…Словно само небо вспыхнуло пламенем. Попав на маскировочную голограмму чувствительные взрыватели ракет и снарядов мгновенно срабатывали, заставляя боеприпасы детонировать высоко в небе и задолго до линии укреплений. По поверхности проекции пошли волны. Искажения от ударного воздействия обстрела заставляли эмиттеры поля искрить. Первая волна стрельбы была очень мощной. Не менее сотни рельсовых орудий били по позициям роты. Впрочем, пока безуспешно — защита держалась. Тем временем все заняли свои места согласно диспозиции. «Погонщики» на армейском жаргоне, или операторы роботехники, находящиеся в защищенных бункерах приготовили свои машины к работе. Сотни бронированных пресмыкающихся разных видов и назначения ждали только команды с пультов, чтобы броситься в бой. Впрочем, их хозяева, как и другие воины подразделения, тоже. Громадные туши Подавителей уже запустили свои реакторы на всю мощь, сбрасывая излишек энергии в накопители. Скоро, совсем скоро, когда начнется бой, этот запас пойдет в дело… Лейтенант бросил взгляд на проецируемые на забрало брони данные — все бойцы на местах, в полной готовности. Квадратики, обозначающие его подчиненных, окрашены зеленым цветом, сигнализируя о том, что все целы и здоровы. Между тем небеса за маскировочной голограммой вновь озарились багрово-черным пламенем второй волны обстрела. Тем не менее, голограмма повышенной плотности держалась прочно, не давая противнику нанести урон десанту. Только волны интерференции пробегали по внешней поверхности поля, и все.
— Ротный один, что у вас?
Послышался вопрос комбрига. Привычно доложил, переключив языком сенсор:
— Прошла вторая волна. Потерь нет. Поле в норме. Напряженность, согласно показаниям, семьдесят восемь процентов от нормы.
— Принято. При падении поля до тридцати процентов немедленно сообщите.
— Принял.
Щелчок. Полковник отключился, а офицер снова вывел перед глазами стандартную панель. Вдруг землю тряхнуло так, что почувствовалось даже через броню. Что за… Вспыхнуло алым забрало, неживой голос встроенного искина доложил:
— Применен тактический боеприпас массового поражения. Мощность боеприпаса — десять мегатонн. Поле будет снято черед тридцать… Двадцать… Десять… Поле снято!
И тут же голограмма, до этого непрерывно светящаяся и вибрирующая, просто поползла клочьями и исчезла. Человек взглянул в светящуюся сферу логгера и ахнул, не удержавшись — в небо, клубясь, поднимался громадный гриб пыли и испарений. Основание светилось призрачно алым светом, быстро разрастаясь по диаметру.
— Ядерная тревога, приготовиться!
С лязгом защелкнулись дополнительные замки, крепящие детали бункера, загудел встроенный реактор, до этого работающий совершенно беззвучно. По поверхности брони побежали желтые всполохи личного силового поля… С грохотом в стены командного бункера врезалась ударная волна. Стена пыли, камней, оплавленных останков непонятно чего. Взвыл, как ошпаренный, дозиметр, но радиацию уже гасили дезактиваторы, в доли секунды определившие радиационную волну и подобравшие противофазу излучения. По сути, сейчас для обороняющихся были опасны лишь прочие факторы воздействия ядерного боеприпаса: ударная волна, световая, тепловая, и электромагнитный импульс. Впрочем, последний был не так опасен, как во времена зарождения данного оружия — защита интеллектроники в Империи Русь была на недосягаемой для прочих высоте. Так что проблем не ожидалось, что и подтвердилось бесперебойной связью с подчиненными. Снова сосредоточился на своих прямых обязанностях командира роты:
— Доклад!
В наушниках загудели голоса бойцов, подтверждающих нормальное состояние. Конечно, кое-кто был в шоке, впервые попав под ядерный взрыв, но аптечки боевых костюмов уже впрыснули необходимые препараты, нормализуя состояние разумных.
— Ротный один, доклад?
— Потерь нет. Все в норме.
— Принято. Будьте готовы к атаке воздушных сил противника.
— Принято.
Связь привычно отключилась. Хм… Неужели? Откуда они, в смысле, противник, возьмут воздушную поддержку? Хотя это Халифат. У них всякого устаревшего дерьма навалом. А орбиту должны прикрыть флотские.
— Операторам роботов, приготовиться в налету авиации противника.
