Лес усыплял колыбельной мелодией, постепенно наполняя всё вокруг нежными отрывками песен птиц. Баллады, пушистые и воздушные, плыли среди деревьев, отражаясь эхом от их могучих стволов. Возрождался оркестр. Оркестр расслаблял и успокаивал. Он становился идеальным средством для душевного восстановления после долгого стрессового дня.
Поляна оказалась действительно удачной во всех смыслах. Участники покрыли скатертью несколько пеньков и стали сервировать едой «стол». Жаргал выложил из фольгированного пакета на бумажную тарелку уже не теплые позы. Соня разлила свой морс по стаканам. Макс с Ромой сооружали двухуровневые бутерброды с колбасой и сыром. Толя выложил свои пирожки с мясом и рисом, а Костя положил большую упаковку сушеных мясных чипсов, коробочку орешков со сгущенкой и стал нарезать свежий огурец на походной доске. Кругляшки получались ровные и одинаковые.
— У тебя в глазу встроен огурецометр? — Жаргал удивленно смотрел на процесс нарезания.
Костя усмехнулся, и в этот момент нож съехал так, что следующий кусочек получился немного кривым. Костя остановился и замер.
— А нет, не встроен, — протараторил Жаргал.
Костя глубоко вздохнул и выдохнул, а затем, взяв этот неровный кусочек, быстро закинул себе в рот.
Толя помаячил руками Жаргалу, скрещивая руки перед собой, образуя четкий знак «стоп»:
— Пс-с!
— Понял, — очень тихо сказал Жаргал и отошел подальше к ребятам, расстилающим несколько ковриков для йоги вокруг пеньков.
Закончив нарезку, Костя присоединился к остальным, и путники наконец-то смогли приступить к перекусу.
— Боже мой… Как это вкусно! — Соня уплетала позу, попутно заправляя её соевым соусом. Капельки мясного бульона стекали у нее по подбородку, но она успевала поймать их салфеткой.
— Я предупреждал, — сказал Макс, смакуя позой тоже.
— Можно просто «амтатай», — уголки губ Жаргала мягко поднялись.
— Что, прости? — Соня успешно проглотила первую позу.
— Это по-бурятски «вкусно».
— А-а-а… тогда очень «амтатай», — Соня погладила себя по животу.
— Полный «амтатай», — тихо сказал Рома и хихикнул.
— Я не понимаю, зачем мы каждый раз несем свою еду на перевал, если очевидно, что позы — это самое лучшее, и на фоне них… — Толя глянул на свою выпечку, — Даже мои пирожки отходят на последний план!
— Очевидно, тогда Жаргалу придется каждый раз готовить… — ответил Макс с набитым ртом и внезапно остановившись, начал кашлять.
Соня молниеносно взлетела вверх и, подскочив к нему, стала отчаянно похлопывать его по спине. Она пыталась настолько интенсивно помочь, что казалось, её руки сейчас проникнут в его рот, чтобы извлечь застрявшую пищу. Но вскоре кашель Макса стал утихать, и он поднял правую руку вверх, давая понять, что ему лучше. Соня отошла от него, и в ее глазах бушевал страх. Все лицо исказилось почти что в глубоком ужасе.
— Сонь, всё хорошо, он просто поперхнулся, — Толя поднялся к ней и аккуратно обнял за плечи. Она прижалась к нему, укрывшись правой стороной лица в его поддерживающее объятие. Её глаза стали стеклянными.
Участники переглянулись между собой, но никто ничего не сказал.
— Спасибо, Соня, — откашлявшись, Макс встал, подошел к ней и тоже приобнял, — единственная женщина, которая обо мне заботится!
Костя усмехнулся и только открыл блокнот, чтобы сделать запись, как Макс сказал ему:
— Это не для протокола, господин хроникёр.
Соня постепенно успокаивалась. Присутствие Толи и Макса было как маяк в тёмной ночи, напоминая о том, что буря всегда проходит. Её дыхание, хоть сначала было рваным, со временем стабилизировалось. С каждым вдохом она отпускала свой страх, позволяя его тяжести раствориться в воздухе. Спокойствие возвращалось к ней.
Макс посмотрел на Соню, вежливо обращаясь с каждым выговоренным словом:
— М-м… хотелось бы, так сказать, на будущее предупредить, что нельзя стучать по спине, когда человек подавился. Это может спровоцировать падение куска еще глубже в горло.
— Д-да…прости… — сказала Соня, — я это знала вроде. Но почему-то все равно инстинктивно начала так делать…
— Нас так с детства еще учили, вот оно и отложилось в мозгу, — вздохнул Макс.
— Извините, что испортила всем аппетит, — скромно сказала Соня, уткнувшись взглядом вниз.
— Да ничего ты не испортила, точно говорю. Садись к нам обратно, — сказал Рома, и все утвердительно закивали, соглашаясь со словами.
Толя, Соня и Макс расселись по своим местам.
— Кстати, — Макс взял со «стола» мясную чипсину и покрутил в руках, — а вы знаете, какое популярное блюдо раньше было в экспедициях XVIII–XIX века?