— Госпожа…
Осторожно произнес он.
— Что? Скоро уже?!
Нервы дарки были на пределе. Специалист беспомощно развел руками:
— Госпожа, могу лишь утверждать, что это не ошейник.
— Как?!
Глаза девушки стали круглыми от изумления. А мужчина кивнул:
— Это — обычное украшение, выполненное м-м-м… В необычной манере.
— Украшение?!
Взвизгнула Антанариэль.
— Да, госпожа.
Хаккер склонился в поклоне. Затем выпрямился, зашел ей за спину. Тоненько и знакомо пропел замочек. Затем тяжесть исчезла. Мужчина обогнул стул, на котором восседала дарка и опять же с поклоном протянул ей ошейник. Антанариэль словно замороженная протянула руку, принимая украшение. Высшие Силы! Да как такое возможно?! За эту безделушку можно приобрести половину планет Дарксании! А этот… Круглоухий швыряется подобными деньгами?! Слезы сами собой навернулись на глаза.
— Госпожа.
Осторожно позвал ее хаккер.
— Что?!
Голос дал петуха, и дарка поправилась, повторив:
— Что еще?
— Прошу вас следовать за мной. Глава представительства желает с вами пообщаться и услышать историю обо всем произошедшем с вами.
Девушка послушно поднялась, прошла к выходу…
— И вы осмеливаетесь утверждать, что этот круглоухий и два дроида уничтожили весь персонал секретной станции?!
Высокий дарк нервно забарабанил пальцами по блестящей поверхности стола.
— Да. Я сама была тому свидетелем.
— Ха! Посмотрим, как ему удастся справиться с двумя линкорами!
Антанариэль неожиданно для себя улыбнулась:
— Вы, надеюсь, попрощались с экипажами?
— Что?! Да будь его корабль сколь угодно сильным — он не сможет противостоять дредноутам империи Дарксан!
Девушка отвернулась к стене, скучающим тоном завершая беседу, начавшую ее тяготить — глава представительства дарков на «Веселой» остался тем же тупым чванливым идиотом, каким и был в прежние встречи. Хотя в принципе того можно было понять — Дарксан являлась самим сильным и развитым государством в этой Галактике.
— Вы так и не услышали меня, Светлый. Это — не люди. Это — пришельцы из другого мира. Я уже говорила вам об этом больше десятка раз!
Антанариэль уже готова была взорваться, и едва сдерживалась от этого. Тот фыркнул, совершенно неприкрыто грубя:
— Чего только не придумают женщины, чтобы выгородить себя!
Девушка прикусила губу, шумно выдохнула через сжатые зубы, потом процедила:
— Мне больше нечего добавить, Светлый. Обеспечьте меня транспортом до метрополии, и оставьте в покое.
И убийственно ледяным тоном завершила свою речь:
— И приготовьтесь давать пояснения по поводу гибели выделенных вам кораблей, Светлый.
Резко поднялась и вышла вон из кабинета. В коридоре стоял банковский терминал, и дарка торопливо набрала код личного счета. Аппарат коротко прогудел, выбрасывая из щели расчетную карточку. Забрав ее, Антанариэль поспешила к выходу из представительства — ночевать под одной крышей с тупым мужланом у нее не было ни малейшего желания. Да и взгляды остального персонала ее откровенно бесили. Лучше уж гостиница!..
И, Вышние Силы, как же хочется, чтобы чужак вправил мозги этому простолюдину, получившему власть! Ради такого она готова на все!..
…Дарка металась по номеру — до отправки в метрополию еще два дня. Конечно, можно было добраться до Дарксана на одном из линкоров. Более того, глава мисси был просто обязан предоставить ей корабль! Но… Возомнивший о себе мужлан решил покарать человека, оскорбившего империю в лице ее, Антанариэль! И теперь она, высокородная дарка должна ждать, пока попутный транспорт загрузится свои никчемным товаром! Дзинь! В двери номера позвонили.
— Кто там?
Девушка не ожидала ничего плохого, и открыла двери. За ними стоял юноша-человек в одежде рассыльного.
— Доставка, госпожа.
— Доставка?
Сказать, что дарка была удивлена, ничего не сказать. Между тем молодой человек протянул ей планшет:
— Поставьте отметку, госпожа.
Та машинально взяла, пробежала глазами текст. Все верно. Получатель — Антанариэль из рода Ваатариэль. Товар — одежда. Назойливый рекламный слоган — «Лучшее только у нас». Покупатель… Покупатель… Алекс Кузнецов?! Пришедшие Извне?! Он… Сумасшедший?! Или… Сладко заныло сердце — неужели она ему нравится? Не как пленница, а как женщина? Тогда почему освободил? Зачем? Негромкий кашель привел ее в себя:
— Кхе, простите, госпожа…
— А — да. Заноси.
Отошла в сторону, пропуская человека с большой гравитележкой, на которой красовалась целая гора коробок. Юноша быстро составил все на пол, протянул руку за планшетом:
— Госпожа.
— Ах, да. Разумеется.
