— Х-хозяин…
От волнения дарка начала заикаться.
— Быстрее! Поторопись!
…Ткань словно ласкала тело. Девушка никогда не носила ничего подобного! Более того, даже не могла представить, что такое можно иметь!.. Когда она вышла, чужак смерил ее взглядом и вроде бы остался довольным.
— Идем!
Пока дарка возилась с непривычной одеждой, тот тоже сменил наряд. И подобной одежды она тоже не видела. Строгий, и в то же время — солидный… Названия она не смогла подобрать. Но выглядел ее владелец в этом так же потрясающе… А дальше начались сплошные чудеса. Их корабль, на котором они вылетели, оказался чудовищно, просто невозможно быстр! Она даже не успела осознать, что находится в пути, как тот непонятным образом оказался за сотни световых двадцатидневий от места, облюбованного пришельцами для жизни. Знакомые звезды ударили по глазам, и дарка поняла, где находится. В прошлом ей довелось бывать здесь раз. Знаменитая на весь сектор станция изгоев «Веселая». Крупнейшая из всех. Самый большой центр нелегальной торговли в округе…
И одновременно экстерриториальная мирная зона. Никто не смеет напасть здесь друг на друга. Место, где самые непримиримые враги могут вести переговоры, не опасаясь того, что собеседник всадит нож в спину…
— Подойди ко мне.
Человек стоял возле огромного иллюминатора рубки, обозревая быстро вырастающую станцию. Крейсер входил в зону «Веселой» достаточно быстро, но не на той, пугающей, когда шел в пространстве. Возле сверкающей в лучах близлежащей звезды призмы, когда то казавшейся Антанариэль громадной, но после станции чужаков выглядевшей совсем крошечной, было оживленно. Сновали туда-сюда челноки, крутились корабли обеспечения, висели на парковочных орбитах транспорты и корабли свободных охотников, или проще — пиратов. Время от времени с бортов кораблей пыхали почти мгновенно рассеивающие облака газа, говорящие о работе систем теплосброса. Суета дроидов, людей и дарков, облаченных в пустотные скафандры. Сверкали огоньки плазменной сварки на ремонтирующихся кораблях. Словом, привычная и знакомая суета Вольных Пространств.
…При звуке голоса круглоухого девушка вздрогнула, но послушно подчинилась. Приблизившись, замерла.
— Стой и не двигайся.
Человек аккуратно обошел ее, затем почувствовала легкое касание нежной кожи шеи. Едва слышный щелчок, и… Ошейник убрался. Но радость оказалась недолгой, почти мгновенной. Снова касание шеи, тонко пропел замочек. Послышался удовлетворенный вздох, затем ее мягко взяли за плечи и развернули к нему лицом.
— Неплохо. Свободна пока.
Чуть подтолкнули в глубину рубки. Никто из сидящих за пультами серых даже не шевельнулся. Антанариэль скосила глаза на стекло и едва удержалась от возгласа изумления — стандартный рабский ошейник исчез. Вместо него ее шею обхватывало широкое кольцо драгоценной меди, украшенное топазами в палец величиной. Высшие силы! Да что этот… Хозяин… Хочет показать?! Неужели он не понимает, что выпячивать свое богатство подобно смерти в таких местах, как это?!
— Вождь, вызов со станции.
Повернулась к человеку одна из членов команды. Тот махнул рукой:
— Громкая связь.
Щелчок. Из скрытых динамиков донесся мужской голос:
— Неизвестный корабль, назовитесь.
— Рейдер один Клана Пришедших Извне. По торговым делам. Заправка и обслуживание не требуется. Прошу предоставить парковочное место у станции.
— Хм…
В голосе диспетчера явно слышалось удивление. Он переспросил:
— Клан Пришедших Извне?
В голосе человека явно слышалось нетерпение:
— Да. Сообщите координаты парковки.
— Два, двенадцать, два. Желтая звезда.
Тот час отозвался кто-то из экипажа:
— Вождь, приняла координаты.
— Подход и швартовка.
— Есть!
Несколько спин задвигались, а человек спокойно повернулся к выходу, коротко бросив:
— За мной.
