Птицы чирикали и свистели, жужжали насекомые, насыщенный пыльцой воздух был насыщен еще и покоем, будто его тоже испускали растения. Я сидела на веранде в розовом халате, прикладываясь к чашке кофе и слушая «Автомобильные разговоры» на радио «Ред-Ривер», и было мне по-настоящему хорошо, но тут на мою дорожку свернул «додж-дарт». Машину я не узнала, зато узнала водителя, и тут же мирное настроение сменилось вспышкой подозрительности. Теперь, когда я знала о близости новой ячейки «Братства», любопытная Таня стала мне подозрительна еще более. И видеть ее у себя я совсем была не рада. Простая вежливость не позволяла сразу ее прогнать — не имея поводов больше, чем у меня было, — но и улыбаться ей приветливо я, вставая с кресла, отнюдь не стала.
— Доброе утро, Сьюки! — крикнула она, выходя из машины.
— А, это ты, Таня, — только и ответила я. Перед ступенями крыльца она остановилась.
— Надо было сперва позвонить? — Она попыталась напустить на себя вид жизнерадостного раскаяния.
— Это было бы лучше. Я не люблю нежданных гостей.
— Извини, в следующий раз позвоню обязательно. — Она двинулась дальше по камням к ступеням. — Лишняя чашка кофе найдется?
Тут я нарушила одно из самых основных правил гостеприимства.
— Сегодня — нет.
И я встала на крыльце, загораживая ей дорогу.
— Сьюки… — начала она неуверенным голосом. — Да-а, видно, ты по утрам не бываешь в хорошем настроении.
Я продолжала смотреть на нее в упор.
— Не удивительно, что Билл Комптон нашел себе другую, — сказала Таня, слегка рассмеявшись, и тут же поняла, что сделала ошибку. — Ой, прости, — сказала она поспешно, — может, я сама слишком мало сегодня кофе выпила, не надо было такого говорить. Эта Села Памфри — просто стерва, правда?
Поздно, Таня, — сказала я про себя.
— По крайней мере, эта Села никем не притворяется, — сказала я. Достаточно прозрачно выразилась? — Ладно, увидимся на работе.
— О'кей. В другой раз позвоню, слышишь?
Она улыбнулась яркой и пустой улыбкой.
— Слышу.
Она шла к машине, а я смотрела ей вслед. Она обернулась, весело мне махнула и, развернувшись после некоторых маневров, направилась обратно к Хаммингберд-роуд.
Я провожала ее взглядом, пока не затих шум двигателя, а тогда вернулась в кресло. Взяла книжку, оставленную на пластиковом столике, и допила кофе совсем без того удовольствия, с которым начинала чашку.
Таня приезжала неспроста.
У нее практически неоновая вывеска пылала над головой. Жаль только, что эта вывеска не была достаточно ясной, чтобы сказать мне, кто она, на кого работает и каковы ее цели, но это, наверное, придется выяснять мне самой. Я буду слушать, что у нее в голове, при каждом удобном случае, и если это не получится — иногда не получается, не только потому что она оборотень, но и потому что никого не заставишь думать о том, о чем тебе надо, по заказу, — тогда я предприму более решительные действия.
Хотя я не очень понимала, какие.
В прошлом году каким-то образом мне досталась роль охранника разной жути в моем уголке штата. Я была просто девушкой с плаката межвидовой толерантности. Я многое узнала о другой вселенной, той, что окружена человеческой расой (в основном об этой вселенной даже не догадывающейся). Это как-то греет — знать то, чего не знают другие. Но зато усложнилась моя и без того непростая жизнь, и меня увлекло на опасные пути среди существ, которые отчаянно хотели сохранить свое существование в тайне.
В доме зазвонил телефон, и я подхватилась, прервав мрачные мысли.
— Привет, детка, — сказал теплый голос.
— Квинн, — ответила я, стараясь немножко приглушить счастье в голосе. Не то чтобы я уже направила свои эмоции на этого мужчину, но мне уж точно нужен был сейчас какой-нибудь позитив, а Квинн и внушителен, и привлекателен.
— Что ты сейчас делаешь?
— Сижу в купальном халате на веранде и кофе пью.
— Хотелось бы мне быть там с тобой и кофе попить.
Хм-м… праздная мысль или «пригласи меня»?
— В кофейнике еще много, — сказала я осторожно.
— Я сейчас в Далласе, или буду там через минуту, — ответил он.
Выпустили воздух.
— И когда ты уехал? — спросила я, потому что этот вопрос казался самым нейтральным, наименее назойливым.