— Дроиды?
Сашка не сразу проснулся от голоса искина, внезапно раздавшегося в тишине ночной каюты, но слова, услышанные им, мгновенно выбили из него весь сон. Рывком уселся на кровати, торопливо ощупывая кровать — дарки рядом с ним, как все прошедшие ночи, не было… Какого… В следующее мгновение уже катился по полу к выходу из спальни, потому что в дверях появился стройный силуэт с донельзя знакомым предметом в руках, направленным на постель. Вспышка, режущий уши гул бластерного выстрела и брызги раскаленного металла переборки, плюс треск мгновенно закурчавившихся опаленных волос, над которыми прошел луч. Но Анда промахнулась, не ожидая такой скорости реакции от человека. Второй выстрел девушка сделать не успела — удар ноги в живот снизу выбил из нее дыхание и отшвырнул прочь. Врезалась спиной в пол, и, несмотря на все попытки, вдохнуть вновь не получалось. Дарка запаниковала, выронила тяжелое оружие их рук, схватилась за горло, чувствуя, как не хватает кислорода. Перед мутнеющими глазами возникла громадная фигура человека, он нагнулся, подхватил с пола бластер, и исчез. В следующее мгновение уже знакомый звук выстрела донесся откуда то из коридора. Тут же затрещали привычные ушам пулеметы абордажных дроидов, почему то исчезая, расплываясь в наступившей тишине, все помутнело. Тщетные попытки вдохнуть, легкие не слушались, в висках застучало, и Антариэль еще успела понять, что попытка побега и уничтожения врага провалилась…
…Много пострелять не пришлось. Несмотря на то, что дарка применила коды высшего приоритета, искин успел перехватить управление над дроидами вновь, на этот раз безжалостно форматируя их управляющие процессоры. Если в первый раз при взломе, человеческий аппарат щадил основную программу, потому что писать новую не было времени, то в этот раз удар по дарксанским компьютера был беспощадным. Полное уничтожение всей информации на их носителях. Машины замирали в тех позах, в которых их застигла команда русского искина. Вываливалось оружие, выпадали из манипуляторов гранаты, скатывались вставшие ан боевой взвод ракеты в пусковых установках. Дредноут сотрясали взрывы, некоторые дроиды, которых распоряжение полной форматирования застало в момент боя, так и остались в положении стрельбы, выпуская весь боезапас в последней усилии манипулятора. Так что корабль едва уцелел, и не в последнюю очередь из-за того, что главный искин умудрился подогнать к трещавшему по швам кораблю два транспорта, сжавших силовой каркас дредноута своими защитными полями и удержавшим почти перерубленную главную балку, представляющую собой проходящую от носа до кормы конструкцию, от расползания. Дальше в дело вступили сервис-киберы, успевшие наложить временную стяжку между повреждениями, ну а потом в щиты транспортов медленно вошел еще один большой корабль из трофеев, и началась спешная эвакуация саури на него. Кузнецов остался на трещавшем по всем швам дредноуте…
…На уши давило, и боль усиливалась с каждым мгновением, пока человек не влез в свой боевой костюм и не загерметизировался. Дарка оказалась куда хитрее, чем пыталась казаться. Усыпив внимание Александра, смогла добраться до абордажного робота и вскрыть его «мозги», пока человек занимался делами каравана и отсутствовал. Затем добралась до мастер-кодов, внеся изменения так, что даже искин не обратил на них внимание, пока дроиды не взбунтовались. Перепрограммированные в очередной раз машины выполнили все, что им приказали: заложили заряды под силовой каркас дредноута, затем атаковали тех дроидов, до которых не было доступа. Хвала Богам, что не добрались до саури, живших на две палубы ниже Кузнецова. Не успели. И попытка прямого убийства человека тоже провалилась. Тот оказался неожиданно быстр, просто невозможно быстр, если сравнивать его с теми людьми, кто жил здесь. Да и непривычное оружие подвело… Практики обращения с таким у Аны, естественно, не было…
