Когда я приезжаю в закусочную, я уже опаздываю, так что парковка переполнена. Я дважды объезжаю вокруг главной улицы, чтобы найти место, но безуспешно. Город начинает рекламировать клубничный фестиваль в середине июня, самое крупное событие года на озере Вистерия, поэтому большинство парковочных мест занято мэром и его помощниками, развешивающими рекламные вывески для привлечения туристов.
Мне требуется пять минут, чтобы найти место для парковки. Вполне уместно, учитывая то, каким паршивым был мой день, найти его прямо рядом с моей несбывшейся мечтой.
Магазин пустовал годами, арендодатель не мог постоянно заполнять помещение дольше, чем на несколько лет. Бизнес за бизнесом пытались пробиться сюда, но им так и не удалось добиться успеха. Однажды здесь даже открылась пекарня, что стало для меня новой пыткой, учитывая мою мечту открыть в этом помещении свой магазин. Они закрылись всего через год.
Почему ты думаешь, что станешь успешной?
Мое горло сжимается, и я отворачиваюсь от витрины.
У тебя сейчас есть проблемы поважнее.
Я высоко держу голову, идя к закусочной.
— Эй, — окликает Кэл, испугав меня.
Я поворачиваюсь в сторону его голоса. Он прислонился к кирпичной стене у входа, выглядя совершенно неуместно в своей идеально отглаженной белой льняной рубашке и сшитых на заказ брюках. Его наряд напоминает мне других богатых туристов, которые приезжают сюда и выглядят так, будто им место на яхте на Ибице, а не на нашем озере.
Он сдвигает солнцезащитные очки на переносицу, чтобы лучше меня рассмотреть.
— Симпатичное платье. Это твоя мама его сшила?
При упоминании о маме у меня запершило в горле. Горе — странная штука. Оно приходит и уходит, обычно в самое неподходящее время, переворачивая нашу жизнь с ног на голову, пока мы снова переживаем потерю.
Я инстинктивно тянусь к золотому ожерелью, которое она подарила мне на кинсаньеру, потирая прохладный металл между пальцами взад и вперед.
— Да, — мой голос трещит.
— Кстати, как поживает твоя мама? Я не видел ее машины у дома. Она гостит у твоей семьи в Колумбии на лето или что-то в этом роде?
Мое сердце сильно бьется о грудную клетку, когда я останавливаюсь на середине пути.
— Ты действительно не знаешь.
Он наклоняет голову.
— Не знаю чего?
Мой взгляд устремлен на вход в закусочную.
— Она умерла пару лет назад, пока твой дедушка был в коме. Четвертая стадия рака поджелудочной железы, — я удивляюсь, как мне удается произнести эти слова, не сорвав голос.
У тебя ушло всего два года на это.
В течение первого года после смерти моей мамы было трудно говорить о ней без слез. Каждое воспоминание причиняло боль — как физическую, так и душевную. Потребовалось, чтобы Ками задавала много вопросов о своей бабушке, чтобы я привыкла снова говорить о ней с улыбкой, а не со слезами.
— Черт, Алана. Я не знал о твоей маме, — Кэл кладет руку на мое плечо и сжимает его. Тепло его ладони действует как бальзам, отгоняя холод, проникающий в мои кости.
— Я думала, ты знаешь, — и все равно решил не приходить на ее похороны.
Его голова качается достаточно сильно, чтобы взъерошить волосы.
— Конечно, не знал. Если бы я знал... Черт. Я запретил своим братьям упоминать... это место.
Мое дыхание становится все более затрудненным с каждым вдохом.
— Мне так жаль, — его хватка крепнет. — Я бы хотел... — он делает паузу, словно раздумывая, говорить или нет. — Я должен был быть рядом с тобой, — то, как он говорит это с абсолютной уверенностью, заставляет меня поверить ему.
Наши взгляды встречаются. Что-то невысказанное витает между нами, прежде чем он обхватывает меня руками и прижимает к своей груди. Мое тело мгновенно расслабляется в его объятиях, и чувство правильности поглощает меня. Любой гнев, разочарование и душевная боль последних нескольких дней тают, словно их и не было.
Я знаю, что это облегчение временное. Как только он отпустит меня, реальность снова обрушится.
Еще несколько секунд, обещаю я себе, прижимаясь щекой к его груди. Я забыла, как хорошо чувствовать себя в его объятиях. Или о комфорте, который переполняет меня, когда я слушаю стаккато его сердца, быстро бьющегося в груди.
Я игнорирую голос в затылке, который ворчит на меня, и позволяю себе наслаждаться заботой.
Почему то, что кажется самым лучшим, всегда причиняет нам наибольшую боль?
— А как же твоя сестра? — он проводит рукой по моим волосам, заставляя мой позвоночник трепетать от этого интимного жеста.
— Что с ней?
— Она... — его голос прерывается.
— Умерла? Боже, нет, хотя иногда я ложусь спать с тревогой, что она может быть мертва.
— Но Ками...
Я не даю ему закончить свою мысль.
— Она моя во всех отношениях. Анто подписала бумаги и сделала это официальным вскоре после ее рождения.
Он крепко держит меня, как будто чувствует, что я собираюсь отстраниться.
— Ты не перестаешь меня удивлять.
Я зарылась лицом в его грудь.
— У меня не было выбора.
— Конечно, был. Просто ты выбрала самый бескорыстный путь, потому что ты такой человек, — он разрушает контроль над моими эмоциями, пока держит меня в своих объятиях.
Рядом сигналит машина. Его хватка ослабевает, и я отпрыгиваю назад, разрывая объятия. Мои щеки заливает краска, когда я делаю второй шаг от него.
Его руки падают на бока и сжимаются в кулаки. Разочарование выливается из него волнами, ударяя мне в лицо с силой паяльной лампы.
— Пойдем внутрь, — я поворачиваюсь к входу.
Кэл молча следует за мной, пока мы входим в закусочную.
— Смотрите, кто наконец-то решил заглянуть, — Изабель берет два меню с хозяйской стойки.
Щеки Кэла становятся розовыми.