— Точно-точно, ма! Завтра же и спросим! Если не верите.
— Смотри, сын!
Погрозила ему пальцем, как в далеком-далеком детстве, мама. Алексей поднялся:
— Ну, все, дорогая. Пойдем спать. Саше действительно нужно отдохнуть. Да и нам не мешало бы…
Женщина поднялась, и пара проследовала к выходу, сопровождаемая Александром. Помещение, выделенное им, действительно оказалось напротив апартаментов сына. Но ко всеобщему удивлению, едва двери открылись, все трое увидели стройную фигурку.
— Айили? Ты откуда здесь?!
Аури опустила глаза, отчаянно краснея.
— Я… Ты… Мне надо поговорить с тобой, Алекс…
— Прости, я сейчас… Подожди немного. И если недолго.
Гертруда ревниво взглянула на девушку, но умудрилась промолчать, лишь бросив красноречивый взгляд на сына. Мол, смотри у меня! Двери бесшумно закрылись за родителями, Александр развернулся к аури:
— Привет, подруга. Как жизнь?
— Нормально. Все в порядке.
— Чего хотела то?
— Так и будем разговаривать в коридоре? Не пригласишь?
Сашка прищурился:
— Мама прислала?
Айили сердито буркнула:
— Не только…
Ш-шух! Двери апартаментов вождя открылись, и оттуда показалась голая девичья ручка, уцепившаяся за рукав Александра:
— Долго тебя еще ждать, дорогой?
— А?!
Айили опешила, глядя расширившимися глазами за спину Кузнецова:
— Ты… Ты…
Красивые руки обвили человека, и Александр почувствовал, как к нему прижались восхитительные выпуклости. Потом капризный голос произнес:
— Скоро ты? Я совсем замерзла без тебя… Иди скорей.
— Угу. Сейчас буду, Настя.
Ш-шух! Двери снова закрылись. Александр медленно произнес:
— Так в чем твой вопрос, Айили?
Аури молчала, только красивые губы задрожали. Наконец выдавила из себя достаточно ровным тоном:
— Он отпал, Алекс. Этот вопрос.
— Тогда — спокойной ночи, Айили. И — удачи тебе. В будущем.
Человек кивнул и открыв двери, исчез за ними. Створки сомкнулись, отсекая все звуки изнутри и снаружи. Рука сама поднялась, расстегивая пуговицы, а он прошагал к спальне. К его удивлению, Анастасия устроилась под одеялом, но при виде молодого человека, торопливо вскочила с нее и потянулась за нарочито небрежно брошенным пеньюаром. Быстро накинула его, выпрямилась:
— Все в порядке, вождь?
Сашка устало произнес:
— Спасибо за помощь.
Девушка смущенно улыбнулась:
— Не за что, вождь.
Сделав короткую паузу, спросила:
— Я могу идти?
Человек кивнул. Анастасия проскользнула к внутреннему лифту, спустя мгновение прозвучал сигнал отправки кабины. А он плюхнулся на кровать, заложив руки за голову, затем вздохнул:
— Не ожидал я такого приема. Никак не ожидал…
— Привет, Сайя!
Девушка застыла изваянием. И было от чего — перед ней стояла бывшая хорошая знакомая, погибшая год назад на Чемье. Правда, изменившаяся, но в лучшую сторону.
— Т-ты!
Выдохнула аль Джарро.
— Но ты же погибла!
— Да? Не знала.
Кокетливо улыбнулась та. Затем ее улыбка стала более открытой:
— А ты, как я вижу, в армию пошла?
Сайя замялась, но кивнула. Между тем Арна вновь улыбнулась затем вдруг заговорщически осмотрелась по сторонам и предложила:
— Ты, вроде бы, свободна сейчас?
Саури кивнула. У нее действительно выдалось немного времени, пока кадровики решают вопрос с ее направлением на новое место службы.
— Отлично! Есть тут какая-нибудь забегаловка, где старые подруги могут выпить по чашечке кофе?
Сайя кивнула в знак согласия:
— Есть. И недалеко. Возле ворот стоит армейская лавка. Можно взять по чашке.
