— Первый канал. Начать погрузку личного состава.
Мгновение, строй рассыпался, люди бросились внутрь шаттла. Рядом застыли еще четыре точно таких же машины и столько же огромных яиц, в которых находились туши Подавителей. Отдельно замер плоский брусок орбиттера, несущий боевых киберов. Цифры на стекле быстро менялись. Вспыхнули зеленым. Готово. Пора и ему. шагнул внутрь корабля, окидывая взглядом застывших в личных отсеках бойцов. Короткое движение веком, и капсулы захлопнулись, загудели насосы, нагоняя внутрь амортизирующий гель. Занял свою кабинку, умная машинерия внутри шлема сама установила связь с пилотами. Чуть пошуршало:
— Старт через три… две… одна…
Дернуло так, что только страховочные ремни удержали от того, чтобы не прошибить броней пластик капсулы. Тут же навалилась тяжесть перегрузки. Стартовали сразу на полном ускорении. Шевельнул языком, переключая сенсор, темнота капсулы исчезла, вместо нее появилось изображение с камер носителя, и Андрей зачарованно замер. Сколько раз он уже выбрасывался, и все-равно, величественная картинка Вселенной всегда завораживала его… Сияние белой туманности в нескольких световых годах отсюда, раскинувшейся на десятки парсеков и мрачная темнота впереди, усеянная редкими звездами. Четкий, внушающий страх врагам и гордость своим строй кораблей Союза, окруженный мошками москитного флота с штурмносцев, вьющихся в непрерывном движении вокруг граненых корпусов кораблей. Сеть эсминцев и корветов охранения, огромные округлые туши танкеров и судов обеспечения с генераторами накачки силового поля. Все, как всегда. И в то же время… Неожиданно для него разлапистая туша необычного вида рейдера вдруг начала резко уменьшаться в размерах. Что за… Корабль, представляющий собой пятигранный вытянутый брус с чуть затесанный на плоский угол рубкой, словно парил тысячами капель и окутывался туманом. Но это был не туман и не дым. Киберы, до этого просто бывшие обшивкой, отсоединялись от носителя, строясь в длинную трубу гигантского диаметра, в которую ныряли штурмовики класса «космос-атмосфера», растопыренные треугольники с опущенными изломанными плоскостями крыльев, ощетинившиеся ракетами и контейнерами с орудиями и бомбами. человек еще никогда не видел ничего подобного — новая техника? Судя по всему. Внезапно импровизированная «труба» озарилась знакомым сиянием силового поля. Даже отсюда он увидел, как от подошедших к ее началу генераторных кораблей потянулись толстые светящиеся струи энергетических каналов и зачарованно застыл, думая о мощности напряжения силового поля.
— Две минуты до начала, лейтенант.
— Принял.
…Они, эти сто двадцать секунд, тянулись мучительно медленно. До того момента, как орбиттер дрогнул и вдруг все вокруг завертелось в бешеном темпе. Изображение с камер скачком дернулось, увеличиваясь. Листы брони, отдельные детали кораблей, стволы и решетки сканеров, вспышки пламени из орудий. Все слилось в бешеный калейдоскоп. Офицер на мгновение прикрыл веки, стирая суматоху цветов и изображений. Благословенная тьма помогла очистить разум. Корпус десантного корабля задрожал — вход в атмосферу. Он сейчас не видел, но мог представить длинные языки огня, охватившие корпус.
— Сорок секунд, лейтенант!
— Принял!
Тут же переключился на ротный канал:
— Погонщики, запускайте зверей!
— Есть!
Мощный гул заставил немного скривиться, но тут же стало легче. Генераторы боевых киберов издавали звук только при запуске. Как только разогрев заканчивался, а это занимало три-четыре секунды, дальше все работало бесшумно.
— Касание!
— Принял. Вскрыть капсулы!
Впрочем, команды не требовалось — пластик кабин раскрывался автоматически. Но… Традиция. Так что лишний раз подать голос стоило. Переборка перед ним ушла в стойку, и дальше тело действовало автоматически. Первый шаг, второй. Ливень крысоподобных роботов из потолочного контейнера, устремившихся сплошной стальной рекой наружу. Их задача — пробить безопасный периметр вокруг посадочного модуля и обеспечить разминирование территории. Ну и заодно приголубить случайных зрителей. Тех, кто уцелел после предварительного захода штурмовиков. Бойцы уже заняли свои места на планшете.
— Третья позиция!