Дарка поспешила за круглоухим, идущем спокойной походкой уверенного в себе человека…
…Рейдер пришвартовали прямо к станции. Это было не такой уж редкостью, но для новичка — неожиданным. Во всяком случае, так считала дарка, совершенно упустив из виду, что рейдер чужаков превышал размерами линкоры любого из находящихся в их Галактике государств. Услышав класс корабля, управители станции на всякий случай решили быть вежливыми, посчитав, что если обычный рейдер-перехватчик у нового клана такой величины, то какими же будут корабли обычных классов? Да и внешний вид рейдера внушал почтение: необычный дизайн, огромный калибр башенных орудий, что тоже было непривычным. Обычно орудия устанавливались в корпусах. Такое расположение вооружения, как у новеньких, встретилось аборигенам впервые. Впрочем, сам дизайн пришедшего корабля был совершенно чуждым. Не зализанная стандартная фигура призмы или пирамиды, а нечто, напоминающее то ли рыбу, то ли древние корабли, когда-то бороздившие океаны и моря планет. Поэтому на станции царило легкое возбуждение. Да и название клана говорило само за себя. Так что когда корабль ошвартовался и открылся входной люк, то почти все приникли глазами к экранам передающих камер. Вот на пороге появилась фигура, и кое-кто разочарованно откинулся в удобном кресле — всего лишь человек. Пусть и в необычном наряде. Но… Тонкая девичья фигурка позади него заставила многих вздрогнуть — дарка! Причем, не просто дарка, а рабыня. И более того — многие узнали в той саму Антанариэль из рода Ваатариэль. Светлейшую. И чужак осмелился притащить ее с собой, демонстрируя унизительный статус?! Да любой из выброшенных, будь он в здравом уме, предпочитал не связываться с длинноухими, потому что те отличались на редкость склочным и мерзким характером. Фактически, показав, кто его рабыня, новичок подписал себе смертный приговор! Можно быть гарантированно уверенным, что в настоящий момент представитель империи на борту «Веселой» уже отсылает сообщение на ближайший дарксанский форпост. И по отбытию со станции рейдер будут ждать, чтобы показательно покарать наглеца… Впрочем, это его проблемы. И решать их тоже ему… К человеку устремился один из встречающих представителей станции, в стандартном комбинезоне. Склонился в поклоне:
— Стоянка на станции платная. Сутки — десять контеков. Заправка, воздух, вода, продукты — по особому тарифу. Возможен кредит, если у вас нет сейчас наличных. Можем предложить другие услуги…
Новичок молча протянул горсть жетонов. Встречающий замешкался, когда дарксанские монеты посыпались из руки прибывшего. С деньгами Кузнецов не бедствовал — на уничтоженной им станции и на прихваченных кораблях нашлось немало средств. Ну а если их не хватит, то добытые в астероидной реке драгоценные камни, плюс синтезированные, дадут достаточную сумму. Новичок небрежно усмехнулся:
— Это за стоянку. Мне нужно сбыть кое-какие ценности, а так же закупить кое-какие материалы. Ну и…
Щелкнул пальцами, из-за его спины выскочили два механических паука, не виданного прежде дизайна. Угрожающе вскинули передние лапы. Встречающие подались назад, но пришелец усмехнулся:
— Это обычные дроиды. Будут меня сопровождать и носить тяжести.
— Они без оружия?
— Разумеется.
Пожал плечами тот. «Идиот! Они сами ужасающей мощи оружие!!!» — подумала про себя Антанариэль, но благоразумно промолчала. Встречающий сделал приглашающий жест в сторону двери шлюзовой:
— Добро пожаловать на «Веселую», господин!
Гордо вздернув носик, дарка торопливо поспешила за своим хозяином. Смущаться она даже не думала. Пусть ее здесь знают, как и бывший статус! Зато сейчас, даже будучи рабыней на ней надето столько ценностей, что пожелай ее хозяин, и за одну только туфельку на ее ноге он купит саму станцию!..
…Едва они вышли из шлюза, как к ним устремились местные обитатели:
— Гид по станции! Девочки! Расходники для любых кораблей!
Дарка поморщилась — типичная картина. Сейчас новичкам будут впаривать ненужные услуги, товары, словом, это называется «развести новичка на деньги». Бум! Бум! Чпок! Сочные звуки отлетевших тел показали, что ее мысли ошибочны. Оба кибера, как называл свои машины хозяин, мгновенно активировали защитные поля, отшвырнув излишне назойливых. В следующий миг поля погасли. Хозяин, выждав минутку, пока стихнут стоны и вопли, спокойно, не напрягая голоса, произнес:
— Мне нужен человек, который знает станцию.
Тишина. Потом из окружающей толпы к ним протиснулось худенькое тело девочки-подростка.
— Если господин пожелает…