Снова пауза. Аари, едва оправившаяся от появления в зале асийчи, похолодела — война?! У людей война между собой? Но ведь она всего лишь прикомандированная для обмена опытом… Изображение вдруг выросло в размерах. Рядом с человеческим Владыкой появились еще двое — саури, и… Этого не может быть! Это просто кажется!!! Человек позволил себе слегка улыбнуться:
— Но наши враги просчитались! Наши союзники, Кланы Высоких и Истинных, а так же Дома Светлых и Могучих, единодушно пришли к нам на помощь! Поэтому в нынешней, и, я надеюсь, последней войне, врагам придется иметь дело со всеми нами! Да, битва будет долгой и упорной! Прольется много крови как с той, так и с другой стороны. Но наше дело правое! Враг будет разбит! И победа будет за нами!..
Все трое разумных на экране встали плечом к плечу, и отдали воинское приветствие, каждый из представителей своего народа, на свой манер…
Глава 1
— Я не выдержу! Я больше не могу!
Хлесткая пощечина прозвучала в воцарившейся в тибе тишине пушечным выстрелом. Александр Кузнецов, хозяин дома, с удивлением взглянул на Арну, свою соученицу, которая отвесила оплеуху начавшей впадать в панику незнакомой ему студентке.
— Молчи! С нами Аалейк, поэтому мы останемся живы!
И такая фанатичная вера в него полыхнула в глазах второй красавицы Кланов, что ему на миг самому стало не по себе, и молодой человек отвернулся, снова уткнувшись в окно, за которым творился апокалипсис. Чуть больше, чем тридцать девять часов назад он вернулся в университет Чемье, чтобы забрать свои документы и передать тиб, в котором проживал на предыдущем курсе, обратно в учебную часть. Поспешил в ректорскую, но, увы — шла торжественная линейка по случаю открытия нового учебного года. Поэтому, пристроившись к своей группе, где он сразу был радостно зацелован и заобниман до полусмерти счастливыми от его появления девчонками, человек спокойно ждал, пока читающий напутственную речь ректор, умудрившийся пережить сезон Плача, закончит свою болтологию. И в момент кульминации землю тряхнуло. С треском лопнули витражи, осыпав студентов осколками цветного стекла. Александр рефлекторно прикрыл голову, оборачиваясь к окну, но в этот момент яркая вспышка едва не ослепила его. На мгновение в стену впечатались изумительно четкие силуэты, тут же погаснув, но еще несколько мгновений мельтеша перед глазами рентгеновскими снимками. Что за… Впрочем, он, холодея, уже осознавал, что это такое — ядерный взрыв. И не так далеко от университетского комплекса. Похолодел — судя по всему, бомба или ракета накрыла отстоящий недалеко от учебного комплекса город… А тело уже действовало само — он дернул аль Айири, старосту группы, замершую в ступоре, за плечо, разворачивая к себе и рявкнул ей в лицо:
— Хватай девчонок, и бегом в мой тиб! Ясно?
Та склонила голову, выпрямилась, от чего стеклянное крошево посыпалось с ее накидки и выдохнула:
— Да, Аалейк!
Тут же выкрикнула:
— Девочки! За мной!
Он же бросился к трибуне, на которой неподвижным изваянием застыл старый саури:
— Уводите всех в убежище! На планету напали!
Его слова сыграли роль катализатора, благодаря которому ректор очнулся и завизжал:
— Разве найдутся святотатцы, которые посягнут на многовековую историю Чемье?! Уйди, человек! Нам не грозит никакая опасность!
Александр опешил на мгновение — старик что, совсем помешался?! А, Тьма! Лично он умирать не намерен! Рванулся назад, пробираясь через паникующую толпу к выходу, замер на миг на месте, когда его ухватили на рукав. Обернулся — перед ним была староста параллельной группы:
— Что происходит, Аалейк?!
Глаза саури были круглыми от ужаса, но девчонка оставалась восприимчивой к словам:
— Нападение! Планету бомбят враги! Нужно прятаться в убежища! Есть такие в университете?
Девушка торопливо замотала головой в знаке отрицания:
— Никто никогда не осмеливался нападать на Чемье! Это святотатство!
— О, Тьма! Понятно! Ты мне веришь?!
— Да!
— Бегом собирай своих, хватай всех, кого можешь, и ко мне в тиб! Там есть шанс уцелеть!
— Но…
— Или вы умрете с остальными, или выживете!