…Столпившиеся на палубе саури прилипли к обзорному экрану, наблюдая за происходящим. До строптивых ушастых, наконец, дошло, что подчиняться единственному среди них человеку нужно беспрекословно и не позволять себе ничего лишнего. Именно это им и вдалбливал Аррах, еще один ветеран прошедшей войны, говоривший, что на корабле может быть только один капитан и только один командир. Но случайно обнаружив пленную дарксанку саури решили выместить весь свой испуг и страх на беззащитной девушке, не сообразив, что раз ту оставили в живых, значит, пленница зачем то нужна Кузнецову. Не удивительно, что тот вспылил и жесткими мерами навел необходимый ему порядок, полностью изолировав почти весь корабль от пассажиров и прекратив все контакты с саури. А потом эта диверсия… Но почему он не перешел с ними, а остался на разваливающемся на ходу, поврежденном корабле? Этим вопросом задавались все, но ответ знал лишь один из саури. Аррах аль Амати. Он уже видел такое раньше. На фронте. Люди не бросали свои корабли. Во всяком случае, их командиры. Они оставались там до последнего, борясь за жизнь своих подчиненных и своих судов. Уходя с тех только по приказу. У Кузнецова такого командира сейчас не было, и человек сражался за жизнь дредноута, потому что именно он являлся капитаном линейного корабля, и поступить иначе ему не позволял ни устав, ни собственная совесть. Аррах, незаметно за себя сжал руки в кулаки. Внешне саури был спокоен, но вот побелевшие пальцы выдавали волнение. Между тем, похоже, человек выигрывал. Да и человеческий искин оказался на высоте. Постепенно исчезала дрожь и тряска корпуса, зажатого между двумя транспортами. Сияние их силовых полей уменьшалось, а заполнивший третий пузырь воздух начал втягиваться обратно в корабль. Пробоины и щели в разошедшейся от диверсии обшивке запенивались аварийным составом. Во всяком случае, саури понимал, что дредноут уцелеет. На душе у него отлегло. Не хотелось бы оставаться в таком месте без человека. Внезапно из динамиков прозвучал механический голос:
— Аррах аль Амати, пройдите в командирскую рубку.
…Неужели человек простил?.. Торопливо вбежав в небольшое помещение, причем двери за ним сразу наглухо закрылись, отсекая позади девчонок, сразу увидел лицо Кузнецова. Тот был в броне, но уже без шлема. Спокойно сидел в кресле командной рубки дредноута.
— Приветствую.
Вскинул правую руку в жесте приветствия. Саури ответил тем же.
— Как все прошло?
Человек скривился:
— Долечу одним куском.
— Повезло.
Собеседник саури кивнул:
— Верно. А я — шляпа!
…С этой идиомой людей Аррах был знаком, и что она означала, тоже знал.
— Дарка?
— Она самая.
Взмах руки, говорящий о бушующих внутри Александра эмоциях. Но только на миг показал слабость. В следующее мгновение лицо человека стало жестким:
— Справишься с ними?
О ком шла речь, было ясно без пояснений. Удержать в руках полторы сотни девушек из высших кругов… Аррах скривился. Но кивнул в знак подтверждения:
— Да. Не волнуйся.
— Я бы перебрался сам к вам, но… Тьма! Этот красавчик мне нравится!
Похлопал по подлокотнику командирского кресла, в котором сидел.
— Понимаю. А… Дарка?
Лицо человека стало злым:
— Получит по заслугам. Если выживет.
— Ты ее…
Взмах руки.
— Да нет… Просто похоже, перестарался. Выживет — побеседую…
Лицо стало таким, что внутри что-то сжалось на миг…
— Если нет — значит, темной повезло…
— Есть какие-то указания?
— Ничего такого. Дисциплина. Порядок. И пусть не пытаются сюда лезть. Хотя состояние корабля более-менее стабилизировалось, слишком опасно перетаскивать девчонок назад. Мало ли… Да и работы идут. Одно дело — я тут один. Да и сам знаешь, легок на подъем. А вот девушки… Главное, не пускай их сюда.
