Если ее судьба здесь, мы скоро узнаем об этом. Если же нет, поедем, куда будет указано свыше. Как всегда, принцесса моя. Вы сильны. И всегда были сильны. Мы с Роханой и Торамалли с самого вашего рождения были готовы прийти на помощь, да и теперь не собираемся вас покидать.
— Но мы постарели, Адали, — возразила она. — Мне уже за шестьдесят.
Адали небрежно отмел ее возражение:
— Возраст, моя принцесса, — это всего лишь цифра. Тело стареет, но главное, чтобы сердце оставалось молодым.
Жасмин невольно улыбнулась.
— В таком случае, Адали, я, как бабушка, останусь вечно юной, даже когда превращусь в сморщенную ведьму. — И допив настой, заметила с удивлением:
— Похоже, жалость к себе куда-то пропала. Спасибо тебе.
Адали поклонился.
— Я услышал, о чем говорили дамы, и наведался в подвальную кладовую. Там громоздятся сундуки, в которых лежат великолепные ткани. Их, конечно, нужно проветрить, чтобы избавиться от запаха кедрового дерева, но зато все они в целости и сохранности. Я велю принести их наверх. Часовня закрыта, и у меня не было ключа, но, припомнив кое-какие прежние навыки, я сумел открыть дверь. Мы отнесем замок к кузнецу и прикажем выковать новый ключ.
— Ты не дашь мне ни минуты покоя, верно, Адали? — усмехнулась Жасмин, любовно похлопав его по руке.
— Время не ждет, принцесса моя, как бы мы ни желали обратного. Впереди немало работы, если мы хотим, чтобы маленькая Отем произвела фурор в обществе.
Герцогиня Гленкирк поднялась с кресла и величественно выпрямилась.
— Что ж, Адали, веди меня!
Глава 5
— Мадемуазель понадобится не меньше сотни нижних юбок.
— Сотня юбок? — ахнула Отем. — Месье Рено, зачем же столько?
— Мадемуазель, — болезненно поморщился портной, — фижмы вышли из моды. В моде нижние юбки. Они придают объем верхней. Не хотите же вы, чтобы она обвисла, как на нищей бродяжке? Вы же не какая-то простолюдинка или… — он закатил глаза к небу, — или уличная попрошайка! Non!
Non! Сотня нижних юбок, это самое меньшее, что должно быть в гардеробе знатной дамы! Шелковых, разумеется. Текстура шелка идеальна!
— А накрахмаленный батист не годится? — поинтересовалась Жасмин.
— Если госпожа герцогиня желает сэкономить…
Портной неодобрительно поднял брови и пожал костлявыми плечами.
Но Жасмин, ничуть не смутившись, расхохоталась:
— Я согласна на сто шелковых юбок для дочери, месье Рено, но она должна также иметь не менее двадцати пяти батистовых. В них куда прохладнее летом. Не для вечера, разумеется, но как утренние и дневные они куда приятнее.
— Разумеется, госпожа герцогиня, — улыбнулся портной. — Мадам абсолютно права, я склоняюсь перед ее чувством стиля.
— Вернее, перед ее набитым кошельком, — прошептала мадам Сен-Омер. — Ну почему я раньше не замечала, какой ужасный сноб этот Рено? Но он лучший портной во всей Франции, даже в Париже такого не найдешь.
— О, сестрица, тише, он услышит! — забеспокоилась мадам де Бельфор. — Ты ведь знаешь, какой он! Вдруг оскорбится и не станет шить для Отем. Что тогда будет?
— Вы уже успели посмотреть ткани? — , спросила портного герцогиня.
Месье Рено разразился одобрительными восклицаниями:
— Мадам, я в жизни не видел такого выбора! Бархат! Парча! Простая, золотая и серебряная! Шелка! А ленты и кружева, мадам! Где вы сумели раздобыть такое великолепие?
— Все это оставила моя бабушка много лет назад. Ткани хранились в кладовой, — пояснила Жасмин.
— Невероятно! И ничего не сгнило, ни пятнышка плесени! — продолжал восхищаться портной.
— Рулоны лежали в сундуках из кедра, выложенных медью.
— Поразительно, — повторил Рено, принимая деловитый вид. — Мишель, мой сантиметр, пожалуйста. Чтобы приготовить целый гардероб за смехотворно короткий срок, на котором настаивает мадам Сен-Омер, необходимо начать немедленно. Я сам обмерю мадемуазель.