— Принято. Принято. Принято…
Прозвучали голоса «погонщиков». Если они не справятся, придется привлечь к делу подавителей. Но не хотелось бы раньше времени напрягать народ. Ладно, будем надеяться на лучшее… Впрочем, авиацией флаеры и глайдеры среди военных называют лишь по традиции. Ее, той самой авиации, нет уже сотни лет. Вначале так обозначали атмосферные аппараты. А впоследствии, с развитием техники, такие аппараты стали аэрокосмическими. То есть, работающие и в космосе и в атмосферах планет. Хотя были и чисто космические аппараты. Правда, мало кто обращает на это внимание. На то, как обзывают малую авиацию. Потому что от названия воздействие на противника не зависит. Зато напрямую связано с вооружением. Что там у нас у халифатцев на вооружении?.. Торопливо задал вопрос тактическому логгеру. Тот услужливо вывел картинку и россыпь данных. Однако, не мало. Вопрос на засыпку — а что конкретно имеется здесь? На этой планете? И тут же машинально пожал плечами — скоро узнаем. Пискнул шлем — система наблюдения уже зафиксировала приближающиеся аппараты врага и оповестила военнослужащих. Замельтешили, выстраиваясь в ряды, строчки: количество единиц противника — шестьсот две. Классификация — штурмовик типа «Аль-Джазира». Вес пятьдесят тонн, бомбовый запас — шестнадцать тонн. Вооружение — средние лазеры, пять штук. Напряженность силового поля — ноль. Значит, Халифат так и не смог решить проблему защитного экрана в атмосфере. Как и его союзники. Это радует! Нам то с этим помогли аури… Между тем едва заметные точки быстро приближались, идя на высоте почти семи тысяч метров по дальномеру шлема. Логгер послушно увеличил изображение, и человек скривился — выглядел халифатский штурмовик на редкость уродливо. Тем не менее, машинка была достаточно быстрой и смертоносной. Так что расслабляться не стоило. Часть аппаратов, одно крыло, или десять штук, немного довернуло машины, направляясь к позиции его роты. Дальномер отщелкивал расстояние, попискивая на тысячах метров.
— Погонщики, открывать огонь по достижении семидесятипроцентной вероятности…
Спокойно отдал он приказ операторам. И в ту же секунду из-под земли рванулись вверх тугие огненные хвосты ракет-перехватчиков, практически мгновенно набравших сумасшедшую скорость в десяток махов, отчего в атмосфере вспыхнули оранжевые полосы выгоревшего кислорода, и влипли в мишени, грамотно распределив цели. По тройке штук на каждого уродца хватило за глаза, учитывая еще не тронутый боезапас. Миг, и медленно гаснущие пылающие шары вспыхнули в серой, после ядерного взрыва, высоте.
— Цели уничтожены, командир.
— Подтверждаю.
…Итак, в зоне обороны его роты пока все нормально. Артиллерийский налет выдержали. Тактический фугас — без проблем. Попытку бомбардировки — аналогично. Все идет просто отлично. И вот это как раз и напрягает. Причем, очень сильно. Ну не бывает такого, что все происходит гладко и спокойно. Как там у студентов сказано? Если эксперимент удался с первого раза — ищите ошибку! Так и тут — если все идет без потерь и без усилий, значит, нам готовят неприятный сюрприз. Чует его пятая точка скорые гадости. Ой, чует! Слишком все легко! Не может Альянс так наплевательски отнестись к потере всех энергоресурсов! И если сейчас в штабах и правительствах царит паника, то очень скоро противник придет в себя, выработает единую стратегию, затем бросит все, без исключения, силы, на то, чтобы освободить шахты по добыче огненных сапфиров. Или он не офицер Империи, а дилетант-самоучка!..
Снова треснула связь:
— Ротный один, как у тебя?
— Порядок, Первый.
— Отлично. Так и продолжай.
— Принято.
Машинально дал отбой и тут только спохватился — почему генерал интересуется, как у него дела? С чего бы вдруг? Вроде, ничего особого насчет него лично не сообщали… Ладно. Будет время — разберемся. Что там у нас по графику? Ужин? Значит, пора принимать пищу… Дал команду подчиненным, сам пока ждал. Пусть заместитель освободится, он и после успеет перекусить. Минуты тянулись медленно, но спокойно. Противник пока ничего не предпринимал, так что все успели поесть. Опять вызов:
— Ротный один, даю отбой положения ноль. Перейти на состояние два.
…Ого! Сразу второй уровень? Но там, наверху, виднее… Продублировал команду бойцам. Это значит, что люди могут покинуть бронекостюмы, оставив дежурную смену. Он, кстати, тоже. Теперь всем можно отдохнуть. Отбой, короче. Будет бдить боевое охранение и дежурные. Ну и ладно. Правда, вертится внутри что-то подсознательное, какое-то смутное чувство ожидания чего-то нехорошего… Усилием воли задавил, выбрался из укрытия, направился к своему блиндажу. Там выбрался из брони, предварительно поставив ее на зарядку. Боезапас полный, пострелять ему сегодня не пришлось. Торопливо сделал себе чашку кофе, уселся за стол, включив логгер. Заявка на израсходованные боеприпасы, заявка на замену эмиттеров силового поля. Расход на еду а утро. На медикаменты в аптечках. Вроде все. Погонщики докладывают, что потерь среди их машин нет. Замечательно. Отставил пустую кружку в сторону, сладко потянулся. Посмотреть общую обстановку? Разумеется. Вошел в общую сеть, есть! Сводка за сегодня. Потерь среди личного состава десанта нет. Потери техники незначительны, уже восполнены. Орбитальная обстановка спокойна. Ничего необычного или постороннего не замечено. Полная блокада окружающего пространства и системы. Ха! А смысл в этом? Если у врага стоят блокираторы ТПС, давяще наши системы, и они спокойно перебрасывают сейчас силы на планету при помощи своих ворот?