– Давай сядем. Мне кажется, нам есть о чем поговорить.
Он закрыл дверь в центральную комнату, и они сели, прислонившись к черной стене. Подходящее место для того, чтобы вызвать, призракор прошлого, подумала Лиззи.
– Надеюсь, ты мне расскажешь, как Хелен тебя окрутила?
– Я так и знал, что ты спросишь.
– Она совершенно тебе не подходит. Вы слишком похожи, – добавила Лиззи для пущей убедительности.
Джаред снова обнял ее.
– Может быть, оставим разговоры и вернемся к поцелуям?
Лиззи отодвинулась:
– Нет уж, подожди.
– И это я мог предвидеть. – Джаред криво ухмыльнулся. – Хелен предложила мне то, от чего я не мог отказаться.
– Ну, не свою драгоценную особу, я надеюсь. – Лиззи уставилась в пол.
– Нет. – Джаред вздохнул. – Она предложила связи и контакты в мире искусства. Заказы.
– Ты собирался жениться на Хелен, чтобы делать карьеру? О, черт! – Тут у нее мелькнула мысль:
– Погоди-ка, ведь твои родители тоже вращаются в этом мире. Ты бы мог действовать через них.
– Правильно. Но Хелен считала, что ее связи лучше. Я решил не разубеждать ее.
– Почему? – спросила удивленная Лиззи.
– Потому что это было объяснением, зачем я женюсь, заведомо не Любя невесту.
– Почему ты вообще решил жениться?
– Потому что она тоже не любит меня.
– Отличное объяснение!
Помолчав, Джаред ответил:
– У Хелен несколько своеобразный взгляд на любовь.
– Да, она мне говорила. – Лиззи ухмыльнулась. – Рико разбивает эту теорию в пух и прах.
– Элизабет!
– Это для ясности.
– Послушай, меня ведь только что бросили.
– То есть они с Рико… – Лиззи умолкла.
– Да, они собираются встречаться открыто.
– У ее матери будет удар.
– Элизабет, – вздохнул Джаред.
– Ты счастливо отделался.
Джаред сурово посмотрел на нее.
– Я люблю Хелен – но как друга, – быстро добавил он, заметив, что Лиззи напряглась. – Мы знаем друг друга очень давно и могли бы неплохо жить вместе.
– Ну и скучища! Как ты мог до такого опуститься?
Улыбка исчезла с его лица.
– Я не думал, что снова смогу полюбить. В моей жизни была только одна страсть.
– Я?
Он провел пальцем по ее веснушчатому носу.
– Ты.
Лиззи улыбнулась.
– Знаешь, что мне сказала Хелен? – спросил он.
– Нет, но сгораю от любопытства.
– Она решила, будто я жалею о нашей помолвке и взялся за этот «Дом ужасов», чтобы иметь повод позвонить тебе.
– Наша Хелен – просто умница. – Лиззи искоса посмотрела на него. – Не так ли?
Он пожал плечами.
– Может быть. – Джаред обвел взглядом комнату, словно впервые увидел ее.
– Знаешь, я бы женился на ней.
– О, знаю. Ты терпеть не можешь признавать свои ошибки.
Лиззи почему-то надеялась, что Джаред бросится доказывать, что он может признавать ошибки, в частности, что было большой ошибкой отпустить ее. Но он промолчал.
– А как ты себя чувствуешь, когда у твоей дорогой избранницы едет крыша?
– Что за выражения, Элизабет!
Лиззи даже задохнулась. Успокойся и не делай из мухи слона, тихо посоветовал ей внутренний голос. Но волна гнева тут же смыла благоразумие:
– Ты забыл, наверное. Я всегда выражаюсь некультурно. И признаться, – она вскочила, – мне это нравится. Это лучше, чем вести себя, будто тебе трусы маловаты!
Джаред расхохотался. Раньше, когда они ссорились, он не смеялся. Обычно он отвечал ей в тон. Лиззи возмутилась.
– Что смешного?
– Это все ты. Настроение у тебя меняется, как… не знаю что.
Только-только мы разговаривали, как взрослые люди.
Его веселье разозлило ее еще больше.
Его оброненный вскользь намек на ее инфантильность Лиззи не пропустила.
Она не позволит насмешек.
– Но ты хотя бы не кинулась прочь. Уже неплохо.
Лиззи, которая собиралась это сделать, притворилась, будто изучает дверные петли.
– В последний раз, выбежав, ты не вернулась, – в его голосе звучал невысказанный вопрос.