Саури больше не колебалась, ухватив кого-то за руку. потащила к выходу. И вовремя — новый взрыв снова заставил землю дрогнуть. Кузнецов не раздумывая протолкался к окну и выпрыгнул наружу. То, что он увидел, заставило его прикусить губу — уродливые грибы ядерных взрывов клубились на горизонте, расползаясь мрачной стеной смерти. Новая вспышка, он прикрыл глаза ладонью, отворачиваясь. Сзади из пошедшего трещинами здания раздался ужасающий тоскливый вой… Из окон, из выхода густо повалили саури, к его удивлению, все бросились в разные стороны, кто куда. Лишь бы подальше от отсюда. Не думал он, что студенты так легко ударятся в панику… Заметил, как одна из девчонок-первокурсниц торопливо машет своим покрывалом, привлекая внимание. Рванулся к ней, уже подбегая, услышал ее голос:
— Группа «Зайхе» — ко мне! Не паникуем! Сейчас все выяснится!
На ее голос проталкивались малолетки, как звали первокурсников. Вывалился из толпы перед ней:
— Ты — староста?!
— Да, ююти!
— Бери своих, кого еще подберешь по пути, и бегом в тот тиб!
Ткнул пальцем в свое жилье. Предупреждая вопросы, сразу добавил:
— Там убежище!
— Да, ююти!
Девчонка склонилась в поклоне, потом снова замахала своей тряпкой, громко крича:
— Группа «Зайхе»! За мной! Берите с собой всех, кто рядом! Быстрее!
Как ни странно, возле нее начали собираться не только члены ее группы, но и другие саури. Очередной взрыв тряхнул землю так, что глинобитные стены учебного корпуса пошли глубокими трещинами. Александр похолодел — еще одна бомба, и здание рухнет, похоронив под своими обломками кучу студентов и преподавателей! И к тому же… Обернулся — да. Именно так. Новый гриб вырос куда ближе к университету, чем раньше. Лихорадочно прикинул — у него не больше десяти минут. А, Тьма!
— Бегом! Бегом! За мной!
И устремился к тибу, ухватив кого-то за руку по пути. Он перемахивал через растительные ограды, тот, кого тащил за собой. негромко поскуливал, совсем как маленький щенок, но упрямо бежал за ним. Успел вовремя — возле тиба уже толпились те. кто его послушал.
— Мажордом, впустить всех, запуск эмиттеров силового поля — начать!
Одновременно с уходом массивного бронеполотна двери в стену, послышалось негромкое жужжание, переходящее в гул. Из стены выехали рогатые устройства, по которым начали струиться волны силового разряда, саури замерли, но он, напрягая связки, проорал, что было сил:
— Бегом внутрь! Или сейчас умрете!
Этого оказалось достаточно, что все начали ломиться в тиб. Впрочем, народа оказалось не так много, так что едва Александр, последним, как и положено командиру, вошел внутрь, массивные двери наглухо закрылись, и с успокаивающим ревом силовой купол встал на положенное ему место, закутав тиб коконом радужно переливающегося пузыря. Снова тряхнуло, но теперь Кузнецов не боялся — они внутри, а экран выдержит и не такое. Торопливо раздвигая саури, прошагал к лестнице, взбежал по ней наверх, на галерею.
— Мажордом, включи трансляцию по щелчку моих пальцев.
— Исполнено, хозяин.
— Сколько у нас гостей?
— Сто два разумных, хозяин.
— Напряженность защитного экрана?
— Шестьдесят процентов, хозяин. Но это нормальный режим.
— Знаю. Что у нас с энергией?
— Есть запасной реактор, можем подключить, если потребуется.
— Понятно. Держи пока про запас. Связь с городом есть?
— Отсутствует, хозяин.
— С посольством?
— Отсутствует, хозяин. Никакой связи нет.
Вздохнул. Затем щелкнул пальцами:
— Старостам учебных групп немедленно подняться на второй этаж и пройти в учебный класс.
Саури одновременно вскинули головы к потолку, с которого раздался его голос. Потом он заметил, как кто-то начал проталкиваться через толпу внизу к лестнице, удовлетворенно кивнул сам себе и вошел в помещение. Спустя минуту в комнату вошла аль Айири, затем еще трое незнакомых ему девушек и с ними староста параллельной группы.
— Присаживайтесь, юили. Для тех, кто меня не знает, представлюсь — меня зовут Александр Кузнецов, я студент по обмену из Империи Русь. Закончил второй курс Чемье, переведен на третий. И — вот еще…
Он вытащил жетон Вождя Вождей из внутреннего кармана своего форменного кителя студента.