Пошарила по карманам, доставая кредитку, ткнула считывателем в планшет. Тот чуть слышно звякнул, принимая чаевые. Юноша вновь поклонился:
— Спасибо, щедрая госпожа…
…Подаренная круглоухим одежда была… Роскошной! И стоила огромных денег! Неужели… Да нет. Не может того быть! Просто не может! Потрясла головой. Зачем?! Что он делает? Она не видела никакой логики в поступках человека. Ни малейшей! Все, что тот прислал, сидело на ней так, словно сшито специально. Дорогие украшения, драгоценности, обувь, инкрустированная сверкающими камнями. Просто волшебство! Мало кто из высокородных дарков может позволить себе приобрести подобное! В такой одежде опасно идти даже на императорский бал — вдруг сам императрица не сможет себе позволить подобное? Чревато… Она металась по номеру, не силах найти выхода, понять логику такого поступка. Потом… Рука сама номер справочной, набила запрос. Пробежав ответ глазами и запомнив, набрала новый номер. Тот ответил после второго сигнала вызова. Вспыхнул экран, на котором появилось изображение знакомой ей серокожей «родственницы». Это подтвердило, что дарка попала туда, куда нужно.
Саури смерила Антанариэль взглядом, потом спросила:
— Чего тебе нужно, никчемная?
Пришлось проглотить обиду.
— Мне нужен Алекс.
— Вождь?
Лицо на экране стало злым.
— Зачем тебе?
— По… Делу.
Саури скривилась, и дарка поспешила:
— Вас хотят перехватить по дороге!
Лицо дежурной по рейдеру исчезло, и на экране появился человек:
— Ты?
— Прости, если побеспокоила, но глава нашего представительства отправил на ваш перехват два дредноута.
— Да?
Бровь человека дрогнула, губы изогнулись в усмешке:
— Спасибо. Это то, что нам было необходимо. Зачту в твою пользу, Анта.
Разговор оборвался, а Анатанриэль плюхнулась на кровать и подперла руками подбородок — верно ли она поступила? Фактически, дарка предала империю…
…Александр удовлетворенно откинулся в кресле — все шло по плану, как он и рассчитывал. Слабое место дарков — планирование. Они привыкли все делать по графику. По разработанным заранее планам. И, надо отдать им должное, разработка всех действий, что военных, что экономических, удавалось им безупречно. Когда все происходило, противостоять ужасающей мощи Дарксана было практически невозможно. Темные просчитывали все. До последней, самой мизерной, мелочи. Вплоть до сменных памперсов в боевых скафандрах пехоты. Но стоило только в чем то нарушить их планы, и все разработки летели в пропасть. Да, дарки могли просчитать кого угодно — любое человеческое государство, своих соплеменников, даже вольных и выброшенных! Всех, кроме клана Пришедших Извне. Почему? У них не было никакой информации по ним, и лично он постарался сделать все, чтобы отпущенная им рабыня запуталась в противоречиях. Полностью. Его задача была не дать той увидеть никакой, самой малейшей логической цепочки в его действиях. И, судя по этому звонку на станционный визор, ему это удалось. Снова усмехнулся — работает. Пусть дарки выворачивают себе мозги хоть наизнанку. Единственное, что они должны твердо, раз и навсегда уяснить — связываться с чужаками себе дороже. Так что сейчас вторая по важности задача, это уничтожить посланные на перехват линкоры Дарксана. Именно вторая. Первая задача — запастись как можно большим количеством энергетических кристаллов. Усмехнулся, вспоминая вытянувшееся в изумлении лицо наемного брокера с местной биржи, когда он сделал свое предложение. Дарка не солгала — пламенные алмазы действительно практически ничего не стоили. Пока. Но как только появится спрос, а он уже появился в его лице, то цены начнут расти. Кстати, неплохо бы пройтись по полученным от аборигена адресам — тот дал координаты нескольких шахтерских баз. Впрочем, хватит. Все, что было запланировано на сегодня, выполнено, так что пора отдохнуть. Муай просит прогуляться с ней по «Веселой» — скучно сидеть в корабле, никуда не высовываясь. Девушку можно понять. Ему самому визит на станцию — такая отдушина в напряженном труде в последнее время… Что же, пусть так и будет. Решено. Он разрешит девчонкам погулять. Вряд ли тут с ними что-то случиться. Хозяева станции дорожат своей репутацией. Так что, как ему думается, проблем не будет. А ожидающие их линкоры… Ха! Тут они атаковать не станут. Будут ждать, пока рейдер покинет пространство, контролируемое станцией. Ну а там… Главное, чтобы не слишком далеко от отсюда. Нужно как можно больше свидетелей! Пусть слух о Пришедших Извне облетит все эту Галактику!.. Три оставшихся дня на станции пролетело быстро. Экипаж наслаждался отдыхом. Девчонки отрывались по полной программе, а Александр убедился, что несмотря на все минусы использования гипнограмм, плюсы были. И еще какие! Разнесенный вдребезги ресторан, в котором ветераны звездных дорог, или, по-простому, наемники, решили познакомится с экзотическими, никогда ранее не виданными дамами поближе, хотя те и были против такого знакомства. Полная больница пострадавших воров, решивших почему-то, что наивно хлопающие пушистыми ресницами девушки незнакомой расы попадутся на удочку прожженных мошенников. Разогнанные бордели. Словом, саури веселились. Последней шуткой был взлом канализационной системы станции, в результате чего обитатели «Веселой» были вынуждены отскребать стены и полы от экскрементов. Попытка пожаловаться Кузнецову была жестко пресечена последним, резонно указавшем на то, что члены клана Пришедших Извне только защищались от несправедливых обвинений каких-то непонятных личностей из службы безопасности станции. Словом, отход рейдера воспринялся на «Веселой», как благословение высших сил. Кое-кто даже прослезился от облегчения, когда крейсер медленно вышел из шлюза и начал плавно отходить по выделенному коридору. А за границами контролируемого района уже маячили два уродливых массивных корпуса линкоров Дарксании, почти не уступавших размерами кораблю клана…