Внимать совету честно не собиралась, но на каблуках с непривычки шатало, а неразношенная обувь подло натерла ногу. Чтобы не выглядеть неуклюжей, пришлось идти медленно. И хромать слишком заметно не хотелось, жалости мне сегодня не надо!
Заинтересованные взгляды, коими меня награждали некоторые из встречных мужчин, подтвердили, что старались мы с феталь Аделиной не напрасно. Сегодня я не выглядела почти ребенком.
В итоге, когда вывернула к городским воротам, Марияр уже ждал. Стоял, привалившись плечом к одному из каменных столбиков, и о чем-то непринужденно беседовал с привратником. Околачивающиеся поблизости храны на него внимания не обращали.
— Кат! — Внимание на меня переключилось почти мгновенно. Он будто забыл о других: старом привратнике и нескольких мужчинах. Улыбнулся открыто и солнечно и пошел навстречу.
По коже словно маленькие молнии пробежали, я замерла. Но игнорировать правила поведения никогда себе не позволяла: кивнула пятерке стриженых мужчин, улыбнулась седовласому старику.
— Прости, что заставила тебя ждать, — произнесла тихо и серьезно.
Марияра мало интересовали мои извинения — взгляд темных глаз медленно спускался от шляпки к носкам ботиночек. И выражение такое… восхищенное? Чтобы не стоять просто так, я тоже стала его рассматривать.
Загорелый, это первое, что бросалось в глаза. Странно. Шестой день он в климате поздней осени, а кожа все того же золотисто-карамельного цвета, даже на тон не посветлела. Вообще ничуточки! С трудом я заставила себя переключиться на что-то другое. Оно тоже впечатляло: короткая и совершенно немодная стрижка, крепкое тело, песочного цвета штаны и белая рубашка, куртку он держал в руках. Не скажу, что новый знакомый сразил меня наповал, но улыбаться ему хотелось.
— Ого! — наконец отмер кавалер.
Мм? Это он меня так оценил? Внутри шевельнулось смущение.
— Пойдем?
Дрожащая ладошка угодила в плен большой и немного шершавой руки. И мы правда пошли.
Он вел уверенно и точно знал, где свернуть, какую улицу перейти. А я просто шла рядом и с любопытством того лисенка глазела по сторонам. Одна я даже в срединные кварталы соваться опасалась, а тут такая возможность!
Средний город мне совсем не понравился. Все здесь было такое одинаковое, как под копирку. Безликие серые здания, дома в несколько этажей, строгие вывески, аккуратно подстриженные блеклые деревья. Казалось, на них даже листочки располагаются одинаково. Я торопливо семенила за Марияром и тайком поглядывала на самые большие строения. Может быть, в одном из них как раз находится Департамент?
— Ты надолго здесь? — Спутник молчал, только осторожно сжимал мою руку, и я решилась первой начать разговор. Естественно, меня интересовал род его деятельности. Путешествия! Это же так здорово!
— Подумываю осесть насовсем. — Марияр покосился на меня и продолжил смотреть прямо перед собой.
Однако… За неделю встречаю второго человека, который меняет род деятельности. А ведь это запрещено! Ну то есть требуется специальное разрешение, получить которое практически невозможно.
— А чем ты занимаешься? — Неприлично, ну и что! Я же девушка, мы все жуть какие любопытные!
Но он молчал. Сосредоточенно и достаточно долго, так что я успела забеспокоиться. После чего еще раз украдкой взглянула на парня и, понизив голос, спросила:
— Это связано с хранами? — Что еще было думать, с его-то внешностью? — Тебе нельзя говорить?
Марияр улыбнулся.
— Вроде того, — и, скрывая легкое смущение, повел плечами. — Долгая и запутанная история. Но как-нибудь я обязательно расскажу тебе, если согласишься встретиться со мной еще раз… Ты же согласишься, да, Кат?
Ой… Я сбилась с шага и только благодаря его поддержке не упала. Мы еще даже до Королевского парка не дошли, а он меня уже приглашает на второе свидание?!
— Катарина? — Кто-то решил проявить настойчивость.
Выдохнула неслышно и улыбнулась. Внутри разлилось приятное тепло.
— Посмотрим на твое поведение сегодня…
Он тоже улыбнулся. Так, как будто я уже дала положительный ответ.
— Тогда я уточню время и место через Анну.
Кажется, кто-то слишком самоуверенный!
Решить, нравится мне это или нет, я не успела. Как раз сейчас мы вошли в верхний город.
Как же тут красиво! Волна восторга в секунду смыла все страхи и сомнения.
Часть города, где обитают аристократы, отделяли высокие стены из белого камня. Ворота сегодня были открыты. Здесь тоже дежурили храны и привратник.
На нас, как и на большинство прохожих, не обратили внимания.