— Доброй! Жаруся, а ты… Ты в Лукоморье хочешь из-за?.. — Катя замялась. Жаруся подлетела к ней и нежно потерлась головой о щеку.
— Да, милая, она одна осталась и я очень за неё боюсь.
— Да кто остался? За кого ты боишься? Что вообще происходит? — Баюн и Волк заговорили одновременно.
— Кто-кто… Моя младшая дочь. — Жаруся встряхнула крылья, отчего по потолку и стенам полетели яркие отблески. — Знала бы, лучше бы сюда её взяла. Но, она ещё не очень умеет регулировать пламя. Маленькая потому что. А если они её увидят… Да ни один наемник не устоит!
— Это да… Это точно, — подтвердил Сивка.
— Жаруся, а где она? — заволновался Волк.
— В Серогорье как раз, там горячие источники, и ей хорошо, тепло. Она была с остальной стаей, но не успела набрать огня для перелета. Катюша, ты же видела её, помнишь, самая маленькая? Она тогда подлетала к тебе ночью!
Катерина помнила полет со стаей Жаруси, и обратила внимание на совсем молоденькую птичку. Очень красивую и льнущую к Жарусе. — Помню. Конечно, помню!
— Тогда это полностью меняет дело! — Волк мрачно встряхнулся. — Идем завтра. Сколько их там? Восемь? — он очень плавным жестом потянулся, и так угрожающе закончил это движение, что Катерине стало не по себе.
— Кира берем? — спросил Сивка.
— Берем, — решил Волк. — Пусть привыкает.
Утром когда Степан потягиваясь и зевая подошел с окну, он с ужасом увидел, что на соседнем участке происходят какие-то активные действия. Он стремительно оделся, схватил пряжку и кинулся через забор.
— Чего ты прямо на голову скачешь? — с достоинством уточнила у него Катерина. — Я как раз тебе звонить иду.
— Может, ты уже так скажешь, или обратно за смартфоном сбегать? — Степан едва отдышался.
— Скажу. Мы собираемся. Выходим через пару часов. Предупреди Кира. Если он пойдет, то пусть будет готов.
— Я готов. — Кир уже стоял у забора со стороны Степанового участка.
— Прекрасно. Если хочешь, иди к нам. Только не скачи, как некоторые, там калитка есть.
— А что случилось-то? — Степан проследил как Кир идет к калитке и подергал Катьку за косу, перекинутую через плечо.
— Не делай так, мне неприятно. У Жаруси дочка может быть в опасности.
— Дочка у Жаруси??? Я и не знал, что она не одна!
— Ой, ну ты и голова два уха! Ты читать будешь хоть что-то? Часто говорят о стаях Жар-Птиц! Стая, это точно не одна! А Жаруся просто самая-самая.
— А ты сама-то их стаю видела? Или это так, художественный свист?
— Сам ты свист! Видела один раз. И дочку видела. Иди собирайся, а то не успеешь. Да, и придумай, что бабушке своей скажешь, и не забудь мне сказать, что бабушке скажешь, а то когда возвращаться будем, ты же опять не вспомнишь!
Степан умчался, а Катерина повернулась к подошедшему Киру. За прошедшие недели он очень изменился. В школе ничего такого не творил, притих, но Катерину по-своему защищал, просто молча появлялся за спиной. И желающие проявить лишний интерес сразу находили какие-то гораздо более интересные дела. Степан его по-прежнему сильно раздражал, но Кир, оказывается, умел сдерживаться.
— Ты как, готов?
— Не знаю, — он сам не ожидал, что ответит честно. — Страшно как-то.
— Страшно, — согласилась Катя, от неё издевки можно было не опасаться, это Кир уже понял. — Мне тоже было очень страшно. Ты взять с собой что хочешь? Собирайся.
— Я уже всё сложил. — Кир показал небольшую сумку на ремне переброшенную через плечо. — Я давно увидел, что вы собираетесь.
— Тогда пойдем. Позавтракаешь?
Кир кивнул. Почему-то в этом доме было уютно и спокойно. Можно было поесть, или просто посидеть на крыльце, в доме, в саду, и никто не окидывал презрительным или раздраженным взглядом, а если холодало, тебе просто выдавали плед, положив на колени, и предлагали теплого пирога и чая. Он отлично понимал, чего бесится Степан. Ему тут тоже было спокойно и хорошо. И, конечно, сам Кир был последним человеком, которого Степан хотел тут видеть. — Ну и ладно, перетопчется! — пробормотал Кир, идя за Катериной на кухню.
— Ой, я тебя только очень прошу, осторожнее! Волк, присмотри ты за ней! Это же не ребенок, а Лара Крофт какая-то! — Катина бабушка отлично знала, кто такая Лара Крофт, цитировала по памяти Властелина колец, и легко различала, кто есть кто в Гарри Поттере.
— Да ну, бабуль, что ты в самом-то деле! Я никуда не лезу, ничего не делаю! Сказки рассказываю. — Катерина умильно улыбалась маме, бабушке и деду. — И в этот раз я вообще в Дубе буду. К наемникам нас не возьмут. Там леса чистые, тумана нет, и мне там делать нечего.