— Товарищ адмирал, нас ждут в среднем… Цилиндре.
— Давай, Костя. Раз ждут, то не будем задерживать таких…
Слово «таких» Говоров произнес даже с придыханием.
— Разумных…
Колоссальных размеров шлюз за силовой завесой практически не заметил крошки челнока, который миновал тонкую пленку удерживающего воздух экрана и медленно опустился на выдвинувшиеся из корпуса посадочные опоры. Люк в борту открылся, выпуская автоматически выдвинувшийся трап, по которому быстро спустились четверо офицеров штаба. Точнее, лучших бойцов штурмовой роты корабля командующего, наряженных в их мундиры. Рисковать разумными адмирал не счет возможным. Хотя ясно понимал, что против чужих остатки его флота продержаться считанные мгновения. На полу вспыхнули огоньки убегающих к стене стробоскопов. Там, где они исчезали, в монолите стены виднелись ворота.
— Даже не встречают.
Пробурчал кто-то из бойцов, сопровождающих Говорова. Они были напряжены, не зная, чего ожидать от чужих. Вроде бы пришли на помощь, но с другой стороны, неприкрытое высокомерие чужачки…
— Тьма…
Выдохнул кто-то, когда громадные ворота, к которым их звали огоньки, перебегающие по палубе, медленно начали раскрываться. Оттуда хлынули четкие, выверенные до миллиметра фигурки киберов почему то на удивление знакомых силуэтов русских типов таких машин. Нет! Не только. Роботы сопровождали затянутую в уже знакомый по сеансу связи черный мундир стройную фигурку той самой собеседницы. Киберы быстро окружили прибывших, впрочем, не приближаясь близко, выстроив коридор, а чужачка спокойно приблизилась, отдав честь на имперский манер, четко произнесла:
— Заместитель Левой Руки Вождя Аллариэль аль Амати. Прошу следовать за мной, адмирал флота Союза.
Говоров напрягся, но чужачка уже развернулась к нему спиной, делая первые шаги прочь от челнока. Ничего не оставалось, как двигаться за той…
Адмирал мучительно ломал голову над странностями. Первое — пришельцы знают русский язык. Более того, по докладу с планеты они так же разговаривали на наречии кланов Высоких и Истинных. Причем куда лучше, чем на русском. Пленники? Вероятно. Мало ли не вернулось кораблей за все время существования цивилизаций? Далее — превосходство в технике. Причем, подавляющее. Одной битвы хватило, чтобы это уяснить. Корабли Арбитров. Самое непонятное. Откуда они у них? Или они сами и есть те пресловутые Арбитры, которых видели многие, но никто вживую. Вполне вероятно. Тем более, такой вид разумных никогда никому не встречался в Галактике. И… Несмотря на незнакомое имя, очень схожее с некоторыми из легенд демократов, вторая часть явно опять же от Высоких и Истинных. Более того, этот клан ему знаком. Очень хорошо. Не так давно прошла поминальная служба по погибшим на Чемье разумным. В списке имен павших кроме имени племянника Кузнецова было много других. Аль Амати запомнилось ему потому, что Аари-Смерть когда то входила в этот клан…
…Говоров не подозревал, как близко он был к разгадке, еще бы чуть-чуть, пара подсказок, и… Но вдруг возникшие перед ним створки распахнулись, и адмирал оказался в огромном зале, залитом ярким светом. Две шеренги почетного караула, незнакомые стяги на стене позади возвышения, в котором сидел… Ему захотелось протереть глаза, но адмирал удержался — там явно был человек! В строгом черном мундире, таком же, как на сопровождающей его девушке. Рядом с… Троном выстроились другие разумные. Люди. Саури. Точно саури!!! Такие же темнокожие ушастики, как их проводник… Та замерла на месте, пропуская их вперед, прошипев в спину:
— Уважение, круглоухие! Уважение Вождю!
Именно так. С большой буквы. Ха, да плевать нам на все. Мы ни перед кем не сгибаемся… Наконец делегация вплотную приблизилась к возвышению, остановилась, ожидая… Чего?
— Представьтесь.
Прозвучал женский голос, говорящий на русском. Командующий вскинул голову, рассматривая молодого, не старше двадцати пяти — двадцати трех лет человека. Несомненно, человека. Почему то со знакомым ему лицом, напоминающем кого-то очень хорошо знакомого. Только адмирал не мог вспомнить, кого. Но пришлось поторопиться под вопрошающим взглядом, хм, вождя.