– Нет, я вернулась. Но там уже была Хелен.
Он застонал:
– Не надо о Хелен.
– Почему, если Хелен в ответе за массу наших проблем?
– Это глупо. – Губы Джареда сжались. – Не делай преждевременных выводов.
– О! – Лиззи картинно воздела руки к небу. – Она это признала.
Джаред бросил на нее скептический взгляд.
– Она, ее мать и твоя мать использовали последнюю возможность, чтобы дать мне понять, что я не подхожу тебе! – Моя мать ни при чем, если это касается твоих чувств.
Как он не понимает?
– Я пыталась, пыталась и пыталась измениться, пока не поняла, что скоро перестану быть самой собой. Я поняла, что тебе нужна не я, а копия Хелен!
– Элизабет…
– Не называй меня Элизабет! – Она закрыла уши руками. – Я не Элизабет. Я не могу быть Элизабет!
Закрыв глаза, Лиззи медленно направилась к выходу.
Он схватил ее за руку.
– Пусти.
– Ни за что. Этот разговор должен был состояться давно, да?
Лиззи кивнула, и Джаред привлек ее к себе.
– Я слушаю.
К – своему собственному ужасу, Лиззи услышала, что рассказывает ему историю их совместной жизни: какие-то пустяковые слова, реплики и взгляды, которыми обменивались Хелен и мать Джареда. Приемы, куда приглашали Хелен, а не Лиззи.
Все время, пока она рассказывала, Джаред держал ее в объятиях.
– Почему я раньше не знал? – наконец сказал он. – Я должен был знать.
– Я пыталась тебе сказать, – вздохнула Лиззи.
– Сказать или кричать в голос?
Лиззи склонила голову. Да, это и в самом деле было одной из причин их развода. Не самой главной. Она сглотнула. О'кей, она и впрямь несдержанна.
– Имею право иногда дать выход эмоциям, – пробормотала она.
Джаред приподнял ее голову.
– Иногда мне это нравилось. – Он накрыл ее губы своими нежными губами…
Поцелуй стал страстным.
– Мм, да. – Лиззи медленно улыбнулась. – В этом плане у нас разногласий не было, правда?
– Потому что в такие минуты мы забывали обо всем… мире…
– Но я всегда считала, что это и есть наш мир. – Лиззи привстала на цыпочки и обняла Джареда за шею.
Он хотел отступить, но позади оказалась стена.
– Эй! – Он засмеялся, еще крепче обнимая ее.
– Теперь мы одни, – страстно шепнула она, чувствуя, что Джаред оперся о стену.
– Ты всегда так поступала, – сжимая ее в объятиях, сказал Джаред. Потому что знала, что я не устою, верно?
Диззи дернулась, но Джаред лишь еще крепче стиснул ее.
– Верно?
Она нервно хохотнула. Да, он всегда был не в силах утихомирить свою страсть. Но он ведет себя так, словно все может вдруг измениться. Лиззи закрыла глаза. Это было бы…
Ужасно. Рико и Хелен предстали перед ее глазами. Какое совпадение.
– Джаред, нам надо…
– Что случилось? Ты боишься?
Лиззи задержала дыхание. Тихо вздохнула.
– Пропало настроение. – Она слабо улыбнулась. – Можно считать, что испугалась – (Руки Джареда ослабли, но страсть в глазах не погасла.) – Надо все-таки начать проверку. Уже поздно – мне бы не опоздать на последний рейс в Хьюстон.
– Ну что за глупости!
Лиззи мягко отстранилась.
– Да, но это правда. – Она на подгибающихся ногах подошла к выходу и подняла свою книжку.
– Элизабет, – начал Джаред, решительно блеснув глазами.
Она вскрикнула и прижала книжку к груди. Сильные руки не дали ей двинуться с места.
– Представь, ведь все эти годы ты была моей незаживающей раной.
Она не ответила. Вместо ответа она проскочила под его рукой и бросилась прочь.
В два шага Джаред догнал ее, снова прижал к стене и поцеловал.
Земля качнулась у Лиззи под ногами.
Глава 9
Но земля не должна ходить ходуном, независимо от того, какой силой обладают поцелуи Джареда.
Стена слегка дрогнула, и Лиззи, почувствовав это, замерла.
Джаред немедленно отпустил ее.
– Что случилось?
Лиззи смотрела на него невидящими глазами. Что же такое случилось со стеной? Стена заметно вибрировала.
– Прости. Похоже, я… что-то не так понял. – Он отступил от Лиззи на шаг.