Нам с Ланой потребовалось немного больше времени, чтобы завести ребенка. Мы оба хотели малыша, но процесс был не самым простым. Меня разрывало изнутри, когда я видел, как моя жена борется с потерей одного ребенка и непрерывными разочарованиями каждый месяц после этого. Я ничего не мог сделать, чтобы помочь, и это стало испытанием для наших отношений, а также для моей приверженности оставаться трезвым.
Не уверен, что без Уайтта у меня хватило бы сил противостоять тяге к выпивке. Он и Лана заверили меня, что я смог бы, но кто знает.
Трезвость — это действительно путешествие, но я бы не хотел, чтобы на пассажирском сиденье был кто-то еще, кроме Ланы. С ней на моей стороне, я знаю, что смогу пройти через все.
Я рад, что не слетел с катушек, потому что сейчас у нас есть Эсмеральда. Милая малышка Эсми с ее беззубой улыбкой, темно-синими глазами и копной каштановых волос. Ками была вне себя от радости, что у нее есть младшая сестра, о которой она всегда мечтала, а мы с Ланой были довольны тем, что навсегда остались семьей из четырех человек, особенно после трудностей, через которые мы прошли, чтобы родить Эсми.
Итак, представьте наше удивление, когда всего через два месяца после появления Эсми на свет Лана снова забеременела.
Мы рассчитали дату зачатия во время нашей поездки в Ирландию, когда посетили город, где родился мой дедушка. Шансы на зачатие ирландских близнецов в Ирландии казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Как какое-то божественное вмешательство. Или, еще лучше, вмешательство Брэди.
Честно говоря, я бы не стал отрицать, что Брэди Кейн заключил сделку с какой-то высшей силой в загробной жизни, воплотив мечту Ланы о большой семье в реальность.
Лана ставит передо мной праздничный торт, прежде чем наклониться над моим стулом, чтобы прошептать мне на ухо.
— Чего ты желаешь в этом году?
Я бросаю на нее взгляд.
— Так я тебе и сказал.
Она усмехается. Даже после путешествия по миру и посещения самых красивых мест ничто не сравнится с улыбкой Ланы. Она освещает все ее лицо, заставляя ее кожу светиться, а глаза сиять.
Хотя Эсми могла бы дать Лане шанс заработать свои деньги. У нашей маленькой девочки еще нет зубов, но это только делает ее улыбку намного симпатичнее.
Лана смотрит на меня сузившимися глазами.
— На этот раз ты мечтаешь о мальчике, не так ли?
— Неужели я настолько предсказуем? — я спрашиваю.
— Да, — одновременно отвечают Деклан и Роуэн.
Я закатываю глаза.
— Клянусь, я отправил всего пару фотографий маленьких детей в хоккейной форме…
— И мальчиков, ударяющие по мячам для гольфа, — Роуэн отдает Эсми в распростертые объятия Ланы.
— Не забывайте о мальчике, разъезжающем на мини-байке, — Зара пристегивает Эйли к ее стульчику для кормления. Малышка хлопает в ладоши при виде торта.
Я поднимаю руки в притворной капитуляции.
— Манифест — это не преступление.
— Девочки тоже могут играть в хоккей, отбивать мячи для гольфа и кататься на грязных байках, ты знаешь? — Лана поднимает крошечный кулачок Эсми в воздух для акцента.
— Означает ли это, что я могу купить Ками байк на Рождество? — Роуэн ухмыляется, как подстрекатель, которым он любит быть.
— Нет, — отвечаем мы с Ланой одновременно.
Она смеется и начинает зажигать первую из тридцати восьми свечей. Я хватаю зажженную свечу и помогаю ей справиться с остальными незажженными свечами, пока она качает Эсми.
Илона вбегает в комнату, Айрис следует за ней по пятам. Судя по глазури из гуавы, покрывающей рот и руки Илоны, можно с уверенностью предположить, что она уже попробовала мой праздничный торт. Один быстрый взгляд в сторону подтверждает мои подозрения.
— Извините, — Айрис морщится.
— Не беспокойся об этом. Я всегда люблю, чтобы мою еду проверяли на наличие яда, прежде чем я ее съем.
— Лана любит нас слишком сильно, чтобы отравить, — Зара сияет.
Деклан указывает на меня.
— Ты, с другой стороны... подозрительный.
Айрис пытается вытереть лицо Илоны тканевой салфеткой, но она бросается в противоположном направлении. Деклан хватает свою дочь, прежде чем она успевает выбежать из комнаты, и сажает ее к себе на колени. Илона качает головой, сопротивляясь, отчего бусинки на концах ее косичек звякают друг о друга, но Айрис игнорирует ее, убирая остатки глазури с лица.
— Я нашла ее! — Ками врывается в столовую и надевает корону мне на голову.
— Идеально. Как раз то, что мне было нужно, — я целую ее в щеку.
Она морщит нос, вытирая лицо.
— Папа, — хнычет она. — Отвратительно.
Несмотря на то, сколько раз я слышу это слово из уст Ками, моя грудь все еще иногда сжимается при этом звуке. Ками начала называть меня своим отцом через год после того, как мы с Ланой сошлись, и никогда не прекращала.
Надеюсь, она никогда этого не сделает.
Я щекочу ее.
— Я скучаю по тем дням, когда ты не думала, что у мальчиков бывают вши.
— Ух. Держись подальше от всех парней. У них есть плотоядные бактерии, от которых у тебя отвалится кожа, — говорит Деклан с серьезным лицом.
В один прекрасный день я убью его.
Глаза Ками расширяются.
— Что? — она сильнее трет щеку.
Я обнимаю ее и притягиваю к себе.
— Он просто шутит.
— Я шучу? — Деклан поднимает брови на Ками, заставляя ее смеяться. Странно видеть, как мой брат теряет бдительность в присутствии детей. Это заставляет его казаться человеком.
Лана смеется, протягивая мне Эсми, прежде чем сделать снимок меня, детей и моего торта. Половина свечей уже растаяла, поэтому Лана призывает всех начать петь песню с днем рождения. Мои братья не могут удержать мелодию, чтобы спасти свои жизни, но женщины спасают день своим жизнерадостным тоном и чувством ритма.
— Загадай желание, — Ками улыбается мне.
Я закрываю глаза и задуваю свечи.
Я желаю здорового ребенка и здоровую жену.
Сколько бы я ни шутил о том, что у меня будет мальчик, мне наплевать, какого он пола, пока Лана и ребенок в безопасности.