— Им помогли!
Император опешил:
— Кто?!
— Чужие ваше величество. Чужие.
Громов опустил голову, потом выдохнул:
— Они называют себя Пришедшие Извне.
— Погоди-погоди.
Сергей замотал головой, приводя спутавшиеся при таком известии мысли.
— Давай подробности.
Громов заговорил:
— Фактически, наши силы возле аль-Зухрейна уже добивали. Наземные потеряли восемьдесят процентов личного состава. Дошло до рукопашной. Флот… Там уже включили последнюю песню…
Замолчал. Император тоже не подавал голоса. Ему было прекрасно известно, что это означает…
— Их уже добивали, когда появился флот. Нет, даже Флот! С большой буквы! Свыше тысячи кораблей, причем все — колоссальных размеров! По данным Говорова, командующего нашими, чужаки используют запредельные мощности! Достаточно сказать, что на уничтожение флота Альянса им хватило сорок две секунды работы. Одновременно на планету был высажен десант, который помог спасти наших и полностью ликвидировал наземные части демократов…
Он хотел было добавить что-то еще, но замер, прислушиваясь к системе имплантированной связи. Затем сделал приглашающий жест:
— Ваше величество, ответьте. Говоров, как раз, на связи…
Сергей, не заботясь об условностях, поспешил коснуться сенсора. Миг, вспыхнула сфера, в которой появился адмирал, торопливо отдавший честь и склонивший на миг голову.
— Ваше величество…
— Оставим титулы. Доклад.
— Слушаюсь, ваше…
Адмирал вновь коротко поклонился, затем начал излагать произошедшее у планеты. Сухо, четко, конкретно…
— Значит, среди них есть и люди?
— Так точно, ваше вели… Прошу прощения, император.
Извинился адмирал, увидев, как Неистовый поморщился.
— Они прекрасно знают наши языки, что русский, что высокую речь. Так что затруднений в общении не возникло. Их вождь является человеком. Без сомнения. По крайней мере, внешне.
— Ясно. Значит, просят прислать дипломатов…
— Да, император. Предлагают использовать ТПС для этого.
— Хорошо. Отдыхайте, пока есть возможность, адмирал. Чините корабли, лечите раненых. Мы свяжемся с вами. О, кстати, кто охраняет ворота на планете?
— По моим сведениям, там стоят наши бойцы. Чужаки выстроили свой охранный периметр вокруг них. Никаких препятствий или ограничений нет. По докладам снизу — нормальное общение на самые разные темы.
— Понял. А что Рогов? Почему он молчит?
Говоров помрачнел:
— Генерал Рогов сейчас в тяжелом состоянии. Находится на госпитальном корабле пришельцев…
— Что?!
Адмирал растерялся от реакции императора, но Сергей справился с эмоциями, задавив что-то в себе.
— Хорошо. Мы начнем формировать делегацию немедленно. Она появился на Халиф аль-Зухрейн завтра.
— Так точно, император…
— Конец связи.
Короткий поклон адмирала, сфера погасла. Император несколько мгновений сидел неподвижно, устремив взгляд неведомо куда. Потом словно очнулся:
— Собирай народ, Миша. А я сейчас свяжусь со сватом. А — да. Включи в состав жену брата. Обязательно. Она на таких вещах собаку съела. Раскусит, если что.
— А… Вашего сына извещать?
— Атти?
