— Что ж. Ваша взяла. Я сдаю свои полномочия. — Макс быстро склонил и выпрямил голову, — Кто будет новым командиром?
Все переглянулись, а после взгляды единогласно остановились на Толе.
— Не, не, не! Я лишь заместитель, — отмахнулся руками Толя.
— Но в случае потери лидера, на его типа место встает заместитель, или как мы там решили? — сказал Рома, поправляя свои темные сальные волосы.
— Это если есть желание! А желание у заместителя нет, — он пожал плечами.
— Вообще, я думал ты хочешь. — Удивился Жаргал.
— Я просто хотел бунт, — ответил Толя.
Они втроем принялись спорить.
— А есть какие-нибудь утвержденные правила управления экспедицией? — Соня наклонилась к Косте и тихо спросила.
— Вроде как каждый раз могут быть новые, — ответил он.
— Кхм-кхм, — громко прокашлялся Макс, — то есть вы просто так свергли меня?
Рома подтолкнул плечом Жаргала и вопросительно посмотрел.
— Что? Не. Точно нет. Я сегодня карточник, — и он помахал свертком в руках.
Внимание группы переключилось на Соню и Костю. Последний скромно рассмеялся, и подняв левую руку, сказал:
— Это была не моя идея! Меня господин Макс вполне устраивал.
Соня поймала на себе мужские жалобные взгляды и ее пухлые щеки густо покраснели:
— Я…Ой нет, нет, извините… Ну я же не…
— Уважаемая исследовательница ботаники, — Толя подошел к ней и кратно склонил голову, — как ваша правая рука, я буду всецело помогать вам!
Макс прислонил руку ко рту так, чтобы следующие слова были адресованы только Соне, но их все равно услышали все:
— Не забывай, как он помог, — на этом слове он согнул одновременно указательный и средний палец, изображая «кавычки», — мне.
— Не слушай его, госпожа Софья, — Жаргал присоединился к уговорам. Он очень близко подошел к Соне и просверлил ее взглядом.
— Дистанция, — негромко сказал Макс.
— А точно, — Жаргал сделал пару шагов назад, — Ты будешь прекрасным лидером!
— Простите извините, я думаю не смогу… — ее глаза забегали и стали часто моргать. На лбу образовались три параллельные складочки, и она начала пальцами расчесывать свой хвост.
— Это повторяется та же ситуация, как в прошлый раз? — спросил Жаргал всех, не отрывая взгляда от Сони.
— Слишком прямо говоришь, — опять поправил аккуратно Макс.
— Понял, — кивнул Жаргал.
— Короче, я тут подумал, что я хочу быть лидером, если никто не против, что я тут такой вызвался, — Рома сделал неуверенный шаг вперед.
— Простите, что вас подставляю, я правда, не могу… — Соня сложила руки на груди и, ее лицо сжалось.
— Не переживай, всё хорошо! — Толя весело махнул ей, а потом обратился ко всем, — Так-с. Рома — лидер. Кто «за»?
Все единогласно подняли руки, и Костя зафиксировал изменения в своей книжке. Соня облегченно выдохнула и продолжила с воодушевлением следить за странной экспедицией.
— Поздравляю, командор, — Макс по-дружески похлопал Рому по плечу.
— Твой первый приказ? — в глазах Толи вспыхнула маленькая искра.
— Так… Ну мы очень быстро добираемся до той полянки и пробуем гномон? Да? Или что-то другое выбрать? — Рома попытался изобразить командный тон, но попытка провалилась, и его речь звучала так же тихо и неуверенно, как и обычно.
Все согласились на первой идее, и участники бодрой походкой пошли в назначенный пункт.
Когда создавали Ершовский лес, ему почему-то забыли выделить хорошую порцию густоты. Березы и сосны тонкими прутиками уходили ввысь, образовывая вокруг себя множество открытых лужаек. Так что заблудиться здесь было делом нехитрым — почти невозможным. И не только из-за отсутствия густоты, но и потому что между этими полянами вились узкие, но хорошо заметные тропинки, ведущие обратно к опушке. Добавьте к этому ясное небо, которое почти всегда видно сквозь редкую крону деревьев, и ориентироваться в Ершовском лесу становилось проще простого.
Группа экспедиции вышла на поляну, одна сторона которой вела к небольшому обрыву.
Судя по обугленным пятнам среди зеленого покрова, пару дней назад здесь происходил обряд «шашлыководства». Наверное, если бы это было возможно, такой бы урок с радостью ввели детям в школе. Любимый ритуал всех Иркутян. Тут никогда не пугали и не будут пугать никакие штрафы за разведение костра в лесу. Потомить мяско на свежем воздухе, особенно в мае, превратилось в настоящую сакральную церемонию. Шашлык стал именем нарицательным, хранившем в себе двойные смыслы. Это не просто сочные кусочки, пропитанные дымовым ароматом. Это еще и «Батарейка» под гитару, колечки одурманивавшего кальяна, пьяные танцы до рассвета и очень много взрывного заразительного смеха, раскатывающегося по всей округе.