Аррах позволил себе улыбнуться:
— Сделаем. Не волнуйся.
Кузнецов немного расслабился, потом произнес:
— Тогда все. Побегу. Работы море.
Экран отключился, Аррах аль Амати откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза — приказ ему отдан. Надо исполнять… Он ни на минуту, ни на секунду не усомнился в праве человека командовать собой и остальными. Кузнецов доказал свое право на это…
…Саури ожидаемо пришлось нелегко. Впрочем, бывший офицер понимал, что такое будет неизбежно. Узнав, что человек остался на разрушаемся линкоре, девушки буквально взвыли. Они почему то были уверены, что дредноуту осталось совсем чуть-чуть, и вскоре их любимый Аалейк исчезнет в яростной вспышке пошедшего вразнос реактора. Не утешила их и новость о том, что пленная дарксанка при смерти. Зачем им смерть ничтожной, если с ними не будет человека?! Услышав это, Аррах испугался не на шутку — студентки сделали из Кузнецова идола, настоящего бога для себя. Они считали, что если погибнет Александр, то и они тоже обязательно умрут. Хвала всем Богам, Светлым и Темным, что тот все-таки оказался прав — если у девчонок будет свободное время, то дурные мысли окончательно возьмут верх над разумом. Уже на следующий день после эвакуации, когда самые трезвомыслящие из спасенных начали понимать — раз дредноут еще цел, то, похоже, будет лететь и дальше, не помышляя о разрушении. К тому же транспорты, которые сдерживали тот от разрушения своими силовыми экранами, уже отошли от приплющенного корпуса линейного корабля и заняли свое место в строю. Ну а дредноут спокойно продолжал свой полет. Исчезло марево просачивающейся через многочисленные пробоины и трещины внутренней атмосферы. На корпус выбрались многочисленные дроиды, которые приступили к ремонту. Веселые вспышки плазменной сварки напоминали о фейерверках людей, которые те так любили устраивать во время своих праздников. Так что наблюдаемая через экраны внешнего обзора картина внесла свою лепту в то, что студентки начали, наконец, приходить в себя. Неожиданностью было то, что Александр перегнал на транспорт саури список специальностей, которые ему понадобятся в ближайшем будущем. А именно: пилотов, механиков, техников корабельных систем, операторов многочисленных служб, специалистов разных видов хозяйственной деятельности, военных разных родов войск, начиная от простых абордажников-пехотинцев, до погонщиков киберов. И подготовить этих необходимых специалистов он предлагал Арраху. Вначале саури опешил — Кузнецов сошел с ума?! Но после сеанса связи, когда человек объяснил, каким образом должна вестись подготовка, долго сидел неподвижно в своем кресле командира транспорта, покачивая в ошеломлении головой. Александр предлагал использовать одну из секретных военных технологий Руси, которая еще никогда не выходила за пределы империи и охранялась наряду с императорскими регалиями. Речь шла о гипнопедии. Необходимые знания напрямую закачивались в мозг реципиента через специальный аппарат, в котором разумный пребывал в бессознательном состоянии транса. Затем на тренажерах или непосредственно на самих машинах закреплялись полученные навыки и умения. В результате через два, три, или даже меньше, месяцев, все зависело от параметров развития мозга разумного и способности к усвоению, получался практически готовый специалист в нужной области. Далее — только накопление опыта и навыков. Причем никаких вредных последствий для мозга не было. Единственное, почему эта технология использовалась русскими только в крайних случаях — невозможность в последующем переучиться на что-либо другое. Только методом гипнопедии, и никаким другим. Ну а поскольку технология являлась секретной, понятно, что подобное изучение могло производиться только в секретных лабораториях и институтах, раскрывать местоположение которых никто, естественно, не собирался. Теперь Аррах ломал голову, как уговорить взбаламошных девушек на такое. Ведь им придется на всю жизнь остаться теми, кем они станут… Впрочем, и эту дилемму решил опять же Александр, обратившись ко всем саури. И снова у человека оказался окончательный аргумент даже для самых скептически настроенных и самых избалованных девушек…