Арна подхватила подругу под руку:
— Тогда показывай…
Аль Джарро поняла, что что-то не так, когда часовые возле периметра отдали им честь. Удивленно отмахнула ответ на заученных рефлексах, потом сообразила. что в эйфории от встречи со старой знакомой, уцелевшей несмотря на объявленную смерть, не обратила внимания на некоторые детали. И прежде всего — на мундир. Совершенно незнакомый, с непонятными ей знаками различия. Но решила выяснить все попозже. Когда в руках будет благословенный Светлыми и Темными Богами человеческий напиток. Возле лавки никого не было, лишь скучал хозяин. Правда, при виде двух саури он икнул, но кофе приготовил выше всяких похвал. Забрав дымящиеся чашки, девушки уселись на скамейку чуть поодаль от заведения, прямо на солнышке. Саури всегда любили открытое солнце, к тому же некоторые особенности из организма прямо этого требовали…
— Интересная у тебя форма, Арна аль Даркса. Где служишь?
Подруга усмехнулась:
— Во-первых, Арна Ваатариэль. Я замужем. Уже два года. И у меня сын.
— Айе…
Пораженно протянула Сайя. А вторая саури продолжала:
— Сейчас я командир боевого генератора поля «Арийе». Звание же мое — майор клана Пришедших Извне.
— Пхе! Кха! Кха! Кха!
Сайя закашлялась — то что она услышала, было просто невозможно!
— Ты! Ты! Ты!!!
Арна спокойно кивнула:
— Да. Я из Пришедших Извне.
— Ты с чужаками?!
Ответом была ехидная улыбка, что лишний раз доказывало — это та самая Арна. Ее подруга по Чемье.
— Нет. Это они с нами. И с Аалейком…
— Он — жив?!
— Разумеется!
Удивилась саури.
— Ведь он — наш вождь!
И это предложение было произнесено с такой гордостью, что аль Джарро невольно позавидовала подруге. Торопливо вытерла лицо от брызг заботливо подсунутым Арной платком, снова сделал глоток горячего напитка, стараясь как можно быстрей привести в порядок мечущиеся в хаосе мысли. Та деликатно молчала. Наконец саури смогла выдавить из себя вопрос о том, что больше всего ее волновало:
— Значит, он тоже жив?
Вторая саури кивнула. Потом сочувствующе произнесла, задумчиво глядя вдаль, на выжженную дотла степь, где было сражение:
— А знаешь, ты ведь его видела. Вчера. Помнишь вождя?
Сайя опустила голову, потом потерянно выдохнула:
— Значит, это действительно был он? И я… Опять…
Снова сочувствующий кивок.
— Айе, все так, подруга. Все так…
— Ты поможешь мне его увидеть?
Неожиданно твердо произнесла Сайя.
— Нет. И не проси. Ты — аль Джарро. Саури. Чужая для нас. Я — Ваатириэль, член клана. Своя. Принесшая клятву вождю и клану. Все, что могла — я уже сделала. Большего не могу и не хочу, Сайя. Прости.
— Значит, мне снова надо стоять у его тиба на холоде и петь последнюю песню?
Арна вздохнула:
— Только теперь тиб его — там…
Ткнула пальцем в бескрайнее небо.
— И он огромен, потому что в том тибе живет почти сто тысяч разумных… Сто тысяч членов клана Пришедших Извне, принесших ему клятву верности… И таких тибов у него — пятнадцать… И две тысячи кораблей, каких нет ни у кого в этом мире… Хотя он все-тот же Аалейк для тех, кто его знал раньше. Сын для родителей. Друг, товарищ, старший брат для всех нас. Отец нашим детям. Ставящий клан и членов клана выше всего остального, Сайя.
— Он…
— Почти пять лет, Сайя, мы скитались по космосу, прежде, чем вернуться домой. Было всякое. Но… Я ни о чем не жалею. Ни о чем.
