В такие отстойные дни, как сегодня, когда Ками засыпает, я отдыхаю на пристани в одиночестве. С самого детства я находила что-то успокаивающее в том, чтобы лежать на досках и слушать, как вода плещется о деревянные столбы.
Одна из досок под моими сандалиями скрипит, и большая тень размером с черного медведя движется в конце причала, вселяя в меня страх. Я спотыкаюсь, и носок моего ботинка зацепляется за наполовину торчащий гвоздь.
Я тяжело падаю. Радионяня вылетает у меня из рук и падает в воду. Ладони врезаются в дерево, спасая меня от падения, хотя инерция от приземления толкает их вперед. Пронзительное ощущение заноз, прорезающих кожу, вызывает слезы на глазах.
— Ой, — как раз тогда, когда ты думала, что не может стать хуже.
— Дерьмо! Ты в порядке? — Кэл срывается со своего места, и я внутренне стону.
— Какого черта ты здесь делаешь? — я остаюсь в том же положении, слишком напугана, чтобы проверить повреждения на ладонях. К счастью, леггинсы, которые я выбрала, защитили мои колени от подобной участи, хотя они и болят от удара.
Старые доски скрипят под его тяжелыми шагами. Он останавливается передо мной, и я смотрю на него снизу вверх, стоя на четвереньках.
Что ж, из всех ситуаций, в которые можно попасть, эта может быть худшей.
Румянец на моих щеках скрыт ограниченным освещением.
— Ты собираешься вставать или…? — юмор просачивается в его голос. Тени цепляются за острые края его челюсти, привлекая к ним мой взгляд.
— Я думаю, что мне и здесь хорошо. Не стесняйся возвращаться в гостевой дом после того, как у меня случился сердечный приступ.
Его хриплый смешок заставляет мой желудок трепетать.
Ты безнадежна, Алана. Абсолютно безнадежна.
— Прости, что напугал тебя.
— Я думала ты медведь, — шиплю я сквозь стиснутые зубы, садясь на пятки. Не знаю, сколько заноз у меня в ладонях, но кажется, что сотни.
— Что у тебя с руками?
Проклятый Кэл и его способность замечать во мне все.
— Ничего. Всего пара заноз.
— Пара? — он хватает мою руку и переворачивает ее ладонью вверх.
Я хватаю ее обратно.
— Остановись!
— Я просто пытаюсь оценить ущерб.
Я могу либо быть упрямой, либо позволить ему помочь мне только потому, что у меня нет шансов вытащить их без чьей-либо помощи.
— Отлично, — я протягиваю ему руку, чтобы он посмотрел.
Он достает телефон и включает фонарик.
— Хм.
Он деликатно проводит по мягкой коже моей ладони, вызывая волну мурашек по рукам. По меньшей мере десять деревяшек торчат из моей кожи под разными углами.
Он случайно задевает занозу, и я втягиваю воздух.
— Извини. Что говорила твоя мама? Sana, sana, colita de rana?
— Si no sanas hoy, sanaras mañana — Если не поправишься сегодня, то поправишься завтра, — заканчиваю я за него с легкой улыбкой.
Моя мама всегда заставляла любую травму болеть в десять раз меньше одной маленькой песней. Кэл помнит…
От этого в моей груди становится тепло.
Он поднимает взгляд от моей руки.
— У тебя внутри есть пинцет и игла?
Мне вообще не нравится, как это звучит.
— Не-а.
Он усмехается, когда его рука тянется, чтобы провести по моему сморщенному носу, резко выдыхая.
— Лгунья, — шепчет он достаточно близко, чтобы я могла почувствовать запах его лосьона после бритья. Его близость запускает каждую мою клетку в гипердвигатель, заставляя меня чувствовать, будто мое тело подключено к электрической розетке.
Он качает головой и отстраняется.
— Давай вытащим занозы, пока ты не струсила и не заразилась инфекцией.
Я скрещиваю руки и поднимаю подбородок.
— Я не трусиха.
— Однажды ты плакала из-за пореза бумагой.
Кончики моих ушей горят.
— Честно говоря, это был действительно глубокий порез.
— Ты права. Это было почти смертельно, если мне не изменяет память. Я почти уверен, что, если бы не пластырь Хеллоу Китти, ты могла бы и не выжить.
Я толкаю его, хотя внизу живота становится тепло, когда он вспоминает мельчайшие детали, например, какой был пластырь.
— Это считается за банку ругательств? — его широкая улыбка заставляет мое сердце биться чаще в груди.
— Придурок, — бормочу я себе под нос, обходя Кэла и заходя в дом.
— Я буду ждать на кухне, — он исчезает за углом, оставляя меня искать аптечку. В ванной я нахожу все, что мне нужно. Моя мама вытащила из моих рук достаточно заноз, чтобы я знала, что делать.
Я возвращаюсь на кухню и обнаруживаю, что Кэл сидит на островке, совершенно не подозревая о моем присутствии, и смотрит видео на YouTube, в котором рассказывается, как максимально безболезненно удалять занозы. Он делает паузу и дважды воспроизводит определенную часть, прежде чем продолжить с удовлетворенным кивком.
Моя грудь сжимается от напряженного сосредоточенного взгляда на его лице. Вот почему я хочу создать дистанцию между нами. Потому что мелочи, которые делает Кэл — вещи, которые большинство людей могут даже не замечать или не заботиться о них, каждый раз задевают меня.
Трезвый Кэл — это мечта. Он остроумен, обаятелен, и перед ним практически невозможно устоять. Но пьяная версия— угнетает, злит, и ее чрезвычайно трудно любить.
И это его версия, на которую я все еще злюсь годы спустя.
Я бросаю все необходимое на прилавок.
— Готова? — он смотрит с улыбкой.
Я хмурюсь.
— Пожалуйста, постарайся выглядеть немного менее возбужденным из-за того, что собираешься пытать меня.
— Есть много способов, которыми я с удовольствием буду пытать тебя, и каждый из них тебе понравится.
В моей голове не осталось связных мыслей.
Ты удивлена? Ты всегда знала, что он флиртует.
Знать и переживать — две совершенно разные ситуации. Мой пульс подскакивает, когда он стучит по соседнему барному стулу, и я падаю на него с грацией новорожденного жеребенка.
Кэл встает и моет руки, как врач, готовящийся к операции, прежде чем вернуться, чтобы протереть пинцет и иглу спиртом. Я закрываю глаза и кладу руки ладонями вверх на стойку.