Поля, перелески, леса и снова поля. То низины, то пригорки — обычный, в общем, пейзаж. Внешне ничто не предвещало беды, но беспокойство нарастало с каждым пройденным километром. Казимир не мог понять, с чем это связано, но тревога за жизнь самых дорогих ему людей только усиливалась. Что-то неприятное, возможно, опасное ожидало их, но поворачивать назад было поздно. Впереди уже виднелся указатель, поворот направо и расстояние до города. Решив сначала направиться к Павлу, Казимир связался с ним по телефону и теперь уточнял, как добраться до деревни, где обосновался любимец множества женщин, популярный писатель Павел Северин. Узнав, что ехать через город вовсе не обязательно, Казимир свернул на окружную дорогу и спустя полчаса уже выскочил на новый, недавно построенный мост через реку. Он не успел добраться до развязки, как Павел перезвонил ему и уточнил дальнейшую дорогу. Теперь, когда город остался за спиной, к Казимиру пришло успокоение. Последние километры он вел машину в приподнятом настроении. Лиза очнулась от дум и, едва они свернули с шоссе, спросила:
— Как я понимаю, в город мы не будем сегодня заезжать? Твой друг навсегда обосновался вдали от людей? Может, мы нарушим уединение отшельника?
— Нет, он весьма общителен и не терпит одиночества. Скорее всего, ему попросту лучше работается в тишине. Такое вполне можно допустить.
— Единственное, на что я надеюсь, что мы не станем для него помехой, — задумчиво сказала Лиза, поглядывая на запыленные придорожные кусты. — Тебя что-то тревожит. Можешь объяснить, что именно? Ты не хочешь встречи со старым боевым другом?
— Нет, напротив. Просто когда подъезжали к городу, меня что-то тряхнуло. Я так и не понял, что именно, просто почувствовал опасность, — нехотя ответил Казимир.
— Знаешь, Локис, ты еще не окончательно потерян для общества, если способен тревожиться и волноваться. Ты помни, что мы вместе и, пока рядом, нам ничего не страшно.
— Если не ошибаюсь, нам сейчас налево, в конец поселка, где-то там с левой стороны должен быть двухэтажный дом, — сказал Казимир, сворачивая на развилке.
Не то деревня, не то поселок оказался достаточно велик. Где-то справа угадывалось большое озеро. За околицей виднелся старинный заросший парк. Здание школы стояло чуть на отшибе, выделяясь вполне современной архитектурой.
Павел, как и прежде, огромный, добродушный, с лучезарной улыбкой стоял, встречая на крыльце дома, бережно обнимая за плечи невысокую темноволосую молодую женщину с удивительно приветливым милым лицом. Казимир только вышел из машины, как Павел, раскинув руки, шагнул ему навстречу.
— Локис! Черт бы тебя побрал! Сто лет тебя не видел! А ты возмужал! Стал похож на настоящего мужчину! Мне рассказывали, что ты женился, стал известной личностью у себя на телевидении. Давай не томи, выпускай свою жену из тарантаса! Знакомь! Сегодня нам предстоит вечер сюрпризов!
Лиза невольно улыбнулась такой неожиданно радушной встрече и уже сама, без помощи мужа, выпорхнула на зеленую лужайку перед домом.
— Моя жена Елизавета, надеюсь, обойдемся без отчества.
Павел церемонно поцеловал руку Лизе:
— Идемте, я вас накормлю с дороги, а вечером ждем гостей. Павел говорил мне, что вы знакомы и с Олегом, и с Андреем? — уточнила Наташа, приглашая гостей в дом.
— Так случилось, что жизнь на маленькой тесной земле сводит вместе самых разных людей! — улыбнулся Казимир.
Долгожданный звонок Олега застал Лену врасплох, она только вернулась домой после тяжелого рабочего дня. Сегодня, кроме обычных хлопот в травматологии, еще нагрянули люди из прокуратуры. Как ни отстаивала Лена Карпинского, все же они провели допрос. Невзирая на его плохое самочувствие, терзали больного больше двух часов. Возмущенная такой беспардонностью, Елена Владимировна вызвала охрану. Возник заведомо планируемый конфликт. Прокурорские, прикрываясь удостоверениями, конечно же, выставили и ее, и охрану, но в какой-то мере самолюбие Лены было вознаграждено. И вот, едва открыв дверь, она услышала писк телефона. «Олег!» — тут же подсказало сердце. Короткий разговор в одно мгновение разбудил задремавшие было чувства. Теперь Лена сгорала от нетерпения увидеть его. «Но только почему он отложил встречу на завтра? Не хочет меня видеть? Или… нет! Этого не может быть! А вдруг? Как быть? Что делать в такой ситуации?» — Лена терялась в догадках. Когда они были вместе, Олег всегда заботился о ней. Окружал вниманием, а теперь… Он приедет усталый. Измученный долгой дорогой, а его даже некому накормить. Вдруг у него дома нет ни крошки еды? Она металась по тесной квартирке, не находя себе места. Какие только мысли не лезли в голову бедной женщине! Лена распахнула холодильник. Конечно же, у нее нет никаких разносолов. Только блинчики с творогом, купленные в кулинарии по пути домой. Все же лучше, чем ничего. Наскоро упаковав их, Лена бросилась к двери. Вечерело, выбраться с проклятой богом окраины было совсем непросто. Полчаса бессмысленного стояния на остановке едва не закончились плачевно. Привязавшаяся компания пьяных подростков уже отпускала вполне однозначные замечания по поводу ее участи. Как ни пыталась Лена игнорировать недвусмысленные высказывания, дело принимало серьезный оборот. Благо, положение спасла очень кстати подвернувшаяся маршрутка. То ли у подростков не было денег, а может, решили, что найдут более легкую добычу, но в микрик они не сунулись. Доехав до центра, Лена едва не бегом бросилась к дому Олега. На мосту, как обычно, толпились парочки, на пешеходном переходе возле старой ратуши пришлось долго пропускать непрерывный поток машин. Часы на башне уже пробили половину девятого, когда Лена свернула на тихую улочку, ведущую к собору.