— Супчик, — помахала упаковкой Карина.
— М-м… Тоже жидкий?
— Ага.
Карина стояла у микроволновки и ждала, пока суп разогреется.
— А если в супе попадется твердый кусочек? — не унималась Ксюша.
— Просто не буду его есть, — как можно равнодушнее пожала плечами Карина.
Ксюша хотела что-то еще спросить, но на кухню зашел руководитель и срочно позвал ее обсудить важные вопросы. Тело Карины обмякло, и она смогла спокойно пообедать. Одной.
Дальше шли отчеты, звонки с клиентами и много данных для исследований. Несколько раз Карина пыталась снова что-то написать Максу, но стирала слова. Причина, по которой она могла связаться с ним, никак больше не находилась, и это расстраивало.
После работы она решила проехаться до антикафе «Секретное место». Она не стала заходить внутрь, но несколько раз прошлась вокруг него в надежде случайно на кого-нибудь наткнуться. «Кто-нибудь» никак не находился, и она просто прогуливалась, размышляя о теории случайности и везения в целом. Иркутск — довольно маленький город, всего шестьсот тысяч человек. И шанс встретиться с кем-то спонтанно намного выше, чем в той же Москве. Но почему-то высокий шанс совсем не хотел выпадать на долю Карины.
Она продолжала свои прогулки в течение следующей недели. Карина считала, что она это делала исключительно для своего здоровья. Это же не она, а врачи кричали о необходимости выполнения десять тысяч шагов ежедневно. Так что будут прогулки.
На вторую неделю Карина решила все-таки купить реплику Квадранта Дэвиса, но, выйдя с ним на местность, она не до конца смогла разобраться, как он работал. Хотя сам процесс ей очень понравился. И вот, в тот момент, когда она мучилась с линейками квадранта, ей пришла в голову та самая причина.
Она взяла телефон и написала Максу. Ей, разумеется, только для исследований, нужно было, чтобы они лично продемонстрировали использование картографических приборов на практике. В конце предложения она еще раз подчеркнула, что это сугубо для исследования.
Макс согласился, и они договорились примерно через три недели встретиться в роще на «Курорте Ангара» ближе к вечеру. Участники клуба как раз закончат свои «полевые испытания», и она подойдет к их концу. Получив положительный ответ, Карина странно подпрыгнула и потрясла руками от радости.
Она добилась своего. Стоя в центре леса посреди бесконечных деревьев, она открывает шершавую карту. Солнечный жар запекает ее, она проводит рукой по лбу и видит… Жир! На руке много жира. Что происходит? Её кожа стала сальной?!
Карина резко достала синее зеркало и судорожно посмотрела на отражение лба. Потыкав пальцами, она поняла, что никакого жира нет. С кожей всё хорошо.
Выдохнув и оглядевшись вокруг, она сложила квадрант в рюкзак и поехала домой.
4
До встречи еще полчаса, но Карина уже стояла на остановке «Роща» и была готова сорваться хоть сейчас. Примчаться, прилететь, сбивая всех с ног, и подглядеть их «полевые испытания». Желание оказалось настолько огромным, что ей приходилось топтаться на месте и нервно дергать ногами, пытаясь усмирить свой энтузиазм. Это привлекало к ней недоверчивые уколы взглядов прохожих, которые с нахмуренными лицами наблюдали за ней.
Промучившись так оставшиеся минуты ожидания, она направилась в рощу, к заранее оговорённому месту встречи. Время близилось к закату, но солнышко еще не сдавалось и довольно сильно припекало сверху. В Иркутске даже зимой можно получить что-то вроде тропического загара.
Карина еще издалека увидела идущих навстречу Костю и Макса.
— Привет! Вас только двое сегодня? — растерялась Карина, когда подошла к ним.
Парни поздоровались в ответ, и Макс объяснил:
— Все наши там подальше, мы решили тебя встретить здесь, чтобы ты не заблудилась.
Карина кивнула, и щеки покрылись легким розовым румянцем. Троица пошла в глубь рощи.
— Как там ваше исследование продвигается? — поинтересовался Костя, пока они шли.
— Хорошо… Сейчас набираю фокус-группы из других коллекционеров. — ответила Карина, — Это оказалось нелегко, потому что многие коллекционеры знают друг друга.
— А нужно наоборот?
— Да, это главное правило фокус-групп.
Они вышли на тропинку, а оттуда и ко всем участникам клуба «Около 104 меридиана».
— Привет, Карин! — Жаргал поздоровался первым, а за ним и все остальные.
Карина осмотрелась. Это была небольшая, но уютная полянка среди высоченных сосен и огромных рюкзаков всех участников экспедиции. На одном из них аккуратно лежала карта рядом с компасом и биноклем.