– Так, ничего, дорогая.
Джон Александер заметил доктора Коулмена. Он направлялся к столикам, за которыми обычно завтракали врачи. Поддавшись внезапному чувству, Александер вдруг вскочил со стула и окликнул его:
– Доктор Коулмен! Я хочу познакомить вас с моей женой. Элизабет, это доктор Коулмен.
– Здравствуйте, миссис Александер, – сказал Коулмен. Он держал в руках поднос с едой.
Джон смутился от собственной дерзости.
– Помнишь, дорогая, я тебе рассказывал, что доктор Коулмен тоже из Нью-Ричмонда.
– Здравствуйте, доктор Коулмен, – радостно сказала Элизабет. – Я вас очень хорошо помню. Вы заходили в магазин моего отца.
– А ведь верно. – Коулмен вдруг тоже вспомнил ее: она была тогда веселой длинноногой девочкой, ловко и быстро находившей в магазине нужные товары. – Помню, однажды вы, кажется, продали мне бельевую веревку, не так ли?
– Неужели! – воскликнула она весело. – Надеюсь, она оказалась достаточно крепкой.
– Ну, раз уж вы спрашиваете, то скажу откровенно – она сразу же разорвалась в нескольких местах. Элизабет звонко расхохоталась.
– Ну тогда вы должны вернуть ее, и моя мать даст вам взамен другую. Она по-прежнему держит магазин, и порядка в нем еще меньше, чем при отце. – Ее смех был столь заразительным, что Коулмен тоже заулыбался. Джон придвинул стул и пригласил доктора сесть за их столик.
Коулмен мгновение колебался, но, поняв, что это будет просто невежливо с его стороны, согласился. Элизабет ему понравилась, и, глядя на нее, он вернулся в прошлое, вспомнил юность в штате Индиана, старую, видавшую виды автомашину отца, в которой тот ездил к пациентам…
– Я давно не был в Нью-Ричмонде. Отец умер, мать живет на Западном побережье. Вам нравится быть замужем за врачом? – вдруг спросил он Элизабет.
– Не за врачом, – вмешался Джон, – а всего лишь за лаборантом.
– Не преуменьшайте значения вашей профессии, – заметил Коулмен.
– Да, я знаю, он предпочел бы быть врачом, – сказала Элизабет.
Коулмен посмотрел на Джона:
– Это верно?
Джон был недоволен, что Элизабет заговорила об этом.
– Одно время у меня было такое желание, – сказал он неохотно.
– Почему же вы не поступили в медицинский институт?
– Обычные причины. В основном, конечно, деньги, которых у меня нет. Мне хотелось как можно скорее начать зарабатывать.
– Сколько вам лет?
– Через два месяца Джону исполнится двадцать три года, – ответила за него Элизабет.
– Да, преклонный возраст, – заметил Коулмен, и все рассмеялись. – И все-таки у вас есть еще время.
– Не знаю, – сказал Джон, раздумывая. – Беда в том, что все это повлечет дополнительные расходы, а мы только-только начинаем устраиваться. И кроме того, у нас будет ребенок… – закончил он как-то неуверенно.
– Многие смогли окончить медицинский институт, имея семью, детей и множество таких же проблем.
– Я ему все время это твержу, – с чувством сказала Элизабет. – Я очень рада, что вы разделяете мое мнение.
Коулмен посмотрел на Джона. Он был уверен, что его первое впечатление о нем было правильным. Джон оказался добросовестным специалистом, любящим свою работу.
– Знаете, Джон, если не поступите в медицинский институт, пока у вас есть такая возможность, я уверен, вы будете жалеть об этом всю жизнь.
Джон молчал, но Элизабет наивно спросила:
– Правда, ведь нужно много врачей-патологоанатомов?
– Конечно. Пожалуй, даже больше, чем врачей каких-либо других специальностей.
– Почему?
– Во-первых, нужны исследователи, чтобы двигать медицину вперед и заполнить оставшиеся в ней пробелы. В медицине как на войне. Бывают рывки вперед, и тогда врачи устремляются к новым рубежам, оставляя позади много брешей. Их-то и предстоит потом заполнить тем, кто идет следом. В медицине еще множество белых пятен, неразработанных проблем.
– И все это должны сделать патологоанатомы? – спросила Элизабет.