Сергей на мгновение задумался, потом махнул рукой:
— Разумеется. Но пока — только предупредить…
После решающей битвы, когда, казалось, оставались считанные мгновения жизни, те из бойцов спецбригады генерала Рогова, кто не был ранен, отдыхали, постепенно приходя в себя после жуткой мясорубки. Тогда, в страшное своей безысходностью время, когда все уцелевшие стягивались в одну точку, к вратам транспортной системы, никто не надеялся выжить. Раненые, кто мог, снова брали оружие и занимали места в линии обороны. Кто не мог передвигаться — обнимал тяжелую мину и ложился на пути бронетехники противника, забирая врага с собой на небеса. Никто не обращал внимания ни на что, кроме одного — убить врага! Дотянуться до него зубами, перегрызть горло, только бы убить. Тактические шлемы ловили доносящийся с орбиты нестройный хор голос пилотов, так же идущих в свою последнюю битву. Звонкие голоса женщин саури органично ложились на хриплые мужские голоса людей, но до красоты звучания дела не было никому. Главное, что это была «последняя песня». А потом, когда настоящим чудом стало спасение чужой расой, точнее, кланом, был естественный эмоциональный спад. Разумные словно перегорели, но пролетали минуты, потом часы, и они начинали приходить в себя, вновь становясь обычными, а не берсерками в ярости последней битвы. Раненых срочно подняли на орбиту. Чужаки заняли охранный периметр. Затем ожили врата ТПС, и на поверхность хлынули боеприпасы, лекарства, мобильные госпитали, свежие войска на смену. Солдат начали кормить, развернулись санитарные полевые пункты. Словом, остатки бригады постепенно реорганизовывались, сводились в новые подразделения. Типичная картина после жаркого боя… Сайя ар Джарро чистила свой бластер. Точнее, это так называлось. Стандартная профилактика. Замена фокусирующего кристалла. Проверка энергетических цепей. Все в норме. Работает без замечаний. Тестер выдает сто процентную готовность. Отложила в сторону оружие, перешла к своим доспехам. Аккуратно разложила детали брони, окинула взглядом, цокнула удивленно языком. Однако… Как только уцелела! На броне нет живого места, сплошные шрамы от кинетических пуль, осколков, даже полосы от лучевого оружия. Хорошую броню делают в империи! Сама то целехонька. Так, пара синяков, да царапина на… Деликатном месте, короче. По собственной дурости. Но об этом она никому, естественно, не скажет. Вздохнув, вытащила ремонтный нанокомплекс, приступила к починке. В небольшом контейнере — колонии нанитов, запрограммированных на восстановление внешней оболочки брони. Нужно всего лишь вылить на поверхность детали, и за считанные минуты все поврежденное будет отремонтировано. Наноботы восстановят потерянные слои металлопласта, заново проложат оборванные каналы для систем интеллектроники и компенсационных амортизаторов. Единственное — тактический шлем. Там машинерия настолько сложная, что починка этой части доспеха производится только на заводах. А в частях делают просто замену. Так что с сожалением отложила в сторону шлем, снова вздохнула, опять принялась за доспех. Тестер пискнул, сигнализируя о том, что мягкая внутренняя подложка бронескафа так же нуждается в починке.
— Айе… Придется все под замену…
Протянула огорченно саури, садясь на корточки. Потом ударила кулаком по ладони другой руки:
— Тьма! Ну почему мне так не везет?!
— Не везет? Ошибаешься.
…Что… Это… Не может быть!!! Это же Аалейк! Его голос!!! Словно отпущенная пружина подскочила с земли, разворачиваясь в воздухе, желая увидеть, и… Замерла неподвижно перед совершенно незнакомым ей человеком в таком же неизвестном ей мундире. Но… Это был голос Аалейка! Хотя этот хомо не он. Да, похож. Даже очень! Но куда старше Аалейка, если бы тот был жив… А не погиб на Чемье… Так мог выглядеть его старший брат, но… У Аалейка была только сестра. Пусть и старшая… Но, Темные Боги! До чего же они похожи! Это незнакомый и Аалейк! Только тут поймала себя на мысли, что беззастенчиво разглядывает совершенно незнакомого ей мужчину. Впрочем, и тот отвечает ей тем же. Зло буркнула:
— Простите, не разберу ваше звание, офицер. Просто вы так похожи на одного моего знакомого…
— Похож?
Его бровь иронично дрогнула. Боги! Но этого просто не может быть! Никак не может!!!
— Да. Он погиб год назад на одной планете. Чемье. И… Простите, кто вы по званию, офицер? Никак не могу сообразить…
— Вождь.
Спокойный женский голос раздался справа от нее. повернулась и вновь ошарашенно замерла — человечка… Но какая! Темные Боги! Такая красота просто невозможна для людей! Точеные лучшим скульптором черты, идеальная фигура, выгодно подчеркнутая такого же покроя мундиром, как и у этого… Близнеца Аалейка… Сглотнула непонятно откуда образовавшийся в горле ком. Какая красавица! И вдруг сообразила — Вождь?! Вождь? Осознание того, что перед ней стоит чужак иной расы, пусть и пришедшей на помощь их бригаде, пронзило ее, словно раскаленный штырь.
— Вы…
— Пришедшие Извне. Все верно.
Снова ответила чужачка на недоговоренный саури вопрос. Затем перевела свой взгляд на человека:
— Вождь, с базы докладывают — пришел запрос на подтверждение принятия посольства.
Тот повернулся к волшебной красавице:
— Имперское посольство, Настя?
Та помотала головой в знаке отрицания:
— Объединенные, вождь. Сказали, что будут представители всех четырех народов.