— Адмирал флота империи Русь, командующий отдельного дивизиона специального отряда Говоров, Алексей Иванович. А это мои сопровождающие, офицеры штаба дивизиона…
Заколебался, стоит ли говорить правду, но тут послышался короткий смешок:
— Больно молодые у вас офицеры, Алексей Петрович, для погон на их плечах. Охрана? Не доверяете? Правильно.
Тьма! Сразу расколол?! Что теперь будет?! Впрочем, усмешка тут же исчезла с лица главы чужаков.
— Можете не волноваться. Мы действительно прибыли помочь Союзу Трех Народов. И на большее не претендуем. Впрочем, если нам в дальнейшем дадут в качестве награды какую-нибудь систему, то не откажемся. Но о награде потом.
Короткая пауза. Затем вождь заговорил вновь:
— Не хочу вас напрягать, товарищ адмирал, но мне сообщили, что планета внизу зачищена, хотя среди наземных частей очень большие потери. Предлагаю, пока из мест дислокации к вам выдвигается помощь, организовать лечение раненых на наших космических базах.
— Не откажемся. Иногда…
— Промедление смерти подобно. Знаю, Алексей Петрович. Знаю. Потому и предлагаю. Медики у нас отличные, так что поможем. Чай, не чужие друг другу.
— Не чужие?!
Адмирал вздрогнул, услышав это, но вождь был твердокаменно спокоен.
— Не чужие. Так что передайте генералу Рогову мое предложение, и, пожалуй, стоит связаться с империей и запросить… Ну, дипломатов, что ли. Потому вопрос стоит очень серьезно, и могут возникнуть проблемы. Они, разумеется, решаемы, тут сомнений нет. Но… Не хотелось бы никаких эксцессов. Если вы согласны, разумеется.
Говоров опустил на мгновение голову, затем согласно кивнул:
— Разумеется мы не откажемся от помощи. Но что мы можем сделать со своей стороны для вас?
Вождь чуть прищурился, затем спокойно ответил:
— Да, пожалуй, что, ничего. Все вопросы, вы уж извините, вне вашей компетенции. Простите, если мои слова покажутся вам грубыми.
Брови адмирала удивленно дрогнули, но человек справился с эмоциями.
— Хорошо. Пусть так и будет.
— Отлично. Связываться со штабом СТН будете от нас или со своего флагмана?
— От себя.
— Понимаю. Ничего страшного. Кстати, есть предложение — дипломаты могут воспользоваться транспортной системой ворот. Глушилки Альянса мы давно обезвредили, поэтому ТПС вновь работает.
— Спасибо.
Адмирал коротко поклонился…
Когда за комфлота закрылись двери, Александр поднялся со своего трона и спокойно прошелся взад-вперед. Аррах встал рядом, тут же к нему просочилась жена, застыла бок о бок.
— Ну что, вождь? Клюнул Говоров?
— Ха, не только адмирал. Сейчас весь Союз на ушах стоит. Меня больше волнует, кто дипломатом будет.
— А тебе то что? Кого пришлют, с теми и разговаривать будем.
— Понимаешь, Аррах, тут дело такое… Сам ведь прекрасно знаешь, что мы своим появлением перевернули весь местный уклад с ног на голову. Альянс сейчас лихорадочно решает проблему Арбитров…
— Да-да! Это точно! Аллариэль, когда проводила разведку, так умудрилась наследить!
Он шутя отвесил уцепившейся за него дарке подзатыльник. Та нарочито насупилась, потом вдруг показал мужу язык. Все рассмеялись.
— Хорошо, хоть больших дров не наломала.
— Проехали.
Кузнецов прислушался — в его ухе ожил передатчик. Кивнул невидимому собеседнику, потом пояснил для присутствующих:
— Пошли раненые.
Помрачнел. Добавил:
— Много. Слишком много… Ладно. Займемся делами…
…В кабинет Сергея Неистового вбежал его начальник службы безопасности Громов. Император не любил общаться с подчиненными виртуально, предпочитая разговаривать лично. Но сейчас генерал выглядел… Потрясенным. Неужели…
— Что, Миша?!
— Пришел срочный доклад от Говорова! Халиф аль-Зухрейн наш! Смогли удержать и полностью уничтожить все силы противника!
Сергей чуть расслабился:
— Отлично! Значит, все копи огненных сапфиров в наших руках! Честно говоря, не рассчитывал на такой успех…