— Он…
— Какое тебе дело, Сайя аль Джарро, если твое сердце промолчало, когда он восстал из мертвых перед тобой? Оставь его в покое, девочка. Забудь…
Глава 25
…Александр сидел в удобном кресле командира базы и смотрел на голографическую сферу, где отражался ход операции. Точнее — заключительный шаг войны. Последнее, что он должен был сделать, чтобы сдержать обещание, данное им властителям Союза. Операторы вводили получаемую ими информацию в режиме он-лайн и та отображалась в сфере. Изображение секторов Альянса непрерывно окрашивалось в разные цвета. Если вначале вся картинка высвечивалась красным, то сейчас большая часть была раскрашена в зеленый, что означало установку блокираторов телепортации. Теперь обитатели систем уже не могли пользоваться вратами перемещения. Не зря все молекулярные дубликаторы клана работали весь месяц круглосуточно, штампуя хитроумные механизмы, а фрегаты-невидимки разбрасывали одноразовые маячки наведения по всем обитаемым и необитаемым планетам, принадлежащим противнику. И теперь наступал час расплаты. Жестоко? Нет. Учитывая, что альтернативой должен был быть полный геноцид граждан империи и обитателей кланов. Так что лучше уж отсечь зараженные демократией сектора, искорежить пространство, и пусть обитатели Альянса варятся в собственном соку и выясняют отношения между собой. А заодно поищут виноватых среди себя… Тогда, после явления клана на Халиф аль-Зухрейн на всех фронтах наступило затишье. Военные Альянса, участвовавшие в битве против спецфлота адмирала Говорова успели передать на свои базы изображения кораблей Пришедших Извне. Штабисты же однозначно идентифицировали неизвестные суда, как флот Арбитров. Сказать, что это вызвало шок в Альянсе — не сказать ничего. Там воцарилась паника и истерия. Обитатели планет, входивших в Альянс были в ужасе! Военные торопливо отводили все корабли к родным планетам, собираясь забрать своих близких и бежать потом куда подальше. Те из вояк, кто находился в наземных частях ударились в стройку, закапываясь в глубины планет дислокации. Политики пытались найти возможное решение проблемы. Хозяйственники и экономисты старались удержать на плаву экономику своих миров и государств. Иногда решения, которые они находили были действительно стоящими, но проблема состояла в том, что у политиканов не оставалось власти. Военные были озабочены своим собственным спасением, а не исполнением приказов тех, кто номинально находился у власти. Так что все решения принимаемые различными парламентами, палатами, комитетами, и прочими организациями являлись, по сути своей, пустопорожним сотрясанием воздуха. Ибо власть, не подкрепленная силой, является ничем. Вспыхнули волнения, подогретые теми, кто желал нажиться в смутное время на чужой крови, горели города, уничтожались посевы, травились биофермы. Первые недели появления Пришедших Извне были самыми страшными для обывателей. Потом, правда, когда так называемые Арбитры остались на орбите системы аль-Зухрейн, паника начала спадать, кое-где удалось даже навести какой-никакой порядок. Но… Словно искушенный злодей, Кузнецов отправил часть флота продефилировать через системы Альянса, дав приказ уничтожать все на своем пути. Все военное, разумеется. Геноцидить мирное население вождь не собирался. Ну а испарить сотню-другую военных орбитальных станций. Превратить в газ два-три десятка эскадр, причем непринужденно играючи, — легко! Ну и заодно взорвать несколько спутников планет для пущего эффекта. Хватило. И снова запылали города, а с таким трудом наведенный порядок исчез в небытие. Клан ясно показал — не надейтесь, что вас оставят в покое, господа демократы! Мы просто думаем, с кого начать первого! А когда рулетка выберет ваш номер, ждите нас в гости… А что будет тогда — можете посмотреть в сторону Антареса, который два боевых генератора превратили в погасший металлический шар. Всего два! И теперь красный сверхгигант класса М4 стал обычным астероидом. Правда, колоссальных размеров. А от его спутника, голубой звезды пятого класса вообще ничего не осталось. Правда, впечатляет? Чего уж говорить о самом пространстве-времени после такого воздействия. Ни один корабль долгое время не сможет пройти мимо бывшего Сердца Скорпиона и уцелеть в многочисленных гравитационных ловушках…