— Я, действительно, виновата перед вами. Хотите наказать или убить — ваше право. Но оскорблять — не смейте!
— Что? — удивленно спросил правитель, будто очнувшись от заколдованного сна.
Кажется, впервые с Темным Властелином разговаривали именно… так. А потом он… расхохотался. Искренне, от души, весело…
Покусаю! Решено и обжалованию не подлежит. Но фантазия изощрялась и предлагала места, куда именно… И я краснела, злилась, сходила с ума…
Ненавижу истинную любовь! Не-на-ви-жу! И не могла она случиться со мной!
Но, похоже, случилось…
Да-да, неприятности не приходят одни! Они сваливаются вместе с Темным Властелином и пропавшими зачарованными поганками да мухоморами. Все же последних безумно жаль…
А любовь… Да я еще сотни раз проверю себя на приворот, прежде чем смириться. Я — ведьма, меня научили не сдаваться. Так что я улыбнулась (Бажена бы сказала — оскалилась), шаркнула ножкой и спросила:
— Убивать меня будете или как?
Послышался стон директрисы и вздохи моих преподавательниц. Толпа вокруг замерла. Зря, наверное, спросила.
Темный Властелин озадаченно уставился на меня. Фиалковые глаза потемнели, напоминая грозовые тучи, а потом чуть улыбнулся и покачал головой.
Что-то я совсем не поняла. Это я его так знатно приложила, раз так странно себя ведет? Или для Темного Властелина такое поведение нормально? Судя по тому, как растерянно переглядываются наставницы, не решаясь вмешиваться, ситуация нетипичная. Но в другие я просто не умею попадать, что поделать.
Снова оскалилась, стрельнула глазками по сторонам, решая, куда бежать и за чьи спины прятаться.
Темный Властелин наблюдал за моими действия молча и время от времени вдыхал воздух так, будто он очень вкусно пах. А еще… улыбался! И этим пугал всех ведьм и ведьмаков. Мы же только неделю назад слышали, как он на границе четыре города орков, попытавших нарушить установленную границу, превратил в пыль. В самом прямом смысле. И даже тогда так не скалился, гад темный! Собравшаяся толпа отступила еще дальше. Даже ни в одной сплетне не было информации, что Темный Властелин умеет улыбаться, а уж смеяться… От такого можно ожидать чего угодно.
В глазах темнело, дышалось почему-то с трудом, ноги подкашивались, а губы горели огнем, ныли…
Жаворонки подбнесные! Я просто сейчас сойду с ума. Окончательно.
Мужчина взмахнул рукой, нас накрыл непроницаемый купол.
— Как тебя зовут, цветок лазоревый? — спросил он, все еще сверкая искорками во взгляде, и потянулся ко мне рукой.
Чего?
Защитную магию я применила инстинктивно, истинная сила выбралась наружу, ослепила и… как бродячий пес стала ластиться к ногам Темного Властелина.
Все. Я погибла. Если собственный дар признал в этом мужчине суженого… Мне не почудилось. Я встретила того… единственного. Нет, это не смерть. Еще хуже. Стану медленно гореть в огне, который никто не погасит, кроме суженого. И чем сильнее и мощнее дар, тем больнее и тяжелее будет. Кого из богов я так прогневала?
Темный Властелин же выглядел… зачарованным. Смотрел на окутывающий его свет, даже рукой потрогал и счастливо улыбался. Снова. Нет, это уже за гранью добра и зла, что называется.
Но потом встретил мой встревоженный, испуганный взгляд, замер.
— Моя тьма не примет никого, кроме пары. Может и дар выжечь, и на время лишить магии, и больно ранить. Я применил силу, когда спасал нам жизнь. Рисковал, не спорю. Просто другого выхода не было. Смотри.
Он чуть дыхнул на меня силой, и та не обдала холодом, не сковала, не обожгла. Согрела…
Я попятилась, готовая сорваться, призвать метлу и бежать без оглядки. На болота, в пустыню, к краю земли… Лишь бы спрятаться от наваждения, от безумия, от того, что обещали эти фиалковые глаза, в миг перевернувшие мою и так непростую, полную лишений, жизнь! Только разве от себя убежишь?
— Забрать бы тебя с собой прямо сейчас. Усадить на трон, обсыпать самоцветами, в шелка разодеть…
Я замотала головой, чувствуя, как трясутся руки и подкашиваются колени. В клетку, пусть даже из золота, ни одна ведьма не пойдет. Лучше уж смерть. Но как же хотелось жить, кто бы знал!
— Не надо мне всего этого, не надо. У меня только жизнь начала налаживаться! Сила успокоилась, избушку обрела, заклинания стали получатся…
Я шептала, чувствуя, как по щекам бегут непрошенные слезы, пятилась, дрожа и желая просто обнять мужчину, что был рядом. Всего-то шагах в пяти от меня. Так невыносимо близко. И так невыносимо далеко…
— Знаю, не хочешь, цветок мой лазоревый. Но ведь дальше только хуже станет, если поразень. И тебя, и меня будет жечь огонь. И в итоге…