Бух! Земля дрогнула — в прямоугольник пехотинцев рухнул кирпич носителя Подавителей. Огромные механизмы аури выкатывались наружу, гремя широкими гусеницами. Тут же пилоты занимали свои места при помощи индивидуальных микролифтов, двигая машины согласно отработанному плану на позиции. Ба-Бах! Сдвоенный удар ознаменовал посадку «зверей»! Сотни паукообразных киберов вывалились сплошной стеной, выдвигая свои орудия и запуская в воздух тысячи микроботов, обеспечивающих разведку и оборону от воздушных целей.
— Ротный — один! Выдвинуться в точку четыре-три.
— Принято.
…Голос координирующего высадку асийчи он узнал сразу, впрочем, одновременно с узнаванием уже отдавал приказы роте. Стальная лава рванулась в указанный квадрат. Это их будущая позиция. Точка обороны номер четыре-три. Все Подавители идут вытянутым квадратом. Вокруг них — боевые киберы. Люди, то есть, Разумные, под их защитой. Он в середине построения. Мозг автоматически фиксирует все вокруг. Неплохо поработали пилоты. Превращенные в груду обломков и мусора строения, оплавленные каркасы машин, выгоревшие дотла цепи электронных заграждений. Кое-где — черные скорченные фигурки сгоревших заживо халифатцев в каплях расплавленного металла. Ему привычно, а как бойцы? Мельком вызвал на забрало показания медицинских модулей брони подчиненных — норма. Только у пары новичков из всех давление скачет, да мозговая деятельность увеличена. Ну так — первый бой… Над головой с ревом и свистом прошел штурмовик. Разлапистая махина, с изломанных плоскостей срываются языки огня и струи лазерных трасс. Невольно передернул плечами, представив картинку попаданий. И тут же ойкнул про себя от неожиданного укола встроенного кибермедика. Краски сразу стали тускнеть. А, Тьма! Вот же заразы. Логгер посчитал, что у него повышенная эмоциональность и вмешался. Неприятно. Пискнул датчик наведения. На месте. Громадное плоское поле, прячущееся за горизонтом. Дикая пустыня. Только не песчаная, а каменистая. Совсем как на Фиори…
— Подготовку позиций начать!
«Крысы» тут же принялись за дело. Итак — двадцать пять километров на роту. Стандартная линия обороны. Через каждые пять тысяч метров — позиция Подавителей. Под них роем куда большой капонир. И не один. Для пехотинцев — широкая траншея с отнорками, блиндажами и укрытиями. Киберы знают свою программу, а «погонщики» дело — сплошная туча грунта, камня. Постепенно все оседает, открывая картинку идеального оборонительного района. В нужные точки выдвигаются генераторы голографических киберов, и проецируемая картинка закрывает построенные укрепления плотной голограммой. Мало того, что противник не может определить разницу своими сканерами, так еще и повышенная плотность служит дополнительным щитом для воинов и техники. Взгляд на часы — укладываемся. Доклад.
— Ротный — один — Четвертому — Большому. Точка четыре — три под контролем и обустроена.
— Четвертый — Большой — принял, Ротный — один. Посылаю к вам землероек. Примите пакет.
Снова пищит тактический логгер шлема. Принят пароль и отзыв для прибывающих саперов. Бойцы уже на местах. Техника тоже в готовности один. Киберы затаились и ждут команды погонщиков. Пять километров на одного бойца. Все, как положено по Боевому уставу. Много? Ха — мало! Для этой операции сократили линию обороны на подразделение вдвое! Хорошо? Может — да. А может — нет. Увидим… В воздухе парят разведчики, фиксируя все до мелочей. До микронов. Опять писк связи. Свои. Пароль уходит одним импульсом. Мгновение — тут же принят отзыв.
— Всем — свои.
По ротному каналу, естественно. И тут же взгляд на показатели — ого! Или боевая химия на высоте, или народ уже успокоился. Это хорошо. Прибытие саперов принято нормально. Те сразу вгрызаются в камни. Проплавляют тоннели, прокидывают коммуникации, строят уже не легкую, а стационарную оборону. Голограмма рывком взмывает в небо, резко увеличивая свою протяженность и теряя в прочности, и автоматические минеры устанавливают свои гостинцы: мины нескольких видов. От противопехотных до противовоздушных. Тут же их маскируют, включают систему распознавания, ставят на дежурство. Сигнал к активации подаст он. И тогда живые позавидуют мертвецам…