– Нет, это долг всех медиков, но у нас, патологоанатомов, иногда больше возможностей для этого. – Коулмен задумался, и затем продолжал:
– И еще. Исследовательская работа в медицине подобна возведению здания. Каждый кладет по кирпичу, и в результате вырастает стена. И наконец кто-то кладет последний кирпич. – Он улыбнулся. – Правда, не всем удастся сделать столь эффективные вклады в медицину, как, скажем, Флемингу или Солку. Но каждый патологоанатом может и должен сделать свой скромный вклад.
Джон Александер с интересом слушал.
– Вы собираетесь посвятить себя исследовательской работе? – спросил он.
– Да, если мне это удастся.
– В какой области?
Коулмен ответил не сразу.
– Ну, например, липомы, доброкачественные опухоли из жировой ткани. Мы о них знаем так мало. – Его обычное хладнокровие и сдержанность исчезли. Он говорил с воодушевлением. Вдруг он испуганно умолк.
– Миссис Александер, что с вами?
Элизабет вскрикнула от боли и закрыла лицо руками.
– Что с тобой, Элизабет? – Перепуганный Джон бросился к ней.
Элизабет на мгновение закрыла глаза.
– Ничего, ничего. Какая-то боль и головокружение. Но уже все прошло. – Она выпила воды. – Да, прошло, но это было ужасно – какие-то горячие иголки внутри, потом закружилась голова, и все куда-то поплыло.
– С вами это раньше бывало? – заботливо спросил Коулмен. Она покачала головой:
– Нет.
– Ты уверена, дорогая? – Джон все еще не мог успокоиться.
– Не волнуйся. Маленькому слишком рано. По меньшей мере еще два месяца.
– И все же я советую вам показаться врачу, – озабоченно сказал Коулмен.
– Я обязательно это сделаю. – Элизабет улыбнулась. – Обещаю вам.
Обращаться к доктору Дорнбергеру по такому пустяку! Если повторится, тогда конечно. Она решила подождать.
Глава 15
– Что-нибудь известно? – Сидя в кресле-каталке, Вивьен вопросом встретила доктора Люси Грэйнджер. Прошло уже четыре дня после биопсии и три дня с тех пор, как Пирсон послал срезы в Нью-Йорк и Бостон.
Люси покачала головой:
– Я немедленно скажу тебе, Вивьен, как только что-нибудь узнаю.
– Когда.., когда же это будет?..
– Может быть, сегодня. – Люси старалась казаться спокойной. Она не хотела показать, что задержка ответов ее тоже беспокоит. Вчера вечером она снова разговаривала с доктором Пирсоном.
Самой ужасной была эта неизвестность. Ожидание угнетало не только Вивьен, но и ее родителей, немедленно приехавших из Орегона.
Убедившись, что ранка на колене у Вивьен после биопсии заживает хорошо, Люси ласково сказала девушке:
– Постарайся думать о чем-нибудь другом, если можешь. Девушка слабо улыбнулась.
– Но это так трудно.
Уже у самой двери Люси сказала:
– Кстати, к тебе гость.
Майк проскользнул в палату, как только Люси вышла.
– Я минут на десять. И все они твои, – целуя ее, шепнул он. – Нелегко тебе.., ждать?
– Это ужасно, Майк. Я готова к худшему, только бы поскорее кончилось, чтобы больше не ждать, не думать… Он пристально посмотрел на нее.
– Как бы я хотел что-нибудь сделать для тебя, Вивьен. Помочь тебе…
– Ты и так мне помогаешь, Майк. Тем, что ты есть, что приходишь ко мне. Я не знаю, что бы я делала, если бы… Он легонько прижал палец к ее губам.
– Не надо, не говори так. То, что я здесь, с тобой, учти, было давным-давно предопределено там, в космосе. – И он улыбнулся своей широкой мальчишеской улыбкой. Но он-то знал, какой страх и какое отчаяние терзают его самого. Майк, так же как и Люси Грэйнджер, прекрасно понимал, что означает задержка с ответом.
Однако он был рад, что Вивьен хотя бы улыбнулась. Он принялся болтать разную чепуху веселым беспечным голосом и почти развеселил Вивьен.
– Какой ты хороший, Майк. И я